2013 Farallon Drive
San Leandro, California 94577
U.S.A.
Telefon: (510) 618-3500
Fax: (510) 618-3531
Site web: http://www.thenorthface.com
Filială deținută integral de VF Corporation
Constituită în societate: 1994 ca The North Face, Inc.
Angajați: 859
Vânzări: 238 milioane de dolari (2005 est.)
NAIC: 448190 Alte magazine de îmbrăcăminte; 315999 Alte accesorii de îmbrăcăminte și alte articole de îmbrăcăminte
The North Face, Inc. este un producător și distribuitor de echipamente și îmbrăcăminte de înaltă calitate utilizate în alpinism, schi și drumeții. În timp ce reputația North Face a fost construită pe echiparea expedițiilor, creșterea companiei în anii 1990 a venit prin introducerea de îmbrăcăminte de înaltă tehnologie în magazinele de vânzare cu amănuntul de lux. Cu Summit Shops, North Face a stabilit utilizarea unui concept de „magazin în magazin”. În 2006, existau aproximativ 100 de Summit Shops amplasate în cadrul unor magazine de vânzare cu amănuntul în SUA. De asemenea, existau zece magazine de vânzare cu amănuntul North Face răspândite în California, Colorado, Illinois, Massachusetts, New York, Oregon, Virginia și Washington. În total, produsele North Face puteau fi găsite în peste 3.500 de locații din întreaga lume. Compania a trecut prin vremuri grele la sfârșitul anilor 1990 și a fost în cele din urmă cumpărată de VF Corporation în anul 2000.
DE LA ÎNCEPUTUL ANILOR: 1965-73
Potrivit prospectului companiei din 1996, numele North Face provine de la fondatorii companiei și vine de la faptul că fața nordică a unui munte din emisfera nordică este, de obicei, cea mai formidabilă și mai dificilă pentru alpiniști. North Face a fost fondată în 1965 de către pasionați de activități în aer liber care comercializau cu amănuntul echipamente de calitate superioară pentru rucsaci și alpinism. North Face a început să vândă cu ridicata și să producă echipamente pentru rucsaci în 1968. Afacerea a continuat să crească și să se extindă. La începutul anilor 1970, North Face a adăugat îmbrăcămintea exterioară la linia sa de produse.
INOVAȚIE ÎN PROIECTAREA PRODUSELOR: 1975-90
Proiectarea inovatoare a produselor și dezvoltarea și introducerea consecventă de noi produse au fost întotdeauna cele mai mari puncte forte ale North Face. În 1975, North Face a introdus un punct de referință în industria echipamentelor outdoor cu cortul său cu dom geodezic. Acest design a devenit standardul pentru corturile ușoare și de înaltă performanță folosite în expedițiile la mare altitudine și în expedițiile polare. Domul geodezic a devenit, de asemenea, foarte popular și pentru rucsaci și camping în general. În același an, North Face a introdus și un alt produs original, sacii de dormit care încorporează o construcție în șindrilă cu izolație sintetică. La fel ca și cortul dome, acești saci de dormit au devenit standardul industriei.
La începutul anilor 1980, compania a lansat linia sa de „îmbrăcăminte de schi extremă”. O altă adăugare la linia de produse North Face a venit în 1988, când a fost introdus sistemul Expedition System. O linie completă de îmbrăcăminte pentru vreme rece severă formată din componente integrate, Expedition System a fost concepută pentru a fi folosită împreună în diverse combinații. Potrivit companiei, acest sistem de îmbrăcăminte a fost utilizat pe scară largă de alpiniștii de talie mondială. Până la sfârșitul anilor 1980, North Face era singurul producător și distribuitor din Statele Unite al unei linii complete de echipamente și îmbrăcăminte de înaltă performanță, de calitate superioară, folosite în alpinism, schi și backpacking.
SHAKY GROUND FOR NORTH FACE
În timp ce reputația produselor North Face a rămas solidă, procesul decizional intern a fost ocazional pus sub semnul întrebării. În timpul fazei de creștere din anii 1980, compania a încercat să își fabrice toate produsele proprii. Acest lucru a dus la probleme legate de materiale învechite, la sume mari de capital investite într-un stoc de produse finite și la livrarea cu întârziere a produselor cu cerere mare. Cu toate acestea, acestea nu au fost singurele prejudicii aduse sănătății financiare a North Face. La sfârșitul anilor 1980, North Face a deschis magazine de desfacere pentru a vinde produse la prețuri mai mici, într-un efort de a se debarasa de materialele învechite. Reputația produselor North Face se baza pe o asociere a produselor high-end, sau scumpe, cu calitatea inerentă a produselor. Produsele cu prețuri mai mici au creat confuzie sau au ratat consumatorii destinați și nu au ajutat imaginea generală a companiei. De asemenea, aceste puncte de vânzare nu au fost bine primite de clienții en-gros ai North Face și au fost în cele din urmă închise. Toate aceste activități comerciale au avut un efect negativ asupra finanțelor North Face și au lansat compania în următoarea fază a istoriei sale.
În mai 1988, Odyssey Holdings, Inc. (OHI) a achiziționat compania, cunoscută la acel moment sub numele de North Face Corporation. OHI deținea aproximativ 30 de companii din industria îmbrăcămintei de exterior și de marcă și era la acea vreme condusă de William N. Simon, care în scurt timp a devenit președinte al North Face.
În ianuarie 1993, a fost recrutat un nou personal executiv pentru a face schimbările necesare în operațiunile North Face. Printre cei nou recrutați se număra Marsden S. Cason, care era la acel moment președinte al North Face și director și director executiv al OHI. Unele dintre schimbările semnificative inițiate de noua echipă de conducere au inclus angajarea unor directori executivi și manageri de exploatare cu experiență, stabilirea unui accent pe vânzări și pe marja brută, extinderea surselor contractate de bunuri și materiale, închiderea punctelor de vânzare la preț redus și renunțarea la liniile de produse neprofitabile. În cele din urmă, ca urmare a acestor inițiative, compania va realiza o creștere semnificativă a vânzărilor și a profiturilor. Cu toate acestea, în 1993, compania mamă, OHI, a cerut protecție în temeiul capitolului 11 din Codul falimentului din SUA.
O ÎNTOARCEREA DRAMATICĂ ÎNCEPE ÎN 1994
North Face a continuat să funcționeze în pierdere până în 1994, când schimbările strategice menționate au început să aibă un efect pozitiv; 1994 a fost un an de tranziții semnificative pentru North Face. La 7 iunie, compania a fost cumpărată la licitație publică pentru 62 de milioane de dolari de către un grup format din J.H. Whitney & Co., Cason și William S. McFarlane. La 8 iunie 1994, TNF Holdings și-a schimbat numele în The North Face, Inc. Tot în iunie 1994, Cason a fost numit director general al North Face.
Într-un nou mileniu: OPORTUNITĂȚI, AMENINȚĂRI ȘI O PRIVIRE A VIITORULUI
Una dintre slăbiciunile inerente de a fi într-o industrie concentrată, de nișă, potrivit experților, este încercarea de a susține creșterea într-un domeniu cu un număr limitat de clienți. Aceasta este ceea ce a necesitat introducerea magazinelor Summit Shops care vindeau Tekware în timp ce North Face încerca, în anii 1990, să obțină o cotă din industria de îmbrăcăminte pentru timpul liber. O astfel de schimbare a reprezentat o abatere majoră de la teritoriile tradiționale ale North Face. Succesul North Face în această nouă aventură a depins, în parte, de cumpărătorii de îmbrăcăminte casual, o piață care poate fi capricioasă. Pentru North Face, intrarea pe această piață ar putea fi văzută de observatorii din industrie fie ca o slăbiciune, fie ca o oportunitate. În plus, o altă posibilă slăbiciune care s-a prezentat a fost dependența excesivă de furnizorii contractați pentru a furniza majoritatea produselor fabricate de companie.
PERSPECTIVELE COMPANIEI
The North Face se angajează să împingă limitele designului, astfel încât să vă puteți împinge limitele în aer liber – nu încetați niciodată să explorați.
Cel mai mare domeniu de oportunitate în care a fost implicată North Face a fost expansiunea în industria îmbrăcămintei casual prin introducerea „Summit Shops”. Un alt domeniu de oportunitate pentru North Face a fost posibilitatea unor viitoare contracte guvernamentale pentru vânzarea de corturi, având în vedere asocierea de lungă durată a companiei ca furnizor al Corpului pușcașilor marini din SUA. În cele din urmă, dezvoltarea și introducerea în continuare a unor modele noi și inovatoare de produse în viitor părea a fi o cale probabilă pentru North Face de a câștiga sau de a-și păstra cota de piață.
Nu toate acestea, North Face s-a confruntat cu amenințări foarte reale la adresa creșterii sale viitoare. În timp ce compania a rămas supusă acelorași tipuri de amenințări comerciale cu care se confruntă orice afacere, cum ar fi schimbările majore în gusturile și preferințele consumatorilor, cea mai răspândită amenințare a fost concurența. Arhiprivalul Patagonia, de exemplu, a avut în trecut o linie de produse foarte asemănătoare. Și întotdeauna a existat amenințarea unei noi concurențe din cauza barierelor relativ scăzute la intrarea pe piață și a posibilității unei descoperiri în designul produselor.
În timp ce North Face a depășit unele vremuri dificile și provocatoare, compania părea, la mijlocul anilor 1990, să se afle pe baze solide și să fie pregătită să înceapă o nouă etapă. North Face s-a recomandat ca fiind o companie pregătită pentru o creștere viitoare prin valorificarea punctelor sale forte: recunoașterea mărcii, reputația și diferențierea produselor, designul inovator și diversitatea produselor, intrarea agresivă pe piața hainelor casual și, după cum atestă profiturile companiei și creșterea valorii acțiunilor companiei, managementul decisiv și capabil la nivel de conducere care va continua să conducă North Face spre succes.
NOUĂ PROPRIETATE
La scurt timp după ce a devenit publică în 1996, North Face a început să se confrunte cu o serie de probleme care aproape au dus la dispariția sa. Au început să se răspândească zvonuri conform cărora, în anumite cazuri, compania a livrat produse înainte de termen și adesea a expediat produse în exces către magazine pentru a înregistra vânzarea. În 1998, James Fifield a preluat funcția de director general. El a mutat sediul central al companiei în Carbondale, Colorado, care era aproape de casa sa din Aspen. În total, mutarea a costat aproximativ 5 milioane de dolari. În același timp, Fifield și Leonard Green & Partners – o firmă de achiziții cu efect de levier – au anunțat planurile de a privatiza North Face la 17 dolari pe acțiune. Acționarii s-au împotrivit ofertei, susținând că aceasta subevalua compania.
În acest moment North Face a anunțat că ia în considerare retratarea rezultatelor sale din 1997 și 1998 din cauza unor nereguli contabile. Prețul acțiunilor a scăzut de la peste 27 dolari pe acțiune la 13 dolari pe acțiune după acest anunț, iar tranzacționarea acțiunilor sale a fost oprită timp de aproape o lună. Compania a publicat noile cifre, care au arătat că vânzările din 1998 au fost supraevaluate cu șase procente, sau 16 milioane de dolari, iar profiturile au fost umflate cu 42%. Vânzările și câștigurile fuseseră supraevaluate și în 1997. Încet, dar sigur, acționarii au început să intenteze procese colective susținând că firma își umflase rezultatele pentru a-și crește prețul acțiunilor.
Planurile de a privatiza compania au eșuat, iar Fifield a demisionat din funcție în 1999. Sediul central al companiei s-a întors în California în 2000. Până în acest moment, situația financiară a North Face s-a deteriorat semnificativ din cauza problemelor de distribuție și a costurilor legate de preluarea eșuată și de mutarea sediului central al companiei. VF Corporation, una dintre cele mai mari companii de îmbrăcăminte din lume, a intervenit la doar câteva zile după ce North Face a anunțat că se confruntă cu o cerere de protecție împotriva falimentului în baza capitolului 11. VF a cumpărat North Face pentru 24,5 milioane de dolari în august 2000.
Sub aripa VF, care a înregistrat vânzări de 5,6 miliarde de dolari în 2000, North Face a primit o infuzie instantanee de bani. Vânzarea a fost benefică și pentru VF. Marca North Face i-a oferit un punct de sprijin mai puternic pe segmentul de îmbrăcăminte pentru exterior. De fapt, North Face a devenit rapid piatra de temelie a coaliției VF pentru îmbrăcăminte și echipamente pentru exterior. Această divizie includea North Face, JanSport și Eastpack. În 2004, la această coaliție au fost adăugate mărcile Vans, Kipling și Napapijri.
DATE CHEIE
1965: Se înființează North Face. 1968: Compania începe să comercializeze cu ridicata și să producă echipamente pentru rucsaci. 1975: North Face introduce un punct de referință în industria echipamentelor outdoor cu cortul său cu dom geodezic. 1988: Odyssey Holdings, Inc. (OHI) achiziționează North Face. 1993: OHI intră în faliment. 1994: Compania este achiziționată la o licitație publică pentru 62 de milioane de dolari de către un grup format din J.H. Whitney & Co., Marsden Cason și William S. McFarlane; numele companiei este schimbat în The North Face Inc. 1996: The North Face devine publică; este lansată linia Tekware. 1999: Planurile de privatizare a companiei eșuează; nereguli contabile forțează compania să își retrateze câștigurile din ultimii doi ani. 2000: VF Corporation achiziționează The North Face.
Până în 2005, problemele financiare ale North Face erau de domeniul trecutului, iar cererea pentru produsele sale era puternică. Unitatea de îmbrăcăminte outdoor a VF înregistra o creștere semnificativă a profitului de la an la an: 34% în 2003; și 61% în 2004. Cu sprijinul uneia dintre cele mai mari companii de îmbrăcăminte din lume, The North Face părea să fie bine poziționată pentru o creștere viitoare. Într-adevăr, logo-ul North Face va rămâne, fără îndoială, pe spatele pasionaților de activități în aer liber pentru anii următori.
Karen Leslie Boyd
Actualizat, Christina M. Stansell
COMPETITORII PRINCIPALI
K2 Inc.; L.L. Bean Inc.; Patagonia.
CITĂRI ULTERIOARE
Cohen, Bud, „Management Teams Buys North Face for $59M,” Daily News Record, 2 iunie 1994, p. 11.
Coleman, Calmetta, „North Face CEO Quits After His Plan to Take Company Private Falls Apart,” Wall Street Journal, 2 septembrie 1999, p. B5.
Coleman, Calmetta, și Robert Berner, „North Face Loses Footing, Takes Tumble,” Wall Street Journal, 12 martie 1999, p. B15.
Cunningham, Thomas, și Arnold J. Karr, „VF to Buy North Face,” Women’s Wear Daily, 10 aprilie 2000.
Heisler, Eric, „VF Realigns After Several Acquisitions,” Greensboro News & Record, 18 octombrie 2000, p. B8.
Henderson, Barry, „North Face: Peaking Out?”,” Barron’s, 9 martie 1998.
Lubove, Seth, „Katmandu Comes to Neiman Marcus,” Forbes, 21 octombrie 1996, p. 42.
Maycumber, S. Gray, „Performing on a Broader Stage; Performance Fibers and Fabrics Moving into Mainstream Apparel”, Daily News Record, 16 septembrie 1996, p. 4.
Morris, Kathleen, „Egg All Over North Face”, Business Week, 21 iunie 1999.
„North Face Inc. (New Securities Issues)”, Wall Street Journal, 2 iulie 1996, p. C18(E).
„The North Face, Inc. Upgrades Sales Force,” PR Newswire, 27 noiembrie 1996, p. 1127SFW017.
„North Face IPO Is a Hit on First Day,” WWD, 3 iulie 1996, p. 10.
„North Face Posts 62.4% Net Rise, Plans Secondary Offering,” WWD, 30 octombrie 1996, p. 14.
„North Face Sold for $25 Million,” Denver Post, 8 aprilie 2000.
Oring, Sheryl, „$200M Bankruptcy Snags Local Retailers; North Face, Sierra Designs Hit,” San Francisco Business Times, 29 ianuarie 1993, p. 1.
„Outerwear Firm North Face Plans to Raise $30M in IPO; Expects to Use Proceeds to Cut Debt,” Daily News Record, 21 iunie 1996, p. 22.
Scott, Mary, „North Face Dismisses 7 of 10 Reps,” STN, noiembrie 1994, p. 3.
Socha, Miles, „The North Face (Plans to Open 25 In-Store Shops),” Daily News Record, 29 mai 1996, p. 3.
White, Constance C. R. „North Face’s Tekware,” New York Times, 16 aprilie 1996, p. B14.
.