När din kattvän börjar bli äldre kan du ge honom lite extra omvårdnad.
För inte så länge sedan betraktades katter som äldre när de var åtta år gamla. Idag är det inte ovanligt att veterinärer har kattpatienter i tjugoårsåldern. Tack vare förbättrad näring, inomhusvistelse och framsteg inom veterinärmedicinen lever katter längre och anses nu vara äldre vid 12-14 års ålder, säger Richard Goldstein, DVM, biträdande professor i smådjursmedicin vid Cornell University College of Veterinary Medicine, vars äldsta kattpatient nådde en hälsosam ålder av 22 år.
”Att åldras är inte en sjukdom”, betonar han. ”Även om det är sant att äldre katter är mer benägna att drabbas av olika sjukdomar, är vissa äldre katter helt normala och förändras inte alls.”
Äldre katter tenderar att vara mindre aktiva och lekfulla, de kan sova mer, gå upp eller ner i vikt och ha svårt att nå sina favoritplatser. Krita dock inte upp hälsans eller beteendets förändringar – som ofta sker gradvis – till ålderdom. Sådana förändringar kan vara tecken på vanliga sjukdomar eller tandproblem som bör behandlas av din veterinär.
Det är viktigt att se till att äldre katter har lätt tillgång till de saker de tycker om och/eller behöver, säger Emily Levine, DVM, djurbeteendeansvarig vid Animal Behavior Clinic vid Cornell University College of Veterinary Medicine. ”Vi kommer ihåg att ge dem mediciner, men vi har en tendens att glömma bort att ta itu med problem med mat, vatten och kattlådor”, säger hon.
Förvisso är det många kattägare som inte inser vilka praktiska saker de kan göra för sina åldrande katter. För att hjälpa din äldre katt att njuta av sina gyllene år kan du överväga dessa enkla förslag.
Visa veterinären. Planera regelbundna veterinärundersökningar för att förbättra din äldre katts välbefinnande. ”Sex månaders kontroller för äldre katter är bra”, påpekar dr Goldstein. ”För friska katter är en årlig geriatrisk undersökning – inklusive blodprov och röntgenbilder – tillsammans med en mindre undersökning däremellan idealisk”, rekommenderar han.
Tänk varmt. Katter gillar att söka sig till varma platser att vila på. Se till att din äldre katts mjuka favoritbädd eller viloplats inte ligger i ett dragigt område i hemmet. För mycket värme kan dock potentiellt bränna en katt som inte kan röra sig snabbt, så tänk varmt, inte varmt.
Gör det lätt att tillgodose grundläggande behov. När katter åldras är de mer benägna att få artrit och kan ha minskad kontroll över sina tarmar och sin urinblåsa, säger dr Levine. Det är en bra idé att installera kattlådor på varje våningsplan så att de är lätta att nå. Dessutom kan vissa äldre katter klättra in i en vanlig kattlåda för att urinera men inte för att göra avföring. För att lösa detta problem kan du använda en kattlåda med mycket låga sidor (prova ett stort kakfat) eller placera tidningspapper runt kattlådan, råder hon. ”Äldre katter bör ha lätt tillgång till mat, vatten och kattlådor, så att de inte behöver klättra i trappor om de väljer att inte göra det”, tillägger hon. Detta kan innebära att man måste placera mat- och vattenskålar på mer än ett ställe också.
Hjälp honom att ta sig dit. Om din äldre katt inte längre kan hoppa på sin favoritfönsterbänk kan du skapa lådsteg, ramper eller köpa djurtrappor som gör att han säkert kan nå en speciell plats på egen hand. Detta fungerar också för en katt som vill nå en favoritstol eller soffa. Tanken är att ge honom ett fast fotfäste; täck t.ex. trappsteg eller en ramp med matta för att förhindra att han halkar.
Varsamt skötsel. Äldre katter kan dra nytta av mer frekvent handfast hjälp om deras egenvård börjar avta. (Var medveten om att en plötslig brist på grooming kan vara en signal på ett hälsoproblem.) Detta är särskilt viktigt för långhåriga katter som blir obekvämt matta. Genom att försiktigt borsta eller kamma bort lösa hårstrån och stimulera cirkulationen och sekretet från talgkörtlarna, så att pälsen återfår sin lyster.
Tänd en lampa. Nattlampor hjälper äldre katter med dålig syn eller synproblem att navigera på natten. Om din katt är blind, försök att hålla kattens miljö så stationär och konsekvent som möjligt, inklusive kattlådor och möbler, rekommenderar Dr Levine. För att undvika att desorientera eller skrämma en blind katt ska du inte plocka upp den om det inte är nödvändigt och ropa hans namn innan du närmar dig den.
Giv en döv katt en synvinkel. Du bör närma dig en katt med hörselproblem framifrån snarare än bakifrån för att undvika att skrämma eller skrämma den. Håll honom säkert inne i ditt hem för att skydda honom från bilar och rovdjur.
Håll henne kattungefri och lekfull. ”Jag rekommenderar inte att du skaffar en ung kattunge för att föryngra din äldre katt – en vild kattunge som klättrar över din katt kan vara mer skadlig än nyttig, och människor har en tendens att fokusera på den unga katten och ignorera den äldre”, säger Dr Levine. Hitta i stället mjuka sätt att uppmuntra din äldre katt att leka med dig, föreslår hon. Prova att vifta med en trollstav, gå en promenad med din katt inne i hemmet och lek jaga kibble, en bit i taget.
Glöm inte grunderna. Friskt vatten och bra mat är viktigt för katter i alla åldrar, men kan vara särskilt viktigt för äldre katter. Din veterinär kan ge råd om hur du väljer en diet som ger lämplig näring och rätt mängd kalorier för din åldrande katt. ”Det är särskilt viktigt att äldre katter har lätt tillgång till rent vatten eftersom njurfunktionen ofta försämras hos äldre katter”, säger Dr Goldstein. ”Överväg att blanda burk- och torrfoder för att låta din katt absorbera det vatten som burkfoder erbjuder”, föreslår han.
Till sist, äldre katter värnar om förutsägbara dagar mer än vad yngre katter gör. ”Precis som att vi blir fast i våra vanor när vi blir äldre, gör katter det också”, säger Dr Goldstein. ”Vissa katter kan behöva mer känslomässigt stöd när de åldras och andra kanske föredrar att lämnas ensamma”, förklarar han. ”De kan bli mer beroende av relationer och kräva mer uppmärksamhet. Det kan vara svårare för dem att hantera förändringar.” Att hålla sig till normala rutiner lugnar dem, tillägger han.
”Äldre katter tycker om att umgås med sina mänskliga familjemedlemmar, avslutar dr Levine. ”Det är viktigt att ge dem den extra ömma omvårdnad som de kommer att behöva i många år framöver.”