Free Press

”Är det tre veckor sedan du försvarade din avhandling?”, frågade min bästa vän Kat förvånat när hon hörde att mitt datum för försvaret äntligen hade godkänts.

”Jag tar ledigt från jobbet i dag, vi ses då”, fortsatte hon.

Kat körde från New York till Cambridge (över 200 mil i varje riktning) bara för att se mitt avhandlingsförsvar, och hon var inte glad när mitt föredrag var över.

Jag gjorde inte min publik besviken.

Mitt föredrag var välstrukturerat och jag förklarade all forskning som var relevant för min avhandling.

Jag riskerade inte heller att ”misslyckas”.

Men även om min kommitté hade höga förväntningar på mig ställde de mycket rimliga frågor under försvaret av min avhandling.

Hur som helst hade jag en av dessa professorer i min publik.

Han satt alltid på första raden under seminarierna och ifrågasatte varje uttalande som talarna gjorde.

Under försvaret av min avhandling tog han dock ett steg längre.

Han ställde mig en fråga som bara hade en avlägsen koppling till min avhandling, och jag sa ödmjukt till honom att jag inte visste svaret.

Jag var beredd att fortsätta, men han avbröt mig igen med samma fråga.

Jag förklarade återigen att jag inte hade undersökt den forskningsfrågan och fortsatte.

Men han gav inte upp.

Han förklarade varför den forskningsfrågan var så viktig och varför den måste behandlas.

Rummet, fyllt av över 100 personer, kändes plötsligt mycket varmt.

Jag började svettas under min nyskräddade skjorta och sträckte mig efter min vattenflaska.

Jag kastade en blick på mitt utskott medan jag tog en klunk vatten, i hopp om att någon av mina utskottsmedlemmar skulle avbryta denna pinsamma dialog.

Men de gav mig bara tomma blickar.

Då suckade jag av lättnad.

”Ingen är ute efter mig”, insåg jag.

”De vill bara se hur jag presterar under press.”

Jag vände mig tillbaka till professorn och log mot honom.

Jag berättade respektfullt för honom att jag höll med om hans åsikt och att forskningsfrågan skulle vara en utmärkt inriktning för framtida forskning.

Den här dialogen fortsatte i ungefär 10 minuter till, tills professorn fick slut på frågor att ”grilla” mig med.

Jag fortsatte mitt föredrag om försvaret av min avhandling utan några fler avbrott från publiken.

När mitt föredrag var slut hade min kommitté ett kort möte bakom stängda dörrar.

När de kallade in mig igen lade min avhandlingshandledare sin hand på min axel och sa ”Du gjorde det bra.”

Jag visste att han inte syftade på mitt avhandlingsförsvar (som jag klarade), utan på hur jag hanterade frågorna från den andra professorn.

Under min efterfest berättade en av de seniora medarbetarna för mig att hon aldrig hade sett den professorn vara så hård mot någon annan.

”Ta det inte personligt”, fortsatte hon. ”Det är bara en övergångsritual till forskarvärlden.”

Kat gav mig en stor kram och viskade i mitt öra att hon var tvungen att hålla sig tillbaka från att ge professorn ett blått öga under förhöret.

”Oroa dig inte”, skrattade jag. ”Det här var hans sista chans att se hur långt han kunde driva mig.”

Det var sant.

Det var mitt sista föredrag vid den institutionen, men jag höll många andra forskningspresentationer under min postdoktorstid och i läkemedelsindustrin.

Nästan vid varje föredrag fanns det en person som ställde 80 procent av frågorna och som var skeptisk till allt jag sa.

Men jag behöll alltid mitt lugn, även när jag presenterade för höga chefer inom industrin.

Jag insåg att ingen förväntade sig att jag skulle veta alla svaren, men de förväntade sig att jag skulle ta ansvar för mitt projekt och veta hur jag skulle hitta svaren.

På ett märkligt sätt var de verbala strykningarna under försvaret av min avhandling en gåva som hjälpte mig att få ett större förtroende för mig själv.

Hur skulle ditt liv vara annorlunda om du visste att ingen var ute efter dig?

Skulle du vara djärvare när det gäller att tala ut under möten eller svara på frågor med självförtroende?

De flesta av myterna kring avhandlingsförsvaret härrör från rädslan för att om du säger fel saker kommer någon att ta dig.

Det gör de inte.

Det värsta som kan hända är att de kommer att vara oense med dig, och du kommer att lära dig något nytt.

Det viktigaste är att du får självförtroende att tala inför andra, en färdighet som du kommer att ha nytta av under hela din karriär.

5 myter om avhandlingsförsvaret som du kan avliva nu

Om du är orolig för ditt avhandlingsförsvar, ta ett djupt andetag.

Verkligheten är att för de flesta studenter är avhandlingsförsvaret en formalitet.

Här i denna fas av dina studier är du på väg att ta examen.

Om du har fått godkänt att försvara din avhandling är din framgång nästan 100 % garanterad.

Är du fortfarande osäker? Här är fem myter om avhandlingsförsvaret som kanske orsakar dig onödig oro.

Myt 1: Om du inte kan svara på alla frågor kommer din avhandling inte att godkännas.

Det är alltid en bra idé att förbereda sig och öva på några frågor före avhandlingsförsvaret.

Men fastna inte i tron att du förväntas veta allt för att klara försvaret.

Om du har genomfört din forskning och skrivit din avhandling är du per definition redan expert inom ditt område.

Att vara expert innebär inte att du måste ha alla svar.

Som du vet är forskning en oändlig resa, och det finns alltid mer att lära sig oavsett din kunskapsnivå.

Din avhandlingskommitté vet också detta.

Ditt avhandlingsförsvar är en chans för dig att visa att du har lärt dig att forska självständigt.

Om du får en fråga som du är osäker på är det okej att erkänna att du inte vet.

Det är faktiskt bra!

Försök inte hitta på ett svar… din kommitté kommer att genomskåda det.

Förklara i stället hur du skulle ta reda på svaret

Om du har kommit fram till försvaret av din avhandling är den svåra delen över.

Du har redan fått ditt ämne godkänt, gjort din forskning och överlevt när du skrivit din avhandling.

Myt 2: Din kommitté vill fånga dig i ett misstag

Ingen är ute efter dig.

I själva verket står din kommitté på din sida.

De vill att du ska ta examen.

Du har kontrollen; det är ditt jobb att leda försvaret av din avhandling.

Det är din forskning, din utbildning och din framtid som står på spel.

Det är normalt att din avhandlingskommitté utmanar dig och håller dig till en rigorös standard.

Under tiden du bestämmer dig för ett avhandlingsämne och genomför din forskning kan det till och med vara att föredra att ha en ”tuff” avhandlingskommitté.

Men i slutändan vill din kommitté att du ska bli klar med din avhandling och få din examen.

De skulle inte ha godkänt din avhandling för försvar om de inte trodde att du var redo.

Din framgång reflekterar positivt på dem som lärare och på deras institution.

Din kommitté vill inte se dig fastna i ditt program mer än du själv.

Det ligger i din kommittés intresse att försvaret av din avhandling går bra.

Oroa dig inte för att de ska försöka plocka isär dina misstag eller fånga dig med knepiga frågor.

Det är inte därför de är där!

I många fall är försvaret av en avhandling ett utmärkt sätt att samla avdelningen och visa upp intressant forskning.

Du kan till och med se dig själv som en förebild för yngre studenter för att ge dem ”hopp” om att de en dag kan vara i dina skor.

Din kommitté har redan godkänt ditt avhandlingsämne och övervakat din omfattande forskning.

De vet hur mycket arbete du har lagt ner på din examen, och de försöker inte att få dig på fall i sista minuten.

Försök att slappna av och ha förtroende för att du förmodligen vet mer än du tror.

Myt 3: Du måste börja om från början om försvaret av din avhandling inte går bra.

Ta en stund för att fundera över dina farhågor.

Hur blir det om försvaret av din avhandling verkligen går i stöpet?

Och vad händer om din kommitté vill att du ska ändra din avhandling innan du kan ta examen?

I den osannolika händelsen att detta skulle hända skulle du inte vara tillbaka vid ruta ett.

I vanliga fall är de ändringar som begärs i sådana fall ytterst små ändringar som kan göras ganska snabbt.

Din avhandlingskommitté kommer inte att be dig att börja forska om på nytt eller att drastiskt revidera din avhandling.

I ett typiskt avhandlingsförsvar finns det inte många överraskningar.

Din kommitté kommer redan att känna till ditt arbete.

Du har förmodligen redan tagit itu med eventuella problem med din forskning.

Om du har fått godkänt att försvara din avhandling betyder det att din kommitté redan har förtroende för dig och din forskning.

I det här skedet av din forskarutbildning finns det nästan ingen chans att ditt avhandlingsförsvar inte kommer att godkännas.

Men även om det skulle hända skulle det troligen handla om ett mindre problem som du snabbt kan åtgärda.

Även om det värsta skulle hända och du måste göra revideringar av din avhandling kommer din examen förmodligen ändå inte att försenas.

Myt 4: Medlemmarna i din avhandlingskommitté är de ”riktiga” experterna inom ditt område, inte du.

För några veckor innan jag höll ett av mina första föredrag om min avhandling gav min avhandlingshandledare mig ett välbehövligt råd.

Jag hade mejlat honom med frågor hela veckan.

Vilka punkter tyckte han att jag skulle betona i mitt föredrag?

Vad skulle jag se till att inte utelämna?

Min avhandlingshandledare var tålmodig med mina frågor, men till slut var han tvungen att påminna mig om att jag skulle lita på mitt eget omdöme.

”Din avhandling är din egen ursprungliga forskning. Du kan ämnet bättre än jag”, sa han.

Självklart hade han rätt.

Han var bekant med mitt ämne, men hon hade inte varit med om de timmar av labbarbete som jag hade gjort.

Jag insåg att jag redan var expert, även om jag inte hade min doktorsexamen ännu.

En avhandlingsförsvar är lite som en examen där den som testas vanligtvis vet mer än de som testar dem.

När du presenterar din avhandling är det du som har förstahandserfarenheten och kunskapen.

Din avhandlingskommitté kanske har mer övergripande erfarenhet, men de har sina egna projekt och expertområden.

De förlitar sig på att du ska presentera din forskning för dem.

Då du skriver en avhandling har du blivit en auktoritet.

I själva verket kan du vara den mest välinformerade personen på din institution om just ditt ämne.

Närma dig därför ditt avhandlingsförsvar med självförtroende.

För nästan alla som är närvarande lär du dem något nytt.

Myt 5: Om du har haft en stenig väg till din doktorsavhandling kommer det definitivt att synas i ditt avhandlingsförsvar.

Sanningen är att ingen doktorsexamen är den andra lik.

Alla tar en unik väg till att avsluta sin avhandling och få sin examen, och det är nästan aldrig lätt.

Om du har kämpat för att ta dig fram till det här stadiet, trösta dig med att veta att de flesta av dina kollegor troligen tänkte samma sak någon gång.

Men en ojämn väg till att avsluta din avhandling betyder inte att ditt försvar inte kommer att gå smidigt.

Även om dina kommittémöten var tuffa eller om din forskning inte alltid gick som planerat, tänk på ditt avhandlingsförsvar som en nystart.

Din publik var inte med dig varje steg på vägen.

För det mesta har de ingen aning om vilka utmaningar du hade när du arbetade med din avhandling.

Tro det eller ej, men några av de bästa föreläsningarna som jag har deltagit i har letts av kollegor som kämpade för att avsluta sin examen.

Om du är självsäker under försvaret av din avhandling kommer det att lysa igenom, och du kommer att få din kommitté att glömma allt om de hinder som fanns på vägen.

Vill du skriva färdigt din avhandling och vara förberedd inför försvaret?

Vår workshop om skrivande av avhandling kommer att hjälpa dig att känna dig mer självsäker för att skriva färdigt och försvara din avhandling.