Free Press

Millennials har fått rykte om sig att omforma branscher och institutioner – de skakar om arbetsplatsen, förändrar dejtingkulturen och omprövar föräldraskapet. De har också haft en dramatisk inverkan på det amerikanska religiösa livet. Fyra av tio millennials säger nu att de är religiöst obundna, enligt Pew Research Center. Det är faktiskt nästan lika troligt att millennials (de som är mellan 23 och 38 år) nu säger att de inte har någon religion som att de identifierar sig som kristna. 1

Det var dock länge oklart om detta ungdomliga avhopp från religionen skulle vara tillfälligt eller permanent. Det verkade möjligt att när millennieungdomarna blev äldre skulle åtminstone en del av dem återgå till ett mer traditionellt religiöst liv. Men det finns allt fler bevis för att dagens yngre generationer kanske lämnar religionen för gott.

Samhällsvetenskaplig forskning har länge föreslagit att amerikanernas förhållande till religionen har en tidvattenkaraktär – människor som vuxit upp religiöst finner sig själva driva bort som unga vuxna, bara för att dras tillbaka till religionen när de hittar äkta makar och börjar bilda egna familjer. Vissa hävdade att unga vuxna ännu inte hade dragits tillbaka till den organiserade religionen, särskilt eftersom de senare nådde viktiga milstolpar som äktenskap och föräldraskap.

Men nu har många millennieungdomar makar, barn och bolån – och det finns inte mycket som tyder på att det religiösa intresset har ökat i motsvarande grad. I en ny nationell undersökning från American Enterprise Institute av mer än 2 500 amerikaner fann man några skäl till varför millennials kanske inte återvänder till den religiösa fållan. (En av författarna till den här artikeln hjälpte till att genomföra undersökningen.)

• För det första hade många millennials aldrig starka band till religion från början, vilket innebär att de var mindre benägna att utveckla vanor eller associationer som gör det lättare att återvända till ett religiöst samfund.
• Unga vuxna är också alltmer benägna att ha en maka/make som är icke-religiös, vilket kan bidra till att stärka deras sekulära världsbild.
• Förändrade åsikter om förhållandet mellan moral och religion tycks också ha övertygat många unga föräldrar om att religiösa institutioner helt enkelt är irrelevanta eller onödiga för deras barn.

Millennials må vara symbolerna för en bredare samhällelig förskjutning bort från religion, men de startade den inte på egen hand. Deras föräldrar är åtminstone delvis ansvariga för en växande generationsklyfta när det gäller religiös identitet och tro; de var mer benägna än tidigare generationer att uppfostra sina barn utan någon koppling till organiserad religion. Enligt AEI-undersökningen uppgav 17 procent av millennials att de inte uppfostrats med någon särskild religion, jämfört med endast fem procent av babyboomers. Och färre än en av tre (32 procent) millennials säger att de deltog i veckovisa gudstjänster med sin familj när de var unga, jämfört med ungefär hälften (49 procent) av Baby Boomers.

En förälders religiösa identitet (eller brist på sådan) kan göra mycket för att forma ett barns religiösa vanor och övertygelser senare i livet. En studie från Pew Research Center från 2016 visade att oavsett religion identifierade sig de som växte upp i hushåll där båda föräldrarna hade samma religion fortfarande med den tron i vuxen ålder. Till exempel är 84 procent av dem som vuxit upp med protestantiska föräldrar fortfarande protestantiska i vuxen ålder. På samma sätt är personer som är uppvuxna utan religion mindre benägna att leta efter den när de blir äldre – samma Pew-studie visade att 63 procent av de personer som växte upp med två religiöst obundna föräldrar fortfarande var icke-religiösa i vuxen ålder.

Men en upptäckt i undersökningen signalerar att även millennieungdomar som växte upp religiöst kan vara alltmer osannolika att återvända till religionen. På 1970-talet hade de flesta icke-religiösa amerikaner en religiös make/maka, och ofta lockade den partnern dem tillbaka till regelbunden religionsutövning. Men nu slår sig ett ökande antal icke-religiösa amerikaner ner med någon som inte är religiös – en process som kan ha påskyndats av det stora antalet sekulära romantiska partners som finns att tillgå och av den ökande användningen av nätdejting. I dag har 74 procent av de icke anslutna millennials en icke-religiös partner eller make/maka, medan endast 26 procent har en partner som är religiös.

Luke Olliff, en 30-årig man som bor i Atlanta, säger att han och hans fru gradvis har avyttrat sin religiösa tillhörighet tillsammans. ”Min familj tror att hon övertalade mig att sluta gå i kyrkan och hennes familj tror att det var jag som övertalade henne”, säger han. ”Men egentligen var det ömsesidigt. Vi flyttade till en stad och pratade mycket om hur vi kom att se all denna negativitet från människor som var mycket religiösa och i allt högre grad inte ville ta del av den.” Denna åsikt är vanlig bland unga människor. En majoritet (57 procent) av millennials håller med om att religiösa människor i allmänhet är mindre toleranta mot andra, jämfört med endast 37 procent av babyboomers.

Unga vuxna som Olliff är också mindre benägna att lockas tillbaka till religionen av en annan viktig livshändelse – att få barn. Under en stor del av landets historia sågs religionen som en självklar resurs för barns moraliska och etiska utveckling. Men många unga vuxna ser inte längre religion som en nödvändig eller till och med önskvärd del av föräldraskapet. Mindre än hälften (46 procent) av millennials anser att det är nödvändigt att tro på Gud för att vara moralisk. De är också mycket mindre benägna än baby boomers att säga att det är viktigt för barn att uppfostras i en religion så att de kan lära sig goda värderingar (57 procent jämfört med 75 procent).

Dessa attityder återspeglas i beslut om hur unga vuxna uppfostrar sina barn. 45 procent av millennieföräldrarna säger att de tar med dem till religiösa gudstjänster och 39 procent säger att de skickar dem till söndagsskola eller ett religiöst utbildningsprogram. Babyboomers var däremot betydligt mer benägna att skicka sina barn till söndagsskola (61 procent) och att ta dem till kyrkan regelbundet (58 procent).

Mandie, en 32-årig kvinna som bor i södra Kalifornien och som bad att hennes efternamn inte skulle användas, växte upp med att gå i kyrkan regelbundet men är inte längre religiös. Hon berättade att hon inte är övertygad om att en religiös uppfostran är vad hon kommer att välja för sitt ettåriga barn. ”Min egen uppväxt var religiös, men jag har kommit att tro att man kan få viktiga moraliska lärdomar utanför religionen”, sade hon. ”Och på vissa sätt tror jag att många religiösa organisationer inte är bra modeller för dessa läror.”

Varför spelar det någon roll om millennials brytning med religionen visar sig vara permanent? För det första är religiöst engagemang förknippat med en mängd olika positiva sociala resultat som ökad mellanmänsklig tillit och medborgarengagemang som är svåra att reproducera på andra sätt. Och denna trend har uppenbara politiska konsekvenser. Som vi skrev för några månader sedan är huruvida människor är religiösa i allt högre grad kopplat till – och till och med styrt av – deras politiska identiteter. I åratal har den kristna konservativa rörelsen varnat för en stigande sekularisering, men forskning har visat att det starka sambandet mellan religion och det republikanska partiet faktiskt kan underblåsa denna klyfta. Och om ännu fler demokrater förlorar sin tro kommer det bara att förvärra den bittra klyftan mellan sekulära liberaler och religiösa konservativa.

”I det kritiska ögonblicket när människor gifter sig och skaffar barn och deras religiösa identitet blir stabilare, återvänder republikaner oftast till religionen – det är demokraterna som inte återvänder”, säger Michele Margolis, författare till boken ”From the Politics to the Pews: How Partisanship and the Political Environment Shape Religious Identity” i en intervju för vår artikel i september.

Naturligtvis är millennials religiösa bana inte huggen i sten – de kan fortfarande bli mer religiösa när de blir äldre. Men det är lättare att återvända till något välbekant senare i livet än att pröva något helt nytt. Och om millennials inte återvänder till religionen och i stället börjar uppfostra en ny generation utan religiös bakgrund kan klyftan mellan det religiösa och det sekulära Amerika bli ännu djupare.