Granhallar är en del av det amerikanska landskapet i Mellanvästern; Man kan inte tänka på jordbruk eller de så kallade ”flyover”-staterna utan att föreställa sig en vacker solnedgång bakom en hög spannmålshiss. Förutom att de är estetiskt tilltalande har de bidragit till att sätta mat på de amerikanska borden så länge landet har funnits, så hur fungerar de?
Jag kommer att fördjupa mig i spannmålselevatorernas historia, vad de gör, hur de fungerar och hur framtidens spannmålselevator skulle kunna se ut.
Kornelevatorn byggdes för att underlätta jobbet med att ha människor som skyfflar in spannmål i tåget. En tidskrävande och tråkig uppgift. Den första elevatorn byggdes i Buffalo, New York 1847 på grund av att Buffalo stod vid korsningen av två stora vattenvägar, därför tog man emot oöverträffade mängder spannmål från hela landet, men särskilt från Indiana och Michigan. Det blev snabbt uppenbart att de metoder som för närvarande användes för att lasta spannmål var föråldrade och förlegade. De kunde inte hålla jämna steg med efterfrågan. Så de utformade en metod för att lasta spannmål som utnyttjade de naturkrafter som omgav dem. Gravitation. Sedan den första ångdrivna spannmålshissen byggdes har metoderna inte förändrats drastiskt – man har bara bytt ut gammal teknik (ånga) mot ny teknik (elektricitet). Inte ens formen på hissen har förändrats eftersom det är den mest effektiva metoden för att lagra alla de mekanismer som behövs för att få hissen att fungera. I Kanada fanns det till och med en kommission från CPR (Canadian Pacific Railway) som gav subventioner och gratis hyresmark till jordbrukare som byggde spannmålshissar enligt vissa specifikationer så att tågoperatörerna visste att det skulle vara enhetligt och möjliggöra maximal effektivitet vid lastning och lossning.
En spannmålshiss har flera behållare som innehåller spannmål, eller vad de nu råkar lagra. Spannmålet förvaras där av jordbrukaren så att jordbrukaren kan vänta tills han vill sälja det. De drivs ofta av ett kooperativ som flera olika gårdar deltar i. Några av de ansvarsområden som en spannmålselevator har är att kontrollera produkternas kvalitet, upprätthålla denna kvalitet under hela den tid som spannmålen finns där, främja försäljningen av spannmålen, hantera marknadspriserna och slutligen transportera spannmålen på väg till en destination. När jordbrukaren har kommit överens om ett pris för att sälja spannmålen dumpas den ur silon i transportfordonet (tåg, lastbil etc.).
Namnet spannmålshiss kommer från den metod som används för att få upp spannmålen till toppen. När en lastbil kör in på vågen vägs den, därifrån dumpas spannmålen i elevatorn. Den anställde vid spannmålselevatorn öppnar baksidan av lastbilen och spannmålen hälls genom ett galler in i ett rör där den glider ner till hinkelevatorn. Elevatorn består av hinkar som är kopplade till en mekanism (den varierar ofta) som transporterar spannmålen till toppen av silon där den sedan kan distribueras med hjälp av gravitationen till den plats där man vill ha den.
När ett tåg eller en lastbil kör fram till elevatorn väljer de vilken spannmål de vill ha, och elevatorarbetaren väljer den behållaren. De tömmer sedan behållaren i fordonet. Så här har elevatorerna fungerat i århundraden, och grunderna kommer inte att förändras i närtid. Men den teknik som används för att få dessa elevatorer att fungera kan komma att förändras, vilket de har gjort genom historien.
De ursprungliga spannmålselevatorerna drevs av ånga och numera drivs de av motorer och elektricitet. Trenden har varit att mindre spannmålshissar försvinner och att spannmålen konsolideras i större masslagringsanläggningar, men det betyder inte att spannmålshissen är död. Inte på något sätt.
Den genomgår en revolution, precis som jordbruket.
Gårdarna blir större samtidigt som vinsterna från jordbruket blir mindre, vilket tvingar jordbrukarna att dra nytta av stordriftsfördelar. Detta innebär att mer spannmål kommer från samma platser och måste gå till liknande platser, vilket gör att många små spannmålshissar blir överflödiga. De har ersatts av massiva spannmålskonglomerat vid hamnar och uppsamlingsplatser i hela landet, och dessa enorma lagringsplatser liknar de små spannmålsanläggningarna bara i form och syfte. Dessa platser förlitar sig mer på automatisering och datorer för att göra hela processen effektivare och snabbare, i namn av högre vinster.
*Är du en jordbrukare som vill maximera vinsten på spannmålsförsäljningen? Vi bjuder in 1500 jordbrukare att delta i vår lansering. Anmäl dig nu på www.bins.ai för att få tidig tillgång.
- Ross, Jane. ”Spannmålselevatorer”. The Canadian Encyclopedia, 3 jan. 2006, www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/grain-elevators/.