Det finns mer än 2 400 personer i den stora salen på Alexandra Palace i norra London som andas unisont. ”Ta det djupaste andetag du tagit på hela dagen”, säger kvinnan längst fram, ”och släpp ut det genom munnen”. Lungorna töms en masse. Det känns som om vi befinner oss i magen på ett odjur.
Kvinnan är den 33-åriga yogakvinnan och skådespelaren Adriene Mishler, och detta är den största levande yogaklass som hon någonsin har hållit – hon är oftare att finna när hon undervisar ensam framför kameran hemma i Austin, Texas, än IRL. Och det är denna intima version av henne som 4 miljoner prenumeranter på hennes YouTube-kanal Yoga with Adriene har lärt känna och delar sina hem med.
Hennes särskilt populära videor – ”Yoga Morning Fresh”, till exempel, eller ”7-Minute Bedtime Yoga” – kan få uppemot 2 miljoner tittare. Sök på ”yoga” på Google och Adriene dominerar.
”Man vill bara vara hennes vän”, säger Magdalena Krohn, en 32-årig lärare och performancekonstnär som är på Ally Pally-evenemanget och står i kö för en cashewcurry. Karen Bradley, en 56-årig hälsovårdare, har rest från Sheffield för att träffa Adriene. Den femtioåriga statstjänstemannen Julie Ashen säger att hon ”inte är så bra på människor”, men att hon ändå har rest från Swansea för att se Adriene i detta sammanhang. Ni måste älska henne, säger jag. ”Det gör jag. Hon är något av ett fenomen.”
När jag berättar för vänner att jag ska träffa Adriene får de en ivrig blick i ögonen: ”Jag överdriver inte när jag säger att hon har förändrat mitt liv”, erkänner fler än en – och jag vet att de inte gör det, för hon har också förändrat mitt liv. Kanske är det förenklat, men det finns mycket att säga om att bli försiktigt övertalad att fokusera på känslan av dina fotsulor på yogamattan, när ångestfyllda tankar har rusat som lössläppta tåg genom ditt sinne hela dagen.
Vi träffas dagen före evenemanget, över en gurkmeja-latte på ett kafé i östra London. I verkligheten är Adriene lika entusiastisk som hon är på skärmen – pigg men ändå klok, välkomnande och varm. Jag nämner denna speciella alkemi som gör att fansen talar om henne som om hon vore en vän. ”Ja, och det är vi”, säger hon omedelbart, som om hon också känner det. ”När jag träffar folk är jag alltid så här: ’Herrejävlar, det är en sådan ära – jag får vara i människors hem, deras mest sårbara plats’.” Hennes prat är späckat med prat om välsignelser och änglar, men jag skulle utmana även den mest cyniskt lagda att inte vilja ta en andra runda latte.
Hon har en snorig och högljudd humor och ett självförtroende som hon tillskriver sin barndom där hon uppfostrades av ”kreativa hippies”.
Yogagemenskapen kan kännas skrämmande – kroppar som förvrängs för eftersträvansvärda Instagramposts, eller studior där man pressas obekvämt djupt in i ställningarna – men Adriene har positionerat sig i opposition till den orealistiskt asketiska sidan. ”Jag brukade göra margarita-skämt, bara för att få folk att se att yoga inte bara är för människor som sitter i lotus hela dagen och dricker yogite.” Hon mäter sitt språk noggrant: ”Jag vill inte kritisera människor som gör kringlor, men jag tror att det finns en brist på medvetenhet.”
”Hitta det som känns bra” har varit hennes motto ända sedan hon började 2012 – hennes anhängare reciterar det med nästan evangelisk glöd. Detta tillvägagångssätt är en del av det som har lockat många till hennes videor, och folkmassor till norra London trots biljettpriset på 40 pund – liksom till de andra stoppen på den här Europaturnén, som inkluderar gratis lektioner. För Krohn ”var Adriene den första läraren som verkligen fick mig att förstå att yoga handlar om mer än bara fysisk flexibilitet eller den typ av egodrivna saker som hör till modern yoga”. Bradley kom till yogan för att hon har artrit – Adriene har, säger hon, hjälpt henne att hitta en viss acceptans: ”Det är så här du är … du kan fortfarande göra saker, men pressa inte på, utan hitta vad du kan göra.”
Att träna hemma har uppenbara fördelar – folk nämner att det är billigt, att de har svårt att ta sig till en studio på grund av hälsoproblem och att de kan passa in snabba sessioner i familjelivet. Adriene fokuserar på tillgänglighet; yoga för alla. Man kan ifrågasätta altruismen – som alla andra personligheter på YouTube tjänar hon pengar på sin välbesökta kanal (analysföretaget Social Blade uppskattar varumärkets årliga intäkter till upp till 284 000 pund). Hon har ett sponsoravtal med Adidas och prenumeranter som är villiga att betala 9,99 dollar (7,50 pund) i månaden för att få tillgång till extra innehåll på hennes webbplats Find What Feels Good. Men eftersom miljontals människor kan få tillgång till hennes yoga gratis, kommer jag att kritisera hennes motivation när jag väl har tagit mig ur duvställningen.
Yoga är en blomstrande bransch – förra året var marknaden värd 80 miljarder dollar (74 miljarder pund) globalt sett. Adriene, som en gång var en föregångare, är nu en av många yogalärare på nätet som för ut en urgammal utövning till en modern masspublik. ”Det finns många människor som tycker att det är lite tvivelaktigt”, medger hon. ”Jag förstår varför folk från Indien säger: ’Hej, vad i helvete håller du på med?'”. Kulturell appropriering är en kritik som hon har sett riktas mot många amerikanska lärare och som hon i viss mån tycker är rättvis. Har hon själv någonsin blivit kritiserad? ”Jag får det faktiskt inte så mycket och de enda gånger jag får det kan jag se att personen aldrig har gjort någon av mina videor. De drar mig över en kam för att jag är vit och bär Adidasbyxor.” Hon har, säger hon, ”försökt lära ut den riktiga traditionella yogan … Jag vill verkligen hedra filosofin.”
Men det betyder inte att det inte har funnits utrymme för en del online-svenska. Hennes affärspartner Chris Sharpe, som hon träffade på inspelningen av en skräckfilm och som tidigare hade producerat den framgångsrika YouTube-serien Hilah Cooking, var medveten om behovet av att driva videorna uppåt i sökmotorernas ranking. Det ledde till knöliga beslut. ”Jag ville inte kalla något för ’yoga för viktminskning’ i början”, säger hon. Men de gjorde en överenskommelse och försökte: ”Det gick så äckligt bra.”
De började leka runt och valde ord som de visste skulle rankas högt. Hon nämner en video som heter Six Pack Abs. ”Är det vad vi håller oss till och är sixpack abs verkligen möjligt för kvinnor? Nej. Anatomiskt sett är det bara löjligt. Men jag gör mig lite lustig över den.” I videon börjar hon i rollen som en hantelkanin, innan hon snabbt ger sig: ”Jag skojar bara, om du känner mig överhuvudtaget så är jag inte riktigt besatt av det.” Om du inte är bekant med hennes skämt kan du förlåtas om du tror att det är ett cyniskt drag för att få upp tittarsiffrorna. Men hon är själv inte främmande för problem med kroppsuppfattning och nämner att hon inför auditions har känt sig pressad att banta.
Även nu säger hon att det faktum att hon är ”på YouTube, i tajta kläder” innebär att hon har varit tvungen att arbeta hårt för att undvika att känna samma press. Istället säger hon att hon vill ”få människor närmare att uppleva ren kärlek och acceptans för sig själva”. Hon ser dessa videotitlar, som står i motsats till hennes budskap, som trojanska hästar som för människor till hennes kanal så att hon kan leverera sitt alternativ: ”Du kan se bra ut så mycket du vill, men om du fortfarande tittar i spegeln och inte älskar den du ser, har vi det bakvänt”. Det kanske låter snaskigt nedskrivet, men det är helt klart ett välbehövligt budskap.
Så varför yoga, och varför nu? Det är oemotståndligt att koppla ihop turbulenta tider med en övning som kan hjälpa dig att känna dig jordad. Jag försöker göra det så snyggt: Har hon sett en uppgång i antalet personer på sina kanaler sedan Trump tillträdde, säg? ”Jag vet inte hur siffrorna har förändrats när det gäller stora förändringar i politiken”, säger hon, ”men jag vet att jag som kvinna och människa som lever i den här tiden känner det”. Och hon vill helt klart att hennes yoga ska slå igenom. Hon väger in nästa ord och eggar nästan upp sig själv: ”Jag vill att alla som röstade på Trump ska göra min yoga. Jag vill att alla människor som kämpar med upplevelsen av rasism ska göra yoga”. Där har vi det där budskapet om yoga för alla igen.
Hennes mamma är mexikanska, och på senare år har Adriene omfamnat sitt arv mer. ”Inte för att jag någonsin har försökt dölja det – fan heller”, säger hon. ”Men jag växte inte upp tvåspråkigt och jag råkar ha ljus hud. Sedan hade jag ett ögonblick för ett par år sedan när jag tänkte: Jag är mexikan och ingen vet om det.” Hon håller på att lära sig spanska: ”Mitt mål är att kunna göra en spellista på min kanal med enbart yoga español.”
Hennes varumärkes meteoriska uppgång har utan tvekan hjälpt till av boomen i den globala wellnessindustrin – som 2015 uppskattades vara värd nästan 4 miljarder dollar – och Adriene vet det. ”Jag skulle ljuga om jag inte sa att Chris förutsåg detta … han hade idén att skapa något inom wellnessvärlden av en anledning.”
Avseende den senaste tidens politisering av wellnessbranschen, särskilt som en reaktion på den mer elitistiska sidan av den: ”Jag tror bara att det är som med allting – det handlar egentligen inte om vad du lägger ut, utan om hur du gör det. Vi säger att vi vill att alla ska må bra, men ändå insinuerar vi att det enda sättet att göra det är om du har tillräckligt med pengar för att köpa ett avgiftningste för 65 dollar, och sedan kommer det med posten och du tänker: Vad i helvete, jag kan göra det här.”” Det är inte heller något som hon är immun mot: ”Det är därför, säger hon, som hon har börjat bry sig om siffrorna – ”Det ger mig mer makt att vara folkets yogi.”
Bakåt i hallen i Ally Pally avslutar vi kvällens träning med att kramas om oss själva – ja, du läste rätt. Adriene drar ett skämt och sedan andas vi alla unisont igen, som en stor, kollektiv lunga.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.