La risposta del Dr. Greene:
Immaginate questa scena: Una coppia sta trascorrendo una serata tranquilla a casa con la loro figlia di un anno, che ha avuto un po’ di raffreddore. Verso le 8 comincia a tossire – una tosse insolitamente forte e risonante. Nelle ore successive la tosse sporadica diventa sempre più frequente. Le viene la febbre. Alle 11 (quando tutte le cliniche After Hours sono chiuse e il suo medico è a letto), il suo respiro diventa rumoroso e faticoso. Ogni respiro ora fa un preoccupante rumore di gracchiare, diverso da qualsiasi cosa i genitori abbiano mai sentito. Preoccupati, la imbacuccano e la portano al pronto soccorso locale. Mentre entrano nel vialetto del pronto soccorso, notano che la bambina sembra molto, molto meglio. Dopo un’accesa discussione (durante la quale la bambina si addormenta tranquillamente), decidono di tornare a casa senza farsi vedere. Un’ora dopo, a casa, la bambina viene svegliata da una forte tosse, e la sua respirazione è ancora più difficile…
Questi genitori devono capire cosa sta succedendo alla loro figlia. Prima di parlare del suo problema particolare, sarebbe utile chiarire alcuni termini. Croup, bronchiolite, bronchite e polmonite sono tutte parole che denotano la posizione nel corpo di un problema. La parola croup deriva da un’antica parola germanica per la laringe. Oggi, il croup, o laringotracheobronchite, si riferisce al gonfiore centrato nella laringe o nelle corde vocali. Può essere causato da un’infezione, un’allergia o un corpo estraneo. La bronchiolite si riferisce all’infiammazione dei bronchioli, le piccole vie aeree che si diramano dai bronchi principali o dai tubi di respirazione. La bronchite è un’infiammazione in questi grandi tubi respiratori principali. La polmonite si riferisce all’infiammazione dei polmoni stessi. RSV è un virus specifico che può causare infezioni in una qualsiasi di queste aree.
RSV può anche causare raffreddore, mal di gola, infezioni dell’orecchio, o bronchite, ma di solito è collegato con bronchiolite, dal momento che questa è la diagnosi più comune nei bambini ricoverati con RSV. Al contrario, fino al 75% dei casi di bronchiolite sono causati dal RSV. (Circa il 17% è causato dal virus parainfluenzale di tipo 3). I bambini con bronchiolite hanno generalmente meno di 2 anni (il picco è a 6 mesi di età) e tipicamente hanno starnuti e scariche nasali, seguiti da una tosse sibilante, respiri rapidi e poco profondi e difficoltà respiratorie.
RSV è anche responsabile di circa il 25% delle polmoniti infantili. Esiste un’ampia varietà di altre cause di polmoniti, ognuna con la propria storia tipica. Come potete immaginare, può essere difficile distinguere tra bronchiolite e polmonite. I pediatri si basano sulla storia, l’esame fisico, e talvolta i raggi X per separarli.
Il bambino nella scena iniziale aveva un classico caso di croup. Il croup tende a verificarsi nei bambini tra i 3 mesi e i cinque anni. È caratterizzato da una tosse stizzosa che assomiglia all’abbaiare di una foca. Di solito (75% del tempo) è causato da virus parainfluenzali, ma il 6-8% dei casi di croup sono causati da RSV. La maggior parte dei bambini hanno quello che sembra essere un leggero raffreddore per diversi giorni prima che una sera la tosse abbaiante diventi evidente. Quando la tosse diventa più frequente, il bambino può avere stridore (un rumore aspro e gracchiante fatto durante l’inspirazione). Il croup è tipicamente molto peggiore di notte. Spesso dura 5 o 6 notti, ma la prima notte o due sono di solito le più gravi. Come hanno scoperto i genitori nel nostro scenario, l’aria fresca della notte può diminuire brevemente il gonfiore nella laringe e migliorare i sintomi. Il trattamento a casa di solito consiste in un trattamento di nebulizzazione – un nebulizzatore ad aria fresca è il migliore, ma se questo non è disponibile, si può usare il vapore di una doccia o di un bagno in un bagno chiuso. L’aumento della temperatura fa sì che il corpo abbia bisogno di più ossigeno (come quando ci si allena). L’acetaminofene può rendere il bambino più a suo agio e abbassare la febbre, facendo diminuire le necessità respiratorie. Non usare farmaci per la tosse, perché non sono indicati per i bambini sotto i 6 anni. La maggior parte dei casi di croup può essere gestita in sicurezza a casa.
Prima dell’era degli antibiotici e delle vaccinazioni, il croup era una malattia mortale, solitamente causata dal batterio della difterite. Oggi, la maggior parte dei casi di croup sono lievi, ma può ancora essere una malattia pericolosa. Raccomanderei almeno di parlare con il vostro fornitore di assistenza sanitaria per telefono per ogni caso di croup, per fargli ascoltare la respirazione e la tosse del bambino. Se il bambino ha costantemente stridore, dovrebbe essere visto immediatamente. Se si sospetta un corpo estraneo o una puntura d’insetto come causa del croup, deve essere visto immediatamente. Dovrebbe anche essere visitata immediatamente se ha retrazioni (strattoni tra le costole con l’inspirazione), labbra scure, bava o è molto agitata. Potrebbe aver bisogno di essere trattata con aerosol di vaponefrina o decadron, oltre a una nebbia fresca, per aiutare a diminuire il gonfiore nella laringe.
Attualmente, evitare l’esposizione è l’unico modo per prevenire il croup. Armati di comprensione, però, quelle lunghe notti di croup possono essere amorevoli e vigili invece di panico e confusione.