Skildheter skulle kunna förhindras mycket oftare än vad samhället tenderar att tro är möjligt. Dessutom gynnas inte bara par med problem av de åtgärder de vidtar för att återförenas, utan även deras minderåriga barn och samhället, enligt en rapport som offentliggjordes den 21 oktober i Washington under ett evenemang som anordnades av två nationellt kända forskningscenter för offentlig politik, Brookings Institution och Heritage Foundation.
Med titeln ”Second Chances: A Proposal to Reduce Unnecessary Divorce” är rapportens medförfattare William J. Doherty och Leah Ward Sears, två ledande amerikanska kommentatorer av äktenskap och familj. Doherty, som ofta skriver och talar om äktenskap och barn, är professor i familjesamhällsvetenskap vid University of Minnesota. Sears, en pensionerad chefsdomare i Georgias högsta domstol, talar ofta om att återupprätta en äktenskapskultur i Amerika.
I deras rapport undersöks två populära, men ”felaktiga” antaganden om par som överväger skilsmässa. Det första antagandet är att de flesta skilsmässor sker först efter en lång process med höga konflikter och elände för paret.
Men i vad som kanske är rapportens mest häpnadsväckande iakttagelse pekar Doherty och Sears på forskning under det senaste decenniet som visar ”att majoriteten av skilsmässorna (från 50 procent till 66 procent, beroende på studien) sker hos par som hade genomsnittlig lycka och låga konfliktnivåer under åren före skilsmässan”. (En annan grupp, 33 procent till 50 procent av skilsmässopar, uppvisade ”ett mönster av hög konflikt, alienation och ibland missbruk.”)
Inte konstigt att författarna tror att många par som rör sig på vägen mot skilsmässa skulle kunna, med hjälp, vända kursen.
Ett annat felaktigt antagande är att när par väl har lämnat in en ansökan om skilsmässa kommer de inte att överväga möjligheten att försonas. Men här pekar rapporten på ny forskning som visar att cirka 40 procent av paren ”som redan har kommit långt i skilsmässoprocessen säger att en av dem eller båda är intresserade av möjligheten till försoning.”
Rapporten spekulerar i att ”andelen par som är öppna för försoning kan vara ännu högre i början av skilsmässoprocessen – innan processen i sig självt har orsakat ytterligare stridigheter”.”
I ljuset av de bevis som motsäger dessa två populära antaganden erbjuder författarna följande tankeväckande sammanfattning:
”En spännande och växande mängd forskning tyder på att de flesta par som skiljer sig har problem som inte skiljer sig särskilt mycket från de par som förblir gifta, att olyckliga äktenskap kan genomgå en vändning och att en betydande minoritet av dem som skiljer sig redan långt in i processen är intresserade av att utforska möjligheten till försoning.”
Barn och skilsmässa
Doherty-Sears-rapporten förespråkar inte att ”hålla ihop destruktiva äktenskap” och uttrycker oro för barn som lever med ”kroniska höga nivåer av konflikter och fientlighet mellan sina föräldrar” eller missbruk.
Författarna skiljer dock dessa barn från barn ”i de genomsnittliga äktenskapen som går sönder”. Författarna kommenterar att ”mer än hälften av skilsmässorna i USA i dag tycks äga rum i hem med låg konfliktnivå där det bästa resultatet för barnen förmodligen skulle vara att fortsätta äktenskapet.”
Barn i de genomsnittliga äktenskapen som bryts upp ”förstår inte varför deras föräldrar har brutit upp. De kanske skyller på sig själva. Och de drivs från ett relativt stabilt familjeliv in i en värld efter skilsmässan som erbjuder lite lättnad och medför många utmaningar”, konstaterar Doherty och Sears.
Forskning visar, tillägger de, ”att skilda fäder och mödrar är mindre benägna att ha högkvalitativa relationer med sina barn”. Och barn ”med skilda eller ogifta föräldrar löper större risk att vara fattiga” och att uppleva en rad nedslående utbildningsmässiga och sociala resultat.
En anledning till att samhället bör ta möjligheten att rädda äktenskap på allvar är att de sociala och ekonomiska konsekvenserna av skilsmässor kostar skattebetalarna ”miljarder dollar per år”, enligt rapporten. Det sägs att ”en blygsam minskning av antalet skilsmässor skulle ge betydande” besparingar för skattebetalarna.
Det är därför ”klokt … att hjälpa nödlidande par när det är möjligt att undvika skilsmässa”, sägs det i rapporten.
Statliga lagstiftningsförslag
Rapporten rekommenderar att delstaterna ”antar en väntetid på minst ett år från den dag då ansökan om skilsmässa lämnas in innan skilsmässan blir slutgiltig”. I fall där våld i hemmet är inblandat, till exempel, kan man avstå från kravet.
I tio amerikanska delstater krävs ingen väntetid före en skilsmässa och 29 delstater har väntetider på mindre än sex månader, enligt rapporten.
Doherty och Sears anser att värdet av en väntetid blir tydligt när man inser att ”människor som fattar beslut om skilsmässa ofta befinner sig i en av de mest intensiva känslomässiga perioderna i sitt liv”. Författarna befarar dessutom att ”lagen förflyttar par snabbare mot skilsmässa än vad de kanske hade tänkt sig.”
Men möjligheten för par att ”lära sig nya färdigheter och få kontakt med resurser i samhället för att förbättra sina äktenskap” intresserar också Doherty och Sears i hög grad, liksom behovet av att skilsmässoföräldrar ska utbildas för sina roller.
Författarna uppmanar faktiskt delstaterna att kräva ”en fyra timmars föräldrautbildningskurs innan någon av makarna ansöker om skilsmässa”, en kurs som ska genomföras antingen i ett klassrum eller online.
Rapportens titel, ”Second Chances”, är också namnet på den lagstiftning som delstaterna uppmanas att anta. Den föreslagna lagstiftningen skulle fastställa en väntetid för skilsmässa på minst ett år. Ett annat av lagstiftningens krav är att föräldrar till minderåriga barn ska fullfölja kursen.
En sådan kurs utgör en ”win-win-situation” för paren, hävdar Doherty och Sears. En ”vinst” är att erbjuda ”information och uppmuntran om försoning av äktenskapet”.
En annan vinst är den tid som kursen ägnas åt ”kommunikation och konflikthantering i samband med föräldraskapssamarbete”. På så sätt förbereds par som beslutar sig för att inte försonas att närma sig skilsmässan på ett mindre motsägelsefullt sätt.
Om författaren
David Gibson tjänstgjorde i 37 år på redaktionen vid Catholic News Service, där han var grundare och långvarig redaktör för Origins, CNS Documentary Service. David fick en kandidatexamen från St John’s University i Minnesota och en magisterexamen i religionspedagogik från The Catholic University of America. Han och hans fru har varit gifta i 38 år och har tre vuxna döttrar och sex barnbarn.