Free Press

Den amerikansk-senegalesiska musikmogulen Akon har sagt att han går vidare med höga planer på att skapa en futuristisk panafrikansk smart stad i Senegal nästa år, Det ska byggas i stil med Wakanda – den fiktiva, tekniskt avancerade afrikanska nationen som skildras i Marvel-blockbustern Black Panther.

Den 800 hektar stora, surrealistiska, solcellsdrivna ”Akon City”, som stöds av den senegalesiska regeringen och finansieras av icke namngivna investerare, tillkännagavs först av Akon 2018.

I måndags meddelade Akon, vars riktiga namn är Aliaune Thiam, tillsammans med Senegals turistminister Alioune Sarr att han hade lagt första stenen för staden i Mbodiène, en kustby 62 mil från huvudstaden Dakar.

Planerna skildrar glänsande skyskrapor, köpcentrum, musikstudior och miljövänliga turistresorter. De planerar att ”Akoin”, en kryptovaluta som grundats av R&B-stjärnan, ska vara den centrala valutan.

Akon City är inte den första stora utveckling som sångaren har aviserat för Afrika. Tidigare planer och storslagna löften har väckt kritik på kontinenten och frågor kring transparens.

Sarr hyllade Akons lansering för att den kom vid en tidpunkt då privata investeringar i det västafrikanska landet är knappa och välbehövliga, efter den ekonomiska smärta som utbrottet av coronavirus orsakat.

Akon sade att staden skulle ge möjligheter för senegaleser och ett alternativt hem för afroamerikaner som drabbas av rasdiskriminering.

”Systemet i hemlandet behandlar dem orättvist på så många olika sätt som du aldrig kan föreställa dig”, sade han. ”Och de går bara igenom det för att de känner att det inte finns något annat sätt. Om du kommer från Amerika eller Europa eller någon annanstans i diasporan och känner att du vill besöka Afrika, vill vi att Senegal ska vara ditt första stopp.”

Få detaljer om projektet har offentliggjorts. Investerare för det uppskattade projektet på 6 miljarder dollar kunde inte nämnas efter att ha undertecknat sekretessavtal, men en tredjedel av finansieringen har säkrats, sade Akon. Sångaren har tidigare undvikit frågor om hur hans kryptovaluta kommer att vara lönsam i den planerade staden och sagt att han skulle lämna det till ”nördarna” att lösa det.

Enligt det USA-baserade konsult- och ingenjörsföretaget KE International har det fått i uppdrag att skapa staden, som ”kommer att definiera ett nytt paradigm inom design och arkitektur för Afrika”.

Planer övervägs för att franchisera projektet till andra länder i Afrika och replikera smarta städer, såsom Mwale Medical and Technological City i Kenya.

Sångaren, som är född i USA av senegalesiska föräldrar och som växte upp i Senegal, har varit evangelisk när det gäller de afrikanska ländernas möjligheter att utvecklas och minska beroendet av västvärlden. 2014 tillkännagav han ”Light up Africa”, ett välgörenhetsinitiativ i samarbete med Världsbanken och regeringarna för att subventionera solenergi och förse 600 miljoner människor i landsbygdssamhällen med elektricitet, vilket är mer än hälften av kontinentens dåvarande befolkning. Projektet säger sig ha hjälpt mer än 32 miljoner människor i 25 länder att få tillgång till grundläggande elektricitet genom solenergi.

Frågorna kring Akons verksamhet i Afrika växte när han 2015 hävdade att han hade manipulerat afrikanska ledare. ”I Afrika måste man manipulera dem. Det måste man”, sade han vid ett firande av Afrikadagen på Coca-Cola och beskrev utmaningarna med att övertala afrikanska ledare att delfinansiera projekten.

Under 2018 sade han att hans Akoin-valuta, som bygger på smartphone-användning, skulle bli ett ”stabilt valutaalternativ i hela Afrika”. Men den har ställts inför frågor om dess tillgänglighet i låginkomstländer där data är dyrt. Endast en tredjedel av befolkningen i Senegal använder en smartphone, enligt Pew Research Centre.

Michael Kimani, ordförande för Blockchain Association of Kenya, avfärdade Akoin-planerna som ”pie-in-the-sky” eftersom den skulle behöva en utbredd användning i hela Afrika för att fungera.

Arbetet med staden ska enligt planerna inledas i början av nästa år, och den första fasen ska vara klar 2023. Enligt planerna ska staden till en början täcka 55 hektar men växa till 500 hektar i slutet av decenniet, med planer på konstgjorda öar och en småbåtshamn som kan ta emot kryssningsfartyg.

Sarr sade att han hoppades att projektet skulle ge ”Cassandras … som alltid betraktar nya projekt som önskedrömmar” en tankeställare och lovade att hjälpa till med att se till att det blev färdigt enligt tidsplanen.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Påminn mig i maj

Vi kommer att höra av oss för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger