Dr. Greenes svar:
Föreställ dig denna scen: Ett par tillbringar en lugn kväll hemma med sin ettåriga dotter, som har varit lite förkyld. Vid åttatiden börjar hon hosta – en ovanligt hög och resonant hosta. Under de kommande timmarna blir den sporadiska hostan mer och mer frekvent. Hon får feber. Klockan 11 (när alla kliniker har stängt och hennes läkare ligger i sängen) blir hennes andning högljudd och besvärlig. Varje andetag ger nu upphov till ett oroväckande kråkande ljud som inte liknar något som föräldrarna någonsin har hört. De är oroliga och tar henne till den lokala akutmottagningen. När de kör in på akutmottagningen märker de att barnet verkar mycket, mycket bättre. Efter några häftiga diskussioner (under vilka den lilla flickan somnar fridfullt) bestämmer de sig för att åka hem utan att bli sedda. En timme senare, hemma, väcks den lilla flickan av en högljudd hosta, och hennes andning är ännu svårare …
Dessa föräldrar måste förstå vad som händer med deras dotter. Innan vi diskuterar hennes speciella problem skulle det vara bra att klargöra några termer. Croup, bronkiolit, bronkit och lunginflammation är alla ord som anger var i kroppen ett problem finns. Ordet croup kommer från ett gammalt germanskt ord för struphuvudet. I dag avser croup, eller laryngotracheobronchit, svullnad som är koncentrerad till struphuvudet eller stämbanden. Det kan orsakas av en infektion, allergi eller en främmande kropp. Bronkiolit avser inflammation i bronkiolerna, de mindre luftvägarna som förgrenar sig från huvudbronkerna eller andningsrören. Bronkit är inflammation i dessa större, huvudsakliga andningsrör. Lunginflammation är en inflammation i själva lungorna. RSV är ett specifikt virus som kan orsaka infektioner i något av dessa områden.
RSV kan också orsaka förkylning, halsont, öroninfektioner eller bronkit, men det kopplas vanligen samman med bronkiolit, eftersom detta är den vanligaste diagnosen hos spädbarn som läggs in på sjukhus med RSV. Omvänt är upp till 75 % av fallen av bronkiolit orsakade av RSV. (Ungefär 17 % orsakas av parainfluensavirus typ 3). Barn med bronkiolit är i allmänhet under 2 år gamla (den kulminerar vid 6 månaders ålder) och har vanligtvis nysningar och näsflöde, följt av väsande hosta, snabba, ytliga andetag och andningssvårigheter.
RSV är också orsaken till cirka 25 % av lunginflammationerna hos barn. Det finns ett stort antal andra orsaker till lunginflammationer, var och en med sin egen typiska historia. Som du kanske kan föreställa dig kan det vara svårt att skilja mellan bronkiolit och lunginflammation. Barnläkare förlitar sig på berättelsen, den fysiska undersökningen och ibland röntgenbilder för att skilja dem åt.
Barnet i öppningsscenen hade ett klassiskt fall av krupp. Croup brukar inträffa hos barn mellan tre månader och fem år. Den kännetecknas av en brassig hosta som låter ungefär som en säl som skäller. Den orsakas vanligen (75 % av gångerna) av parainfluensavirus, men 6-8 % av fallen av krupp orsakas av RSV. De flesta barn har vad som verkar vara en mild förkylning i flera dagar innan en kväll den skällande hostan blir tydlig. När hostan blir mer frekvent kan barnet få stridor (ett hårt, kråkande ljud som uppstår vid inandning). Krupp är vanligtvis mycket värre på natten. Den varar ofta fem eller sex nätter, men den första eller de två första nätterna är vanligtvis de svåraste. Som föräldrarna i vårt scenario upptäckte kan sval nattluft kortvarigt minska svullnaden i struphuvudet och förbättra symptomen. Hembehandlingen består vanligtvis av en dimbehandling – en nebulisator för kall luft är bäst, men om den inte är tillgänglig kan man använda ångan från en dusch eller ett bad i ett stängt badrum. Ökad temperatur gör att kroppen behöver mer syre (som vid träning). Paracetamol kan göra barnet bekvämare och sänka eventuell feber, vilket gör att andningsbehovet minskar. Använd inte hostmediciner, eftersom de inte är indicerade för barn under 6 år. De flesta fall av krupp kan hanteras säkert i hemmet.
Före antibiotikans och immuniseringens era var krupp en dödlig sjukdom som vanligtvis orsakades av difteribakterien. Idag är de flesta fall av krupp lindriga, men det kan fortfarande vara en farlig sjukdom. Jag skulle rekommendera att man åtminstone pratar med sin vårdgivare per telefon vid varje fall av krupp, för att låta henne eller honom lyssna på barnets andning och hosta. Om barnet har stridor konstant bör hon eller han uppsökas omedelbart. Om du misstänker att en främmande kropp eller ett insektsstick är orsaken till krupp, bör hon ses omedelbart. Man bör också omedelbart uppsöka henne om hon har retraktioner (dragningar mellan revbenen vid inandning), grumliga läppar, dreglar eller är mycket orolig. Hon kan behöva behandlas med aerosoler med vaponefrin eller decadron, utöver en sval dimma, för att hjälpa till att minska svullnaden i struphuvudet.
För närvarande är det enda sättet att förebygga krupp att undvika exponering. Beväpnad med förståelse kan dock dessa långa kruppnätter bli kärleksfulla och vaksamma i stället för panikartade och förvirrade.