Free Press

I mars 1915, under första världskriget (1914-18), inledde brittiska och franska styrkor ett misslyckat sjöanfall mot turkiska styrkor i Dardanellerna i nordvästra Turkiet i hopp om att ta kontroll över det strategiskt viktiga sundet som skiljer Europa från Asien. Misslyckandet av kampanjen vid Dardanellerna, tillsammans med den kampanj som följde senare samma år i Gallipoli, resulterade i stora förluster och var ett allvarligt slag mot den allierade krigsledningens rykte, inklusive det av Winston Churchill, den brittiske förste lord i amiralitetet, som länge hade varit en förespråkare för ett aggressivt sjöanfall mot Turkiet vid Dardanellerna.

Dardanellerna-kampanjen: Dardanellerna var den enda vattenvägen mellan Svarta havet i öster och Medelhavet i väster och var därför ett mycket omstritt område från början av första världskriget. Det stod mycket på spel för båda sidor: brittisk kontroll över sundet skulle innebära en direktlinje till den ryska flottan i Svarta havet, vilket skulle göra det möjligt att förse de ryska styrkorna i öster med ammunition och underlätta samarbetet mellan de båda sidorna. De allierade konkurrerade också med centralmakterna om stöd på Balkan, och britterna hoppades att en seger mot Turkiet skulle övertala någon eller några av de neutrala staterna Grekland, Bulgarien och Rumänien att gå med i kriget på de allierades sida. Slutligen, som den brittiske utrikesministern Edward Grey uttryckte det, skulle en så mäktig allierad flotta som närmade sig det osmanska rikets hjärta kunna provocera fram en statskupp i Konstantinopel, vilket skulle leda till att Turkiet övergav centralmakterna och återgick till sin tidigare neutralitet.

Stödet från resten av den brittiska krigsledningen kom inte för tidigt för Winston Churchill (1874-1965), den brittiske förste lord i amiralitetet (som kan liknas vid sekreteraren för den amerikanska flottan), som länge hade varit en förespråkare för ett aggressivt sjöanfall mot Turkiet vid Dardanellerna. Även om andra, särskilt den franska militärledningen under ledning av Joseph Joffre, hävdade att flottan inte borde slå till förrän marktrupper kunde sparas från västfronten, drev Churchill på för att börja omedelbart.

Dardanelles-kampanjen: Mars 1915

Anfallet, som planerades under hela vintern 1915, inleddes den 18 mars 1915 när sex engelska och fyra franska slagskepp styrde mot sundet.

Turkierna var medvetna om att ett allierat sjöanfall mot sundet var en stark möjlighet, och med tysk hjälp hade de kraftigt förbättrat sitt försvar i området. Även om de allierade hade bombat och förstört de turkiska forten nära inloppet till Dardanellerna dagarna före anfallet, var vattnet kraftigt minerat, vilket tvingade den allierade flottan att svepa igenom området innan dess flotta kunde ge sig iväg. Minröjningsfartygen lyckades dock inte rensa området helt och hållet: Tre av de tio allierade slagskeppen (Storbritanniens Irresistible och Ocean samt Frankrikes Bouvet) sänktes och ytterligare två skadades svårt.

Med halva flottan ur funktion drogs de återstående fartygen tillbaka. Även om Churchill argumenterade för att angreppet skulle återupptas nästa dag och hävdade, felaktigt som det visade sig, att turkarna hade ont om ammunition, valde den allierade krigsledningen att fördröja sjöanfallet vid Dardanellerna och kombinera det med en markinvasion av Gallipolihalvön, som gränsade till den norra sidan av sundet.

Gallipoli-kampanjen: April 1915-januari 1916

Den allierade landstigningen på Gallipoli, som ägde rum den 25 april 1915, mötte ett våldsamt turkiskt försvar inspirerat av den turkiske ledaren Mustafa Kemal (1881-1938), som var Turkiets blivande president och senare känd som Atatürk, och skickligt dirigerat av den tyske befälhavaren Otto Liman von Sanders. Under resten av året hölls de allierade styrkorna, inklusive stora kontingenter från Australien och Nya Zeeland, effektivt kvar på de stränder där de hade landstigit, hindrade av ett försiktigt och ineffektivt ledarskap från deras brittiske befälhavare Sir Ian Hamilton. Hamilton ersattes mot slutet av 1915 av Charles Monro, som rekommenderade att de allierade skulle avbryta operationen. Arméerna var helt evakuerade i slutet av januari 1916.

Dardanellerna och Gallipoli-kampanjerna: Förluster

Förlusten av kampanjen vid Dardanellerna och Gallipoli resulterade i stora förluster – cirka 205 000 för det brittiska imperiet och 47 000 för fransmännen (det fanns också 250 000 turkiska förluster) – och var ett allvarligt slag mot det allierade krigsledarskapets rykte, inklusive Churchills rykte, som sade upp sig från sin tjänst vid amiralitetet efter att ha degraderats, och begav sig till västfronten för att befalla en bataljon.