Free Press

Om en destination har ett långvarigt rykte som ett av världens ”öparadis” ger det inte alltid resenären en fullständig bild av vad som gör platsen till en levande, andas och fascinerande plats att utforska.

Ja, Aruba har vackra stränder och varmt vatten, och om du letar efter en plats där du kan sträcka ut dig, slappna av och bli bortskämd hittar du det här. Men vad vet du mer om Aruba? Vi gissar att inte dessa 16 fakta…

Det har en av de mest etniskt varierande befolkningarna i världen.

Oavsett var du kommer ifrån är det troligt att du kommer att stöta på någon på Aruba som talar ditt språk. En stor del av befolkningen talar flytande engelska, nederländska och spanska – samt det lokala kreolspråket papiamento. Faktum är att denna nation med 112 000 invånare är hem för över 90 nationaliteter och etniska grupper. Bland dem finns stora europeiska, ostindiska, filippinska och kinesiska grupper, vars inhemska traditioner och kulturer alla firas på ön.

Den perfekta platsen för äkta indonesisk mat? Aruba!

Då Aruba koloniserades av holländarna har kosten på Aruba starkt påverkats av en annan av deras kolonier: Indonesien. Rätter som bami och nasi goreng, loempia (deras gigantiska version av vårrullar) och holländska godbitar som bitterballen (kroketter) är vardagsmat för öborna. Matcha loempia eller bitterballen med en flaska Malta root beer och du har en typisk arubaansk frukost.

Det finns över 300 förhistoriska piktografier att upptäcka på ön.

De urgamla målningarna från Caiquetio-schamanerna som bebodde Aruba för flera årtusenden sedan kan fortfarande ses bland många av öns klippformationer. Det är särskilt värt att kolla in piktografierna i grottorna Fontein och Guadirikiri. Tilläggsbonus: Arubas topografi innebär superavslappna möjligheter till bergsklättring och grottforskning.

Om det är klart kan du se Venezuela.

När Aruba ligger närmast är det bara nio mil från Venezuelas kust, och de som är villiga att testa sin kondition genom att klättra de drygt 500 trappstegen upp till toppen av Hooiberg – Arubas tredje högsta punkt – kan få en otrolig utsikt över fastlandets halvö Paraguanáhalvö. Du kan också se Venezuela från Seroe Jamanota eller Arikok – de högsta och näst högsta punkterna i landet – och deras toppar kan nås med 4×4.

Aruba är Västindiens huvudstad för vrakdykning.

Vid sidan av öns läsida ligger två vrak från andra världskriget: SS Antilla och SS Pedernales. De besöks dagligen av snorkel- och dykbåtar, och inte bara för att korallformationerna och intensiteten i havslivet där nere är overkliga. Här är båtarnas berättelser: Antilla var ett tyskt fartyg som sänktes av sin kapten 1940 efter att Tyskland invaderat Holland. I dag är det det största, och ett av de mest intakta, av Karibiens vrak. Sedan har vi Perdernales – det var en av fyra oljetankfartyg som torpederades av en tysk ubåt under två dagar i februari 1942.

Den lilla ön har en internationellt känd filmfestival.

Under de senaste fem åren har Aruba varit värd för filmskapare och filmintresserade från hela världen som en del av Aruba International Film Festival. Den kommande AIFF äger rum 2015 den 7-11 oktober, och om den kommande AIFF är något som liknar tidigare evenemang kommer du troligen att få träffa storheter som den Oscarsbelönade regissören Jonathan Demme (Silence of the Lambs, Philadelphia) och några andra som du kanske har hört talas om (vi tittar på dig, Richard Gere och Kim Cattrall).

Arubas vita sandstränder är barfotavänliga, även vid middagstid.

Den unika sammansättningen av krossad korall och snäckor på Arubas fina, pudriga vita stränder gör att sanden är behagligt sval, även under de timmar då solen är som mest intensiv. Det betyder att långa promenader längs stranden är perfekta när som helst på dagen… skor behövs inte!

I över 80 år har Aruba varit en pionjär inom tekniken för renat vatten.

Aruba är en öde ö och har därför en tydlig brist på sötvatten. Befolkningsexplosionen som föranleddes av öppnandet av Lago-raffinaderiet i början av 1930-talet resulterade i att Balashi utvecklade en av de största avsaltningsanläggningarna i världen.

Under årtiondena har öns ingenjörer fortsatt att finslipa processen och förser invånarna och mer än 1,5 miljoner besökare årligen med vatten som smakar riktigt bra. Mineralinnehållet är strikt kontrollerat för att ge en ren smak och bland lokalbefolkningen kallas ett iskallt glas färskt, renat havsvatten för en Balashi Cocktail. Det extremt mjuka vattnet innebär också bubblande bad, och en liten mängd schampo räcker långt.

Tack vare de stadiga passadvindarna kommer du alltid att hitta din väg.

De svalkande briserna som ständigt blåser från nordost har snittat de inhemska divi-divi-träden till fantastiska former som kan mäta sig med de mest konstnärliga bonsai. Och de är en välsignelse om du vill utforska öns mer avlägsna områden – det lokala ordspråket ”följ divi-divi-trädens böjning så leder de dig till staden” är helt sant.

Fotboll må vara kung i de flesta länder, men på Aruba är det baseboll som gäller.

Ungdomar på ön är aktiva i både Little League och PONY League, och det har lett till att arubaner har blivit viktiga spelare i USA: Sidney Ponson, Calvin Maduro, Eugene Kingsale och den kanske mest kända arubaanska major league-spelaren hittills, Xander Bogaerts. Naturligtvis är Boston Red Sox Arubas favoritlag just nu. När de vann World Series 2013 firade hela ön och dess många besökare från New England som en enda person – det var praktiskt taget en nationell helgdag.

Världens bästa kvinnliga freestyle vindsurfare är från Aruba.

Nu har Sarah-Quita Offringa inte bara vunnit kvinnornas PWA-världsmästerskap i freestyle vindsurfing under de senaste åtta åren, hon har också satt fler PWA-rekord – från ”yngsta kvinnan som vunnit en guldmedalj” till ”yngsta kvinnan som blivit världsmästare” – än någon annan kvinna i den professionella vindsurfingens historia. För att vara rättvis så växte Offringa upp på en perfekt vindsurfingplats… de stadiga vindarna och lugna vattnen gör Aruba till ett populärt kitesurfingmål också.

Turism på Arubas ”vilda sida” kommer att få dig att bli galen… och åsna… och struts.

När du utforskar Arubas mondi kommer du sannolikt att träffa mer än en familj av åsnor eller getter som många av öborna föder upp – det är vanligt att släppa ut flocken under dagen för att leta efter mat, och sedan återvänder de mycket artigt till sin korral vid solnedgången. Faktum är att det inte är särskilt ovanligt att se en stor grupp getter ta sig fram längs några av de viktigaste vägarna inåt landet.

Aruba har också gott om vilda getter och åsnor, och den lokala icke vinstdrivande stiftelsen Salba Nos Burico driver en fristad i Santa Lucia för sjuka och dräktiga vilda åsnor. Sedan öppnandet år 2000 har det bidragit till att återställa en population som nästan var utdöd.

Och vad gäller strutsarna? Det är bara att åka till Aruba Ostrich Farm och du kommer att stöta på ungefär 80 av dem.

Spelvinster beskattas inte här.

Det bästa med att vinna stort på ett av Arubas mer än ett dussin kasinon? Du får behålla allt. Ön beskattar inte spelvinster, vare sig de kommer från den kumulativa jackpotten i Caribbean Poker eller från de halvdagsvisa statliga lottodragningarna.

När man återvänder till USA eller Kanada med stora summor pengar kan man förstås väcka uppmärksamhet i tullen, så många har löst det problemet genom att köpa timeshare-veckor eller en bostadsrätt på Aruba, vilket innebär att de kan återvända till ön varje år. Casinon tar också emot stora vinnare genom att förvara deras kontanter säkert på ett konto som de kan ta ut från när de återvänder till ön – detta innebär semester ”galna pengar” som redan har satts åt sidan.

Nästan 20 % av ön är en dedikerad nationalpark.

Arikok National Park är hemvist för dramatiska kuststräckor, naturliga broar och en av öns bästa naturliga egenskaper: Natural Pool. Poolen är känd av lokalbefolkningen som ”Conchi” och är en orörd, avskild badplats som skyddas av en vägg av vulkanisk sten.

Aruba har flest soldagar av alla öar i Karibien.

Aruba rankas genomgående som den ö som har minst nederbörd i Karibien – i genomsnitt cirka 15 tum, hela året! Du är praktiskt taget garanterad en solig dag på Aruba. Bonusfakta: Aruba ligger i ytterkanten av orkanbältet, så orkaner berör sällan Arubas stränder.

Kom vid rätt tidpunkt och du kan träffa sköldpaddsungar.

Aruba är hemvist för flera arter av havssköldpaddor, och besökare som promenerar på Arubas stränder från mars till november kommer sannolikt att stöta på områden som är avspärrade för att skydda sköldpaddornas bon. Turtugaruba Foundation är en del av ett världsomspännande program för att skydda och bevara havssköldpaddor. I samarbete med vakter från Arikok National Park övervakar stiftelsen sköldpaddsbon och hjälper sköldpaddsungar upp i vattnet när det behövs.

Att se de små sköldpaddsungarna kämpa sig ner på stranden, kasta sig ner i havet och göra sina första slag i den långa simturen till sina avlägsna födosöksområden, som ibland ligger så långt som 6 000 mil bort, är verkligen något utöver det vanliga. Du borde nog komma och titta på det.