Guillermo (Gee-yer-mo) gick långsamt längs den våta sanden – med händerna i fickorna och de nakna fötterna sparkandes mot vattnet som skvalpade mot tårna – och önskade att han hade en present för att välkomna sin vän Philip. Snart skulle det vara dags för Philip att anlända till Baja, Kalifornien, efter resan med sin familj längs Oregons kust. För två år sedan hade de två pojkarna varit grannar i Arizona. Kommer Philip att vara densamma? undrade han. Han var orolig för att de kanske inte fortfarande skulle gilla samma saker.
Guillermo böjde sig ner för att plocka upp en platt, grå, rundlig snäcka som nästan var gömd i den våta sanden. Det var en sanddollar! Han vände den i handen med den känsla av vördnad och förundran som han alltid kände när han tänkte på legenden om snäckan. Han stoppade snäckan i jeansfickan när han hörde ljudet av sin mammas röst som flöt ner från klippan.
”Guillermo, det är dags.”
Han klättrade uppför den slingrande stigen uppför klippan till deras röda tegelhus högst upp och öppnade den tunga trädörren för att komma in i ett svalkande, kakelklätt rum.
”Skynda dig, Guillermo, och hjälp mig att duka bordet”, uppmanade hans mamma. ”Philips föräldrar kommer att vilja ha sin lunch så att de kan vara på väg till Cabo San Lucas. Så trevligt att Philip kan bo hos er en hel vecka!”
Guillermo hade just avslutat att lägga en ljus duk på bordet och hade bytt om till en ren T-shirt när han hörde en bil köra in på gården.
”Här är de”, sa hans mamma. ”Säg till pappa.”
”Pappa, de är här!” ropade Guillermo. Sedan skyndade han sig ut med ena handen i fickan.
En rödhårig pojke sprang mot honom med ett paket i handen.
”Hola (hej), Guillermo, como está usted (hur mår du)?”
”Jag mår bra, Philip”, svarade Guillermo.
”Jag har övat på spanska”, förklarade hans vän. ”Titta vad jag har med mig till dig.” Han tryckte paketet i Guillermos hand och sa upphetsat: ”Öppna det, okej?”
Guillermo öppnade paketet. Inuti fanns ett flygande tefat i plast.
”Muchas gracias, Felipe (stort tack, Philip)”, sa han och flinade.
Igen önskade han att han hade en välkomstgåva till Philip. Sedan kom han ihåg sanddollarn som han hade plockat upp. Han stoppade handen i fickan och tog fram den platta snäckan.
”Jag har en present till dig också, Philip. Jag är ledsen att den inte är inslagen.”
”Jag har aldrig sett ett sådant här snäckskal förut”, sa Philip. ”Vad är det?”
”Det är en sanddollar. Vissa människor kallar det dock för en nyckelhålssnäcka. Den finns på Gulfkusten och Atlantkusten. Efter middagen går vi till mitt rum så ska jag berätta om den.”
När de kom fram till hans sovrum öppnade Guillermo en skokartong på sin byrå och tog fram en torr, solblekt sanddollar. ”Legenden”, började Guillermo, ”säger att det här skalet berättar historien om Jesu födelse och död.”
”Hur kan en sanddollar göra det?” frågade Philip.
Guillermo pekade på skalet i sin hand.
”Markeringarna syns bättre på det här torra skalet än på ditt. Titta, på baksidan finns det en påsklilja. I mitten av den finns spårningen av stjärnan som ledde de vise männen till Kristusbarnet.”
Guillermo vände på skalet. ”Här på andra sidan finns markeringen av julens julstjärna. I mitten finns fem hål som representerar såren i Jesu kropp när han korsfästes.”
”Oj!” sa Philip, ”det är intressant.” När han sedan tittade närmare på hålen kom han på något annat och frågade: ”Hur rör sig skalet?”
”När det lever är det täckt av bruna, hårliknande taggar, och det rör sig med dem. Det är ett djur som sjöstjärnan.” Guillermo pekade på ett litet hål i botten av skalet. ”Den tar in mat genom det här.” Han räckte skalet till Philip. ”Här, skaka det”, föreslog han sin vän.
Guillermo såg hur Philip försiktigt skakade snäckan och sand föll ut.
”Vad finns inuti, mer sand?” frågade Philip.
”Nej, håll ut din hand. Titta nu.”
Guillermo bröt upp sanddollarn och ut föll flera små vita vingliknande föremål.
”De är som hopvikta fjärilar gjorda av elfenben eller ben!” Philip utropade.
”Legenden säger att de är de vita duvorna som sprider god vilja och fred”, förklarade Guillermo.
”Det är verkligen häftigt”, sa Philip. ”Kan vi leta efter fler sanddollar på stranden?”
”Visst, Philip. Visste du att det finns kvinnor som bär hängsmycken av guld som är gjutna av riktiga sanddollar? Andra sätter sanddollar på strängar och använder dem till vindspel.”
”Jag kan göra ett vindspel till min mamma!” sa Philip entusiastiskt. ”Eller så kan jag göra ett halsband till henne till jul. Jösses, Guillermo, jag är så glad att jag kom!”