Den följer drottningen, prinsen av Wales och hans nya fru Camilla, hertiginna av Cornwall, som i början av romanen har bott de senaste tretton åren på Flowers Estate, som numera kallas Flowers Exclusion Zone eller ”The Fez”. The Fez är ett privat fideikommiss för ställningsmagnaten Arthur Grice, som är prins Williams arbetsgivare. Grice ser sig själv som en storskalig offentlig välgörare; han undrar ofta varför de flesta boende i Fez avfärdar honom som något mer än den självförhärligande affärsman han är. Han lobbar hos drottningen för att bli adlad, vilket hon inte kan bevilja honom, eftersom alla hedersbetygelser har avskaffats.
Exlusionszonerna är det värsta tecknet på det auktoritära land som Storbritannien har blivit, med en nästan låst säkerhet i Fez. Jack Barker, ledare för Cromwellpartiet (tidigare Folkrepubliken) och premiärminister, är utmattad efter 13 år vid makten och vill sluta. Det nya konservativa partiet (”New Con”) väljer ”Boy” English till ny ledare; Boy lovar att återupprätta monarkin.
Drottningen, som nu är 80 år gammal, vill inte återvända till det offentliga livet; hon meddelar sin familj att hon har beslutat att abdikera. Ett av skälen är att hertigen av Edinburgh, hennes make, drabbades av en försvagande stroke två år tidigare och nu vårdas (dåligt) på ett vårdhem i en annan del av Fez. I och med drottningens abdikation kommer prinsen av Wales nu att bli kung Charles III – men Camilla kommer bara att vara hans gemål, inte hans drottning. Charles vägrar att bli kung om inte Camilla blir hans drottning. Prins William erbjuder då, alltför ivrigt för att drottningen ska gilla det, att regera i sin fars ställe. Charles rådfrågar sin vän, parlamentsledamoten Nicholas Soames, som säger till honom att det inte finns någon konstitutionell anledning till att Camilla inte kan bli hans drottning.
Det är Graham Cracknall, som hävdar att han är son till Charles och Camilla, född 1965. Hans adoptivföräldrar avslöjade hans biologiska föräldraskap i ett tillägg till deras testamente, som öppnades först efter att båda hade dött. Graham besöker Charles och Camilla; hela familjen blir genast ovän med honom – särskilt efter att han hävdar att han, och inte prins William, är den andre i tronföljden efter Charles. Graham drar sedan till sig uppmärksamhet på nätet av en mystisk kvinna vid namn Miranda – som, utan att han vet det, är en New Con-agent i det parlamentsval som slutligen utlyses. När han får reda på New Con-kuppen går den rasande Graham till Daily Telegraph med sin historia; han blir inte trodd, orsakar störningar när han kastas ut och hamnar på Rampton-sjukhuset. New Cons vinner valet och återupprättar monarkin som utlovat, men drottningen fullföljer sitt beslut att abdikera och Charles blir kung. De övriga medlemmarna av kungafamiljen, inklusive drottning Camilla, tillbringar en del av varje dag med att prata med turister.