Naturalism är en rörelse inom europeisk dramatik och teater som utvecklades i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Den avser teater som försöker skapa en illusion av verkligheten genom en rad dramatiska och teatrala strategier. Intresset för naturalismen blomstrade särskilt hos tidens franska dramatiker, men det mest framgångsrika exemplet är Strindbergs pjäs Fröken Julie, som skrevs med avsikt att följa både sin egen speciella version av naturalismen och även den version som beskrevs av den franske romanförfattaren och litteraturteoretikern Émile Zola.
Zolas benämning på naturalism är la nouvelle formule. Naturalismens tre huvudprinciper (faire vrai, faire grand och faire simple) är för det första att pjäsen ska vara realistisk och resultatet av en noggrann studie av mänskligt beteende och psykologi. Karaktärerna ska vara av kött och blod; deras motiv och handlingar ska vara grundade i deras arv och miljö. Presentationen av en naturalistisk pjäs, i form av miljö och föreställningar, bör vara realistisk och inte flamboyant eller teatralisk. Miss Julie har till exempel som enda scenografi ett kök. För det andra bör konflikterna i pjäsen vara frågor av meningsfull, livsavgörande betydelse – inte små eller småaktiga. Och för det tredje bör pjäsen vara enkel – inte överlastad med komplicerade underhandlingar eller långa utläggningar.
Darwinistiska uppfattningar genomsyrar naturalistiska pjäser, särskilt när det gäller miljöns avgörande roll för karaktären och som motivation för beteende. Naturalismen betonar vardagliga språkformer, rimlighet i skrivandet (inga spöken, andar eller gudar som ingriper i den mänskliga handlingen), ett val av ämnen som är samtida och rimliga (inga exotiska, utomvärldsliga eller fantastiska platser, inte heller historiska eller mytiska tidsperioder), en utvidgning av det sociala spektrumet av skildrade karaktärer (inte bara aristokraterna i det klassiska dramat, utan även protagonister från borgarklassen och arbetarklassen) och sociala konflikter, samt en skådespelarstil som försöker återskapa intrycket av verkligheten.
Naturalismen förespråkades först uttryckligen av Émile Zola i hans essä från 1880 med titeln Naturalism on the Stage.