Free Press

Takashi Miike är utan tvekan en av Japans hårdast arbetande regissörer som har tagit sig an flera olika genrer, i allmänhet med goda resultat. Det brukade vara så att han gjorde ett dussintal projekt per år, och fler under hans tidigare dagar. Detta har naturligtvis minskat till förmån för större projekt, men han är fortfarande en av Japans mest välkända och produktiva regissörer. Så det borde inte förvåna någon att hans satsning på ännu en ny genre, samurajeposet, är något av en mycket efterlängtad film. Och ja, den lyckas bli ännu ett briljant mästerverk från mannen.
13 Assassins, även om den är full av karaktärer, är egentligen ganska enkel. En mästersamuraj från Shogun får i uppdrag att döda en grym och masochistisk shogunherre innan han kan bli mer inflytelserik i det japanska shogunatet. Med detta uppdrag samlar han ihop 13 samurajer för att ansluta sig till honom i vad som verkar vara ett mestadels självmordsuppdrag när de tar sig an en liten armé av soldater. I åratal har jag hävdat att Miike är en mästerlig filmskapare som inte alls får det erkännande han förtjänar, eftersom hans erfarenhet och meritförteckning placerar honom på samma nivå som andra klassiska filmskapare. Detta visar sig i Assassins då han på ett briljant sätt sätter ihop denna enkla, men målmedvetna film som påminner om episka samurajfilmer av Akira Kurosawa. Faktum är att inflytandet från Seven Samurai är ganska uppenbart här, och man går till och med så långt som till att modellera några liknande karaktärer. Men missta er inte, för detta är i hög grad en Miike-film, en kombination av hans förmågor att skapa en mainstreamfilm och en kulthit.
Och varumärkena finns verkligen där, med den sadistiska unga Shogun-herren som bär på de bisarra våldsfetischer som har visats i Miikes mer obskyra verk, nämligen Ichi the Killer. Som man kan misstänka är våldet tidigt chockerande, effektivt och ofta oväntat. Detta ger senare vika för mer stilfullt våld, men filmen är ändå otroligt våldsam och värd en hård R-klassificering enligt amerikansk standard. Miike-fans bör vara mycket nöjda eftersom han både använder sig av sina färdigheter som filmskapare och samtidigt håller sig till de allmänna riktlinjerna för att göra en samurajfilm. Här fördjupar han sig mycket i genren, visar vad det innebär att vara en samuraj och ifrågasätter deras syfte genom flera olika synsätt. Vår mästersamuraj, Shinzaemon, anser att samurajer är till för folket, medan Hanbei, hans rival, ser dem som helt och hållet tjänare till sin mästare utan att ifrågasätta dem. Till och med den unge lorden, Shinzaemons måltavla, har en åsikt, även om den säkerligen är den mest negativa av dem alla.
Om jag har några klagomål så är det två. För det första gör filmen lite exponering av den stora rollbesättningen och de flesta av lönnmördarna är helt enkelt bara där för att vara en stridande styrka. Vi lär oss väldigt lite om de flesta av dem, och även de samurajer vi lär oss om, inklusive Shinzaemon, får lite exponering förutom det vi redan förväntar oss, att han är en stor samuraj av rättvisa. Det andra skulle vara klumpigheten över huvudet om samurajernas ideal. Miike fortsätter att trycka på budskap som vi redan har fått tidigt i filmen och det blir något överflödigt mot slutet. Detta är dock mindre klagomål som för det mesta lätt ignoreras eftersom filmen löper i ett högt tempo med en 45 minuter lång strid som är en av de bästa samurajstriderna jag sett på film, att jämföra med Azumi eller Zatoichis final, men som utan tvekan hanteras bättre och med en mästares fingertoppskänsla.
Det är svårt att veta om detta är Miikes höjdpunkt. Han skapar i alla fall ett modernt samurajmästerverk av ett epos här. En särskilt kraftfull scen kommer att stanna kvar länge, och detta är kraften i Miikes film, en film som går till platser som många är rädda för att beträda för att lämna ett bestående intryck. Våldsam, underhållande och med en bra undersökning av samurajerna och deras plikter kommer fans av Miikes tidigare filmer och fans av samurajeposet inte att bli besvikna.