Dr. Greenes svar:
Forestil dig denne scene: Et par tilbringer en rolig aften derhjemme med deres etårige datter, som har været lidt forkølet. Omkring klokken 20 begynder hun at hoste – en usædvanlig høj, resonant hoste. I løbet af de næste par timer bliver den sporadiske hoste mere og mere hyppig. Hun får feber. Klokken 11 (når alle klinikkerne har lukket, og hendes læge er gået i seng) bliver hendes vejrtrækning støjende og besværet. Hvert åndedræt giver nu en bekymrende kragetone, der ikke ligner noget, forældrene nogensinde har hørt. De er bekymrede og tager hende med på den lokale skadestue. Da de kører ind i indkørslen til skadestuen, bemærker de, at barnet virker meget, meget bedre. Efter en ophedet diskussion (hvor den lille pige falder stille og roligt i søvn) beslutter de sig for at tage hjem uden at blive set. En time senere, derhjemme, bliver den lille pige vækket af den høje hoste, og hendes vejrtrækning er endnu vanskeligere …
Disse forældre har brug for at forstå, hvad der sker med deres datter. Inden vi diskuterer hendes særlige problem, vil det være nyttigt at afklare nogle begreber. Croup, bronchiolitis, bronkitis og lungebetændelse er alle ord, der angiver, hvor i kroppen et problem befinder sig. Ordet croup stammer fra et gammelt germansk ord for strubehovedet. I dag henviser croup, eller laryngotracheobronchitis, til en hævelse med centrum i strubehovedet eller stemmebåndene. Det kan være forårsaget af infektion, allergi eller et fremmedlegeme. Bronchiolitis henviser til betændelse i bronchiolerne, som er de mindre luftveje, der forgrener sig fra hovedbronkierne eller åndedrætsrørene. Bronkitis er betændelse i disse større, primære åndedrætsrør. Lungebetændelse henviser til betændelse i selve lungerne. RSV er en specifik virus, der kan forårsage infektioner i alle disse områder.
RSV kan også forårsage forkølelse, ondt i halsen, øreinfektioner eller bronkitis, men det er normalt forbundet med bronchiolitis, da dette er den mest almindelige diagnose hos spædbørn, der indlægges med RSV. Omvendt er op til 75 % af tilfældene af bronchiolitis forårsaget af RSV. (Ca. 17 % er forårsaget af parainfluenzavirus type 3). Børn med bronchiolitis er generelt under 2 år gamle (den topper ved 6 måneders alderen) og har typisk nysen og næseflåd, efterfulgt af en hvæsende hoste, hurtige, overfladiske vejrtrækninger og åndedrætsbesvær.
RSV er også ansvarlig for ca. 25 % af lungebetændelser hos børn. Der findes en lang række andre årsager til lungebetændelse, med hver sin typiske historie. Som du måske kan forestille dig, kan det være svært at skelne mellem bronchiolitis og lungebetændelse. Børnelæger er afhængige af historien, den fysiske undersøgelse og nogle gange røntgenbilleder for at adskille dem.
Barnet i åbningsscenen havde et klassisk tilfælde af croup. Croup har en tendens til at forekomme hos børn mellem 3 måneder og fem år. Den er karakteriseret ved en messingagtig hoste, der lyder lidt som en sæl, der gøer. Den er normalt (75 % af tiden) forårsaget af parainfluenzavirus, men 6-8 % af tilfældene af krupp er forårsaget af RSV. De fleste børn har, hvad der ser ud til at være en mild forkølelse i flere dage, før den gøende hoste en aften bliver tydelig. Efterhånden som hosten bliver hyppigere, kan barnet få stridor (en skarp, kragende lyd under indånding). Krupp er typisk meget værre om natten. Den varer ofte 5 eller 6 nætter, men den første nat eller de to første nætter er som regel de værste. Som forældrene i vores scenarie opdagede, kan kølig natteluft kortvarigt mindske hævelsen i strubehovedet og forbedre symptomerne. Hjemmebehandling består normalt af en tågebehandling – en nebulisator med kølig luft er bedst, men hvis den ikke er tilgængelig, kan dampen fra et brusebad eller bad i et lukket badeværelse bruges. Øget temperatur medfører, at kroppen har brug for mere ilt (ligesom ved træning). Paracetamol kan gøre barnet mere behageligt og sænke eventuel feber, så behovet for vejrtrækning bliver mindre. Brug ikke hostemedicin, da de ikke er indiceret til børn under 6 år. De fleste tilfælde af krupp kan håndteres sikkert i hjemmet.
For tiden med antibiotika og vaccinationer var krupp en dødelig sygdom, som normalt var forårsaget af difteri-bakterien. I dag er de fleste tilfælde af croup milde, men det kan stadig være en farlig sygdom. Jeg vil anbefale, at du i det mindste taler med din sundhedsplejerske pr. telefon ved ethvert tilfælde af krupp, så hun eller han kan lytte til barnets vejrtrækning og hoste. Hvis barnet har stridor konstant, bør hun blive set med det samme. Hvis du har mistanke om et fremmedlegeme eller et insektstik som årsag til krupp, bør barnet straks blive undersøgt. Man bør også straks undersøge barnet, hvis det har retraktioner (indtrækninger mellem ribbenene ved inspiration), mørke læber, savler eller er meget uroligt. Det kan være nødvendigt at behandle hende med vaponefrin-aerosoler eller decadron ud over en kølig tåge for at mindske hævelsen i strubehovedet.
På nuværende tidspunkt er undgåelse af eksponering den eneste måde at forebygge croup på. Bevæbnet med forståelse kan de lange kruppnætter dog være kærlige og vagtsomme i stedet for panikslagne og forvirrede.