LAMHET I HORSE: Omständigheterna i samband med domesticering och användning, tillsammans med utformningen av deras egna kroppar, gör dem dock mycket känsliga för hälta – en samlingsbeteckning för en mängd skador och åkommor som hindrar en hästs förmåga att röra sig normalt. Hälta kan variera från mild till svår och från övergående till permanent. Nästan alla hästar kommer att uppleva någon form av hälta under sin livstid.
För att kunna identifiera och förstå hälta hos hästar måste man veta hur man skiljer mellan normal och förändrad rörelse. Det är bra att ha en fungerande förståelse för hästars anatomi, konformation och biomekanik. Alla som arbetar med vård och omsorg av hästar bör också ha viss kännedom om de många typer av hälta som kan drabba en häst i olika delar av kroppen och fötterna, samt vad man kan göra för att försöka förebygga hälta.
DefinitionTyvärr är hälta en term som täcker ett brett spektrum av sjukdomar, men den kan helt enkelt definieras som en abnormitet i en hästs rörelse som orsakas av smärta eller minskat rörelseomfång. Det används vanligen omväxlande med termen ohälsa, eftersom en ”sund” häst är en häst som inte är halt. Även om man ofta ser det som ett problem med fötterna eller benen kan hälta drabba praktiskt taget alla delar av kroppen och kan ha sitt ursprung i ben eller mjukvävnad.
Veterinärer använder ofta en graderingsskala för att beskriva olika grader av hälta. De flesta använder en skala från 0 till 5, där 0 är frisk och 5 är icke viktbärande på en lem.
Andra termer som används för att kategorisera hälta är akut och kronisk. Akut avser hälta som kommit nyligen och ofta plötsligt medan kronisk avser en pågående hälta som hästen har haft under en längre tid. Både akut och kronisk hälta kan hamna var som helst på allvarlighetsskalan, men i allmänhet tenderar kronisk hälta att vara relativt mild.
Andra viktiga variabler för hälta är om den är ihållande eller intermittent, och progressiv eller statisk. Många förväxlar termerna persisterande med kronisk, men det sistnämnda avser problemets tidslängd medan det förstnämnda innebär att hälta (som kan vara nyligen inträffad eller inte) har varit konsekvent observerbar sedan den började – den har inte kommit och gått.
Figur 1. Hälta kan drabba alla delar av en hästs kropp/ Den här veterinären kontrollerar en häst för att se om den har ont i ryggen. (Bild till höger)
Causer till hälta: 16 sjukdomsprocesserHälta har en svindlande mängd orsaker, men de faller i allmänhet in i en av sexton sjukdomsprocesser. Dessa är lättare att komma ihåg om man använder ett minnesstöd som är populärt bland veterinärstudenter, akronymen ”DAMNIT”:
-
D: degenerativ, utvecklingsmässig
-
A: allergisk, autoimmun
-
M: metabolisk, mekanisk
-
N: neoplastisk (tumörer), näringsmässig
-
I: infektiös, inflammatorisk, immunmedierad, ischemisk (lågt blodflöde), iatrogen (av människan orsakad), idiopatisk (okänd)
-
T: traumatisk, toxisk
Inom var och en av dessa kategorier finns flera olika orsaker, och vissa orsaker, som till exempel laminit, kan spänna över flera kategorier.
Gemensamma orsakerDe fall av hälta som oftast ses beror på stenskador, trauma, laminit (founder), överbelastningsskador eller artrit.
Figur 2. En häst som visar tecken på hälta. källa: Dr. Marteniuk (bild till vänster)
Stonemärken: Stenskador uppstår när hästen trampar på något som är tillräckligt högt och hårt för att orsaka skador på fotsulan. Några veckor efter det att ett stenmärke uppstått kan en rosa missfärgning uppstå i sulhornet, även om detta är en utvuxen rest av skadan och inte ett bevis på ett färskt blåmärke. I vissa fall kan stenknölar leda till utveckling av abscesser i klöven, som, även om de i allmänhet inte är allvarliga, är extremt smärtsamma och kan orsaka svår hälta tills de försvinner.
Trauma: Yttre trauma, t.ex. sårskador, kontusioner, stickskador och frakturer i någon del av hästens kropp kan orsaka mild till svår hälta, beroende på skadans omfattning. I vissa fall orsakar den ursprungliga skadan inte hälta, men om det finns ett brott i huden och såret blir infekterat kan hälta uppstå.
Laminit: Laminit är en extremt smärtsam och potentiellt förödande orsak till hälta som är alltför vanlig hos tama hästar. Det inträffar när laminae – den rörliknande vävnad som förbinder hovkapseln med hovbenet – blir inflammerad till följd av obalans i kosten (t.ex. överbelastning med spannmål), metaboliska störningar, överdriven påverkan/belastning (löpning på ett hårt underlag) eller en reaktion på vissa mediciner. Denna inflammation kan skada laminae så mycket att hovväggen börjar lossna från benet och rotera nedåt. En sådan rotation kallas kronisk laminit eller founder, även om många människor felaktigt använder den senare termen för att hänvisa till alla stadier eller grader av laminit.
Överbelastning: Överbelastningsskador uppstår när en hästs lemmar och/eller fötter utsätts för större kraft än vad de kan hantera på ett säkert sätt, vilket resulterar i försträckningar, stukningar eller frakturer. Prestationshästar är mest sårbara för överbelastningsskador, särskilt de som deltar i sporter som kräver enorm hastighet, snabba riktningsförändringar eller hoppning. Alla hästar kan dock drabbas av en överbelastningsskada om de rör sig eller vrider sig plötsligt, även om de inte bär en ryttare. Överväxta eller obalanserade hovar kan också bidra till överbelastningsskador.
Artrit: Artrit är ett inflammatoriskt tillstånd som påverkar lederna och orsakar olika grader av smärta, stelhet och hälta. Det kan vara resultatet av trauma (plötsligt eller från upprepad stress), infektion eller en autoimmun sjukdom. Även om artrit oftast ses hos äldre hästar kan det drabba hästar i praktiskt taget alla åldrar. Hästar som startas och tränas mycket i unga år har varit kända för att utveckla artrit när de är tre år gamla.
Tecken på hältaMåttlig till svår hälta är vanligtvis lätt att känna igen eftersom hästen ofta uppvisar en markerad abnormitet i sin gång, en distinkt udda hållning eller en oförmåga att bära vikt på den drabbade extremiteten. I extrema fall kan djuret vara liggande och oförmögen att stå överhuvudtaget. När hälta är mer subtil kan den dock vara svår att upptäcka. En häst med en subtil hälta kan uppvisa ett antal beteenden som är lätta att misstolka som ett träningsproblem eller någon annan typ av problem. För att undvika att driva en häst som kan ha ett legitimt fysiskt problem är det nödvändigt att känna igen inte bara de uppenbara tecknen på hälta utan även de mer subtila.
Smärta i framändan: Ensidig hälta i framändan är i allmänhet lätt att upptäcka eftersom den vanligtvis innebär en viss grad av ”head-bobbing” eller nickande. Andra symtom är t.ex. tåspetsning: hästen står med den ömma frambenet framför den normala placeringen med hälen helt eller delvis lyft från marken. Bilateral frambenshälta kan orsaka symtom som korta, hackiga steg, frekventa viktförskjutningar när hästen står eller en ”såghästställning”, där frambenen är ”lagrade” eller utsträckta framåt. Bakbenen är också mer framskjutna än vanligt eftersom hästen försöker ta mer av sin vikt på bakdelen.
Figur 3. Den här hästen gynnar sitt framben.
Smärta i bakdelen: En häst med hälta i bakdelen tar ofta klart kortare steg med det ena bakbenet (lättast att observera från sidan) och släpper ofta den ena höften mycket lägre än den andra (lättast att se bakom hästen när den rör sig iväg). Beroende på var problemet finns kan hästen visa sekundära symtom som dålig framdrivning av bakbenen, ryggsmärta, svårigheter att ta upp ett ledband eller göra övergångar, bockning, galoppering i oenig galopp (tvärgaloppering), motstånd mot en böjning eller sväng eller okarakteristiskt dåligt beteende när den ska tacklas.
Fotsmärta: De vanligaste symtomen på fotsmärta är tåspetsning, ”såghästställning”, frekventa viktförskjutningar när man står, ovilja att svänga hårt och landning med tåna först vid rörelse.
Mångsidiga platser: Oavsett om tecknen är tydliga eller subtila kan smärta ofta förekomma på mer än ett ställe och ofta påverka två eller flera lemmar. Detta kan vara ett resultat av ett systemiskt problem (t.ex. laminit) eller ett resultat av att kroppen försöker kompensera för den ursprungliga hälta och därmed utsätter andra delar av kroppen för påfrestningar. Lokalisering och identifiering av orsaken till hälta i sådana fall kan vara särskilt knepigt.
Diagnostisering av hältaDiagnostisering av hälta hos en häst har kallats både en konst och en vetenskap. Vetenskapen inbegriper objektiv observation, ofta i kombination med en mängd olika tester som kan vara så enkla som att använda hovtestare eller så högteknologiska som magnetisk resonanstomografi (MRI). Konsten kommer in när behandlaren måste bedöma balans och symmetri, subtila rörelser och andra symptom som kan vara flyktiga eller öppna för tolkning.
Då det kan vara svårt att lokalisera platsen och fastställa orsaken till hälta, kan diagnostiseringen vara en långvarig och dyr process. Hästägare tycker ofta att detta är frustrerande, särskilt om de inte förstår vad veterinären gör eller varför det är nödvändigt att gå igenom alla olika procedurer. Om du förstår orsakerna till och aspekterna av en undersökning av hälta kan du inte bara förstå vad veterinären gör, utan du kan också ge veterinären mer exakt information om hästens tillstånd som kan bidra till att ställa en diagnos.
SammanfattningNästan alla hästar kommer att drabbas av någon form av hälta under sin livstid. Hur allvarlig hälta och prognos för tillfrisknande är varierar beroende på varje enskild situation. Kunskap om hälta och de problem som uppstår till följd av den kan hjälpa ägare eller skötare i den allmänna skötseln av sina hästar. Att förstå grunderna för hälta kan också vara mycket användbart när man talar med veterinärer om specifika problem med hälta.