Detta gästblogginlägg är skrivet av fyra elever från Clayton High School som gick sista året 2018-2019.
I mars 2018 dog Brian Stieglitz, som gick sista året på Kirkwood High School, genom självmord. Den nyligen svidande förlusten ledde till att samhället samlades kring frågan om psykisk hälsa och har gjort förändringar i skolsystemet som fokuserar på att minska den stress som eleverna utsätts för.
En Kirkwood-junior säger att ”vi har drivit på för läxfria helger… där lärarna inte kan ge oss läxor”. Hon tror att dessa ”läxfria helger” har bidragit till att förbättra Kirkwood-elevernas psykiska hälsa genom att ge dem tid att komma ikapp eller bara hämta andan. Skolan har också sett en större medvetenhet om de resurser som finns tillgängliga för elever som kämpar med sin psykiska hälsa. ”Det finns alltid klassrådgivare, och det finns rådgivare som kan komma på besök, och en rådgivare för begåvade elever. Vi har också collegevägledare, om det är källan till din kamp, vilket det är för många elever i de högre årskurserna. Det finns alltid människor som är villiga att lyssna på dina problem och hjälpa dig att ta dig igenom vad du än går igenom.”
Mental ohälsa kan styra en elevs liv. Naturligtvis måste de som kämpar fortfarande gå i skolan i de flesta fall, och detta utgör en utmaning.
Enligt artikeln ”State of Mind” i Clayton High School Globe från 2015 känner 58,51 % av CHS-eleverna inte att deras skola erbjuder ett gränssnitt för att prata om psykisk hälsa. Elever som lever med psykiska problem vet ofta inte vart de ska vända sig för att få hjälp.
Samtidigt som Clayton High School har rådgivare och en socialarbetare säger en Clayton-elev att de ”inte ser att de utnyttjas… ingen av oss känner till det”. Utan någon som kan hjälpa till att hantera psykisk ohälsa kan det ge en enorm stress utöver trycket från skolan. 40,74 % av CHS-studenterna har personligen kämpat med frågor om psykisk hälsa och 33,16 % av CHS-studenterna anser att deras liv har påverkats allvarligt av psykiska problem. Enligt Mental Health Children and Teens (Mental hälsa för barn och tonåringar) hoppar dessutom cirka 50 % av de elever i åldern 14 år och äldre som lider av psykisk ohälsa av gymnasiet. Dessutom kan många känna sig ännu mer instängda om det stöd de behöver inte finns där.
”Lärarna ser annorlunda på en. Särskilt för mig var det verkligen svårt efter att jag blev inlagd på sjukhus. Mina lärare såg definitivt annorlunda på mig och mina förmågor. Och det är ganska konstigt… att hantera.”
-Clayton High School Student
Mental hälsa är en fråga som påverkar oss alla. Ändå talas det ofta inte om psykiska problem, och människor som lider får lite stöd. Ingenstans är detta mer relevant och viktigt än i våra skolor. De som lider i skolorna är inte ensamma om vad de går igenom.
Gemensamma sociala stigmabeteckningar mot psykisk ohälsa råder fortfarande starkt trots den ökade uppmärksamhet som det fått under de senaste åren, särskilt i gymnasieskolor. En rapport från USA:s överläkare visar att ett av fem barn och ungdomar kommer att drabbas av en betydande psykisk ohälsa under sin skoltid.
Uttre påverkan som sociala medier, grupptryck, familjeproblem och deadlines för college är några av de vanligaste anledningarna till att en gymnasieelev kan ha det svårt. Ofta blir självmord och depressioner punchlines på sociala medier, vilket leder till att många tar lätt på dessa problem. Även om psykisk hälsa tas upp i många hälsokurser på högstadiet tar eleverna det ofta som ett skämt och avfärdar denna viktiga information även om de själva kämpar med psykisk ohälsa på regelbunden basis.
Och även om frasen är ”skratt är den bästa medicinen” kan humorn dölja något mycket mörkare. Elever från Clayton High School talar om hur deras kamrater tenderar att avfärda psykisk hälsa med uttalanden som ”Alla är deprimerade, alla har ångest” och ”’Åh, jag är döende!’ utan att ens lyssna på dem (de som kämpar med psykiska problem)”. De enkla skämten och tanklösa kommentarerna antyder ofta ett större problem. Svårigheter att sova, äta och fokusera, att känna sig hjälplös, att förlora intresset för saker man en gång älskade och en övergripande känsla av tomhet är alla tidiga tecken på depression. Dessa drag kan verka ganska vanliga på en genomsnittlig gymnasieskola och kan leda till att ännu fler skämtsamma uttalanden görs. Men vad många människor inte märker är att bara för att symptomen är generella och vanliga betyder det inte att de inte är allvarliga för den person som upplever dem.
Med den ökande användningen av de tidigare nämnda uttalandena, elever som säger att de vill begå självmord tillsammans med kommentarer av liknande karaktär i lättsinnig bemärkelse gör det svårare att upptäcka dessa tecken. Även om humor och avfärdande kan bidra till att lätta på spänningen, skjuter det bara undan vikten av saken, vilket leder till en sorts cynism. Den uppkomna ”mörka humorn” påverkar också lärare, föräldrar och vårdnadshavare runt dessa elever, vilket får dem att bortse från eventuella tecken på självmordstankar eller självmordstendenser. Att tillåta denna vanemässiga passivitet gör att verkligheten slår så mycket hårdare när en förödande händelse orsakad av obehandlad psykisk ohälsa inträffar.
Skolsköterskan och samordnaren för hälsovårdstjänster för K-12 på CHS beskriver några av de problem som hon ser sina elever gå igenom som att ”psykisk ohälsa är definitivt på väg uppåt. Jag har sett en förändring jämfört med när jag började för sex år sedan; nu är psykisk hälsa förmodligen 60-65 procent av det jag gör, och resten är medicinskt”. Hon anser att arbetsbelastningen är överdriven och håller med om att sociala medier har ett stort inflytande på en elevs mentala välbefinnande. ”Det här är ett verkligt problem, kanske ska man titta på vad andra skolor gör… som Kirkwood.” När det gäller förändringar av skolpolitiken tror hon dock att ”tills barnen börjar mobilisera sig kommer ingenting att förändras.”
”Med alla de senaste skolskjutningarna har inbrottsövningar blivit en del av våra samhällsnormer. Även om du inte hade ångest tidigare har du förmodligen det nu.”
-Clayton skolsköterska
Trots den dystra karaktären av detta ämne finns det många resurser för dem som kämpar med psykisk ohälsa, särskilt Places for People. Denna ideella organisation erbjuder professionell rådgivning, stödsystem och hjälper dem som kämpar med psykisk ohälsa att leva ett hälsosamt och framgångsrikt liv.
Places for People lär också ut strategier för att hjälpa dem som lider av psykisk ohälsa och hänvisar till det som ”första hjälpen vid psykisk ohälsa”. Mental Health First Aid lär dig att identifiera, förstå och reagera på tecken på psykisk ohälsa och substansanvändningsstörningar i ditt samhälle. Genom att ge inte bara studenter, utan människor i alla åldrar, större och bekvämare tillgång till hjälp kan återhämtningsprocessen bli mycket smidigare, och vi kan börja stryka de nedvärderande stigmaten mot psykisk ohälsa i vårt samhälle. Med detta sagt, om du tror att du själv eller någon du bryr dig om visar tecken på psykisk ohälsa, tveka inte att söka stöd; vare sig det är någon du känner eller Places for People.
- Places for People – 1-314-535-5600
- National Suicide Prevention Hotline – 1-800-273-8255
- National Youth Crisis Hotline – 1-800-448-4663