En puff av detta och världen förvandlas till ett färgglatt kalejdoskop av dansande mönster och ljudvågor; en klunk av detta och musklerna i din kropp slappnar av som gelé. Vi vet att olika droger får oss att uppleva världen omkring oss på mycket olika sätt – och deras efterverkningar är ofta inte alls lika behagliga som de omedelbara resultat de ger. Så vad exakt gör dessa droger med hjärnan för att framkalla dessa känslor?
Marijuana
När marijuanas aktiva beståndsdel, THC, når hjärnan får det hjärncellerna att frisätta den välgörande kemikalien dopamin. Dopamin är en del av hjärnans belöningssystem – det är samma kemikalie som får oss att må bra när vi gör njutbara saker som att äta och ha sex.
När belöningssystemet överexciteras av droger skapar det känslor av eufori. Det är också därför som överdriven användning i vissa sällsynta fall kan vara ett problem: Ju oftare du utlöser denna eufori, desto mindre kan du känna för andra belönande upplevelser.
Magiska svampar
En nyligen genomförd studie visade att svampars huvudsakliga psykoaktiva ingrediens, psilocybin, tycks tysta den traditionella hjärnaktiviteten och i stället sätta igång nya kopplingar mellan olika delar av hjärnan.
Dessa nya förbindelser kan vara det som får användare att beskriva att de ”ser ljud” eller ”hör färger” och kan också ge svamparna en del av deras antidepressiva egenskaper. Mer forskning behövs naturligtvis. Och svampar kommer inte utan hälsorisker, som kan inkludera obehagliga hallucinationer och ökad ångest.
Alkohol
Likt andra droger påverkar sprit hjärnans kemi genom att förändra nivåerna av neurotransmittorer, de kemiska budbärare som vidarebefordrar de signaler som kontrollerar vårt tänkande och vårt beteende.
Alkohol saktar ner vårt tänkande, vår andning och vår hjärtfrekvens genom att stoppa våra ”excitatoriska” budbärare, de budbärare som vanligtvis ökar vår energinivå. Men det förstärker våra ”hämmande” budbärare, de som vanligtvis verkar för att lugna ner saker och ting. Det ökar också hjärnans dopaminnivåer som ger oss en god känsla.
Heroin
Hjärnan omvandlar heroin till morfin, som binder sig till molekyler på celler i hjärnan och kroppen som kallas opioidreceptorer och som påverkar hur vi uppfattar smärta och belöningar. Detta förklarar den uppåtgående känsla av eufori som många människor känner när de injicerar drogen.
Om vi också har opioidreceptorer i hjärnstammen, kroppens viktigaste kontrollcentrum, kan en överdosering av heroin sakta ner och till och med stoppa andningen, vilket leder till hjärnskador, koma eller döden.
Skyldiga opiatvärktabletter på recept
Ny forskning har kastat ljus över en oroande potentiell koppling mellan heroin och opiatvärktabletter som Vicodin och OxyContin. I en rapport från CDC som släpptes i juli konstaterades att personer som missbrukade opiater hade 40 gånger högre sannolikhet att missbruka heroin. En av anledningarna till att missbruk av opiater kan göra människor mer mottagliga för framtida heroinmissbruk, enligt rapporten, är att drogerna verkar på samma sätt i hjärnan.
Koffein
Koffein är den mest använda psykoaktiva drogen i världen. Koffein är ett stimulerande medel för det centrala nervsystemet och kan ge oss en tillfällig humörhöjning. Men det kan också öka adrenalinnivåerna, vilket gör oss redo för träning men kan göra oss mer irriterade och oroliga.
Koffein håller oss också alerta genom att efterlikna en molekyl som kallas adenosin i hjärnan och kapar en aspekt av den komplexa process som hjärnan använder för att få oss att gå till sängs på kvällen.
LSD
Likt magiska svampar är LSD en hallucinogen. Hallucinogener påverkar främst det område i hjärnan som ansvarar för att reglera vårt humör, våra tankar och vår uppfattning, men de påverkar även andra regioner som styr hur vi reagerar på stress. Vissa användare har beskrivit omfattande ”resor” på dessa droger som inkluderar allt från att sväva till att se sin egen död.
De kortsiktiga effekterna av LSD kan inkludera impulsivitet, snabba förändringar i känslor som sträcker sig från eufori till sorg, yrsel och ökad hjärtfrekvens.
Flakka
Eftersom flakka är så nytt är forskarna inte säkra på exakt hur det påverkar hjärnan eller hur beroendeframkallande det är. Än så länge kan de bara titta på dess kemiska kusiner, inklusive kokain och amfetamin, för att få bevis.
Dessa droger orsakar en ökning av två kemikalier: dopamin, som ger välbefinnande, och noradrenalin, som höjer vår hjärtrytm och håller oss alerta. Liksom de flesta droger kommer flakka med en nedgång. Denna känsla leder ofta till att användarna återvänder till drogen för att bli av med den negativa känslan, vilket startar en användningscykel som kan leda till missbruk. Överdriven användning har kopplats till känslor av extrem ångest, paranoia, hallucinationer och våldsamt beteende.
Ecstasy
Ecstasy, eller MDMA, förstärker aktiviteten hos minst tre olika neurotransmittorer, bland annat dopamin, noradrenalin och serotonin, som spelar en viktig roll för att upprätthålla vårt humör. De uppumpade serotoninnivåerna kan förklara den humörhöjning som många MDMA-användare känner, men det är samma serotonindumpning som sannolikt också bidrar till den dagslånga nedstämningen som MDMA ofta ger upphov till.
Forskning tyder på att kronisk MDMA-användning (ett par piller varje helg i åratal eller 10-20 piller under en helg) är dåliga nyheter för hjärnan. Två nyligen genomförda studier som jämförde kroniska användare med dem som sällan eller aldrig använde sig av det visade att de kroniska användarna fick sämre resultat på minnes- och inlärningstester; i en av studierna fann man också minskad aktivitet i dessa hjärnregioner via PET-undersökningar.
Kokain
Oavsett om kokain snusas, röks eller injiceras, kommer det in i blodomloppet och tränger in i hjärnan på bara några sekunder. Väl där orsakar det en intensiv känsla av eufori – dess karakteristiska ”high” – genom att överväldiga sinnet med den välgörande kemikalien dopamin. Njutningskänslan är så stark att vissa försöksdjur, när de får välja, väljer kokain framför mat tills de svälter ihjäl.
En del av hjärnan som påverkas mest akut av kokain innefattar viktiga minnescentra, vilket delvis kan förklara en del av dess beroendeframkallande egenskaper. Hos möss som har doserats upprepade gånger med kokain sker en mängd förändringar i hjärncellerna i en region som hjälper till med beslutsfattande och hämning. Ju oftare de får drogen, desto större är sannolikheten att de får tillgång till den igen när de får chansen.
Denna artikel publicerades ursprungligen av Business Insider.
Mer från Business Insider: