Näringsagar är ett medium för allmänna ändamål som stöder tillväxt av ett brett spektrum av icke-fastidiösa organismer. Den innehåller vanligtvis (massa/volym):
- 0,5 % pepton – detta ger organiskt kväve
- 0,3 % nötköttsextrakt/jästextrakt – det vattenlösliga innehållet i dessa bidrar med vitaminer, kolhydrater, kväve och salter
- 1.5 % agar – detta ger blandningen fasthet
- 0,5 % natriumklorid – detta ger blandningen proportioner som liknar dem som finns i cytoplasman hos de flesta organismer
- destillerat vatten – vattnet fungerar som transportmedium för agarens olika ämnen
- pH justerad till neutral (6.8) vid 25 °C.
Streckplattor av flera bakteriearter på näringsagarplattor
Dessa ingredienser kombineras och kokas i ungefär en minut för att säkerställa att de blandas och steriliseras sedan genom autoklavering, vanligen vid 121 °C (250 °F) i 15 minuter. Därefter kyls de till cirka 50 °C (122 °F) och hälls i petriskålar som omedelbart täcks. När skålarna innehåller stelnad agar förvaras de upp och ner och kyls ofta tills de används. Inokulering sker i varma skålar snarare än i kalla: om skålarna kyls ner för förvaring måste de värmas upp till rumstemperatur före inokulering.