Varje 2 november, som är känd som Día de los Muertos-dagen eller Alla själars dag, förvandlar spansktalande människor i sydväst gravar, kontor och hörn av sina hem till levande minnesmärken för sina avlidna nära och kära genom att bygga upp ofrendor eller altare i flera nivåer. ”Dagen är tillägnad de bortgångna och ett altare är en särskild hyllning”, säger Malena Gonzalez-Cid, verkställande direktör för Centro Cultural Aztlan, en ideell organisation som har anordnat San Antonios största Día de los Muertos-firande i 32 år. Altarerna är också avsedda att välkomna återvändande andar, så de innehåller både personliga och traditionella element – inklusive flera som härstammar från aztekerna – som kommer att vägleda en hedersperson på hans resa från de dödas land. Så här gör du för att bjuda på en ordentlig mottagning.
- Ett stort fotografi av din älskade är mittpunkten. Mindre, informella ögonblicksbilder kan pryda de lägre nivåerna.
- Vatten eller, mer typiskt, fruktpunsch serveras för att friska upp en ande efter hans resa.
- Pan de muerto, eller ”de dödas bröd”, är en söt godbit. Det runda brödet finns på de flesta panaderías och toppas av en dödskalle.
- Salt, en symbol för rening, är till för de döda för att smaksätta den mat som du har erbjudit honom.
- Den avlidnes favoritprylar, mat eller verktyg (om han var frisör, till exempel hans rakhyvel, skumborste och sax) skapar en bekant miljö för hans återkomst.
- Cempasuchitl, den aztekiska termen för ”ringblommor”, växer och vissnar snabbt, vilket återspeglar livets flyktiga natur. Deras doft hjälper till att locka tillbaka en ande.
- Papel picado fungerar som en färgstark och meningsfull klädsel: Svart representerar döden, lila betyder sorg eller sörjande, rosa är för firande, vitt symboliserar hopp och gult står för solen.
- Fyra ljus i toppen representerar kardinalriktningarna och ger en upplyst väg till denna värld.
- Sockerskallar, eller calaveras, ger en lättsam touch – för både de döda och de levande.
- Avbränning av kopal är en kvarvarande tradition från aztekerna, som använde rökelsen som ett offer till gudarna. Det används fortfarande i katolska begravningsmässor.