Free Press

I maj 326 besegrade den makedonske kungen Alexander den store och hans allierade, raja Ambhi från Taxila, Porus, en raja som inte hade kunnat överlämna sig till Alexander. Det regnade kraftigt – monsunen verkar ha börjat tidigt – och floden Jhelum, som redan var bred i maj på grund av Himalayas smältvatten, blev mycket bred.

Porus trodde att han skulle ha en chans, om han bara kunde vinna tid och hålla floden, i antiken känd som Hydaspes eller Vitaçtä, mellan sin egen armé och fiendens. Detta måste ha varit någonstans i närheten av det moderna Jhelum. Forskare har föreslagit andra platser längre ner i floden (vid Haranpur och Jalalpur), men paleohydrologisk forskning har visat att Jhelum låg långt från dessa platser fram till åttonde århundradet e.Kr.

Den egentliga platsen där de två arméerna drabbade samman, måste ha varit den plats där Uttarāpatha korsade floden. Detta var huvudvägen längs Kophen, till Peucelaotis, över Indus, till Taxila, i riktning mot Lahore och vidare till Patna på Ganges-slätten. I huvudsak är Uttarāpatha förfadern till Grand Trunk Road, men vi vet att fram till 1500-talet låg vadstället sydväst om den moderna bron. Idag domineras den gamla korsningen av en stor fästning, Mangla.

Slaget i sig har blivit berömt, men det var i själva verket en skärmytsling. Porus var isolerad och Alexander använde bara en sjättedel av sina styrkor. Vad han behövde var en överraskande korsning, och regnet erbjöd ett tillräckligt tillfälle. Ett annat överraskningsmoment var att den makedonske officeren Coenus hade fört fartygen (som hade använts för att korsa Indus) hela vägen till Jhelum. Under en stormig natt smög sig Alexander och hans armé bort från Jhelum genom en dold dal, utom synhåll för Porus.

I gryningen korsade Alexander Jhelum, en avsevärd sträcka uppströms från sitt ursprungliga läger. En möjlig plats är nära Mangla-dammen, en modern spärrstation. Denna plats är inte svår att nå och den västra stranden erbjuder utrymme för att samla fartyg, men den är ändå utom synhåll från den andra stranden.

Floden Jhelum

Floden Jhelum

Möjlig plats för. Alexanders korsning av Jhelum

En modern korsning av Jhelum

Ovetande om vad som hade hänt, och eftersom Porus såg att en betydande del av Alexanders armé (under befäl av Craterus) fortfarande befann sig på den motsatta stranden, kunde han inte tro på nyheten att makedonierna hade nått den östra stranden. Han skickade sin son för att ta reda på vad som hade hänt, men han dödades i strid. Det faktum att det hade regnat gjorde det mycket svårt att slåss från vagnar, en faktor som bidrog till furstens nederlag. Alexander fortsatte längs floden, nedströms, mot Porus armé.

Makedonerna hade inget att frukta, förutom Porus elefanter, en typ av arméförband som makedonierna aldrig tidigare hade stött på. Porus placerade dessa djur framför sitt infanteri; på sina vingar stationerade han sina vagnar. När makedonierna nådde den plats där den indiske kungen väntade på dem placerade de ut sin falang och rörde sig långsamt mot sin fiende. Alexander kommenderade kompanjonens kavalleri och Dahaes beridna bågskyttar, som befann sig på hans högra flygel. Då Porus såg att hans vagnar på vänster flygel var i underläge i förhållande till det makedonska kavalleriet, flyttade han sina vagnar på höger flygel till vänster. I samma ögonblick flyttade Coenus till den nu oförsvarade indiska högra flygeln och omringade fiendens linjer och attackerade dem bakifrån.

Från och med nu var indianerna på alla sidor omringade, och slagfältet förvandlades till en dödsplats. Under tiden korsade Craterus floden och anslöt sig till de andra makedonierna. Nästan allt indianskt kavalleri dödades, några få infanterister lyckades fly, den sårade kungen Porus kapitulerade först efter att hans armé förstörts. Myntet minner den makedonska segern. Det visar en makedonisk kavallerist som attackerar en elefant. På baksidan visas Alexander själv med sin gudomliga förfader Zeus attribut: åskviggen. Med andra ord hävdade den erövrande hjälten att han hade skapat de regnfall som i så hög grad hade hjälpt den makedonska segern.

Litteratur

• Arrian, Anabasis, 5.9-19
• P.H.L. Eggermont, Alexander’s campaign in Southern Punjab (1993)
• F. L. Holt, Alexander den store och mysteriet med elefantmedaljongerna (2003)

.