Free Press

Vad upplever mina nära och kära i den nuvarande himlen?

En läsare skrev: ”Jag har just avslutat boken Himlen. Knowing Jesus, jag fann den inspirerande och väldokumenterad. Jag var besviken över att det inte nämndes mer om den omedelbara himlen, den direkt efter att vi lämnat denna jord. Jag har just förlorat en älskad person och skulle vilja ha mer information och klarhet om vad hon upplever. Jag har läst tre böcker om himlen, läst mycket om den nya jorden, men lite om vad som händer när jag dör.”

Men även om min bok Himlen är inriktad på den nya jorden, den eviga himlen, handlar några kapitel om den nuvarande himlen. När en kristen dör går han in i det som teologer kallar ”mellanstadiet”, en övergångsperiod mellan livet på jorden och den framtida uppståndelsen till livet på den nya jorden. När vi talar om ”himlen” menar vi vanligtvis den plats dit de kristna kommer när de dör. När vi säger till våra barn ”Mormor är nu i himlen” syftar vi på vad jag föredrar att kalla den nuvarande himlen (ordet mellanliggande tillstånd förvirrar ibland människor).

Böcker om himlen misslyckas ofta med att skilja mellan det mellanliggande och det eviga tillståndet och använder det ena ordet – himlen – som allomfattande. Men detta är en viktig distinktion. Den nuvarande himlen är en tillfällig inkvartering, en vänteplats (en härlig sådan!) i väntan på Kristi återkomst och vår kroppsliga uppståndelse. Den eviga himlen, den nya jorden, är vårt sanna hem, den plats där vi kommer att leva för evigt med vår Herre och varandra. Guds stora frälsningslöften kommer att finna sin slutliga uppfyllelse på den nya jorden, inte i den nuvarande himlen. Guds barn är förutbestämda för ett liv som uppståndna varelser på en återuppstånden jord.

Tyvärr är den nuvarande himlen inte vår slutliga destination, men det är en underbar plats, och det är förståeligt att de som har haft nära och kära som har dött i Kristus undrar hur livet ser ut för dem där. Utifrån Bibelns undervisning vet vi flera saker: Den nuvarande himlen är en verklig (och möjligen fysisk) plats. De som älskar Jesus och litar på honom för sin frälsning kommer att vara med honom där, tillsammans med alla som har dött i Kristus. Vi kommer att vara vakna och medvetna. Och eftersom vi kommer att vara med Jesus är det ”långt bättre” än vår nuvarande tillvaro.

Den nuvarande himlen är en verklig plats

Himlen är normalt osynlig för dem som lever på jorden. För dem som har svårt att acceptera verkligheten av en osynlig värld kan man överväga perspektivet hos forskare som anammar strängteorin. Forskare vid bland annat Yale, Princeton och Stanford har postulerat att det finns tio icke observerbara dimensioner och sannolikt ett oändligt antal omärkliga universum. Om detta är vad vissa forskare tror, varför skulle någon känna sig självmedveten om att tro på en oobserverbar dimension, ett rike som innehåller änglar och himmel och helvete?

Bibeln lär att människor ibland tillåts se in i himlen. När Stefanus stenades på grund av sin tro på Kristus tittade han in i himlen: ”Stefanus, som var full av den helige Ande, tittade upp mot himlen och såg Guds härlighet och Jesus som stod vid Guds högra sida. Se, sade han, jag ser himlen öppen och Människosonen stå vid Guds högra sida” (Apg 7:55-56). Skriften berättar inte att Stefanus drömde detta utan att han faktiskt såg det.

Wayne Grudem påpekar att Stefanus ”inte bara såg symboler för ett tillstånd av existens. Det var snarare så att hans ögon öppnades för att se en andlig dimension av verkligheten som Gud har dolt för oss i denna nuvarande tidsålder, en dimension som ändå verkligen existerar i vårt rymd/tidsuniversum, och inom vilken Jesus nu lever i sin fysiska uppståndna kropp, och som redan nu väntar på den tid då han skall återvända till jorden.”

Jag håller med Grudem om att den nuvarande himlen är ett rymd/tidsuniversum. Han kan ha rätt i att den är en del av vårt eget universum, eller så kan den vara i ett annat universum. Det kan vara ett universum bredvid som normalt är dolt men som ibland öppnas. I vilket fall som helst tror jag inte att Gud gav Stefan en vision för att få himlen att framstå som fysisk. Snarare lät han Stefan se en närvarande himmel som var (och är) fysisk.

Profeten Elisa bad Gud att ge sin tjänare Gehazi en glimt av den osynliga världen. Han bad: ”’Herre, öppna hans ögon så att han kan se’. Då öppnade Herren tjänarens ögon, och han tittade och såg kullarna fulla av hästar och vagnar av eld runtomkring Elisa” (2 Kungaboken 6:17). Apostlagärningarna 7 och 2 Kungaboken 6 är berättande skildringar av historisk karaktär, inte apokalyptisk eller parabolisk litteratur. Texten är tydlig med att Stefanus och Gehasi såg verkliga saker.

Den nuvarande himlen kan vara en fysisk plats

Om vi tittar på Skriften ser vi avsevärda bevis för att den nuvarande himlen har fysiska egenskaper. Vi får veta att det finns bokrullar i himlen, äldste som har ansikten, martyrer som bär kläder och till och med människor med palmkvistar i händerna. Det finns musikinstrument i den nuvarande himlen, hästar som kommer in i och ut ur himlen och en örn som flyger över himlen.

Många kommentatorer avfärdar möjligheten att något av dessa avsnitt i Uppenbarelseboken ska tas bokstavligt, med motiveringen att Uppenbarelseboken är apokalyptisk litteratur, som är känd för sina talesätt. Men Hebreerbrevet är inte apokalyptiskt, det är brevlitteratur. När Moses byggde det jordiska tabernaklet fick han veta följande: ”Se till att du gör allting enligt det mönster som jag har visat dig här på berget”. Om det som byggdes efter mönstret var fysiskt, kan det tyda på att originalet också var fysiskt? Hebreerbrevet tycks säga att vi bör se jorden som en avledd värld och himlen som den ursprungliga världen.

I motsats till Gud och änglarna, som i huvudsak är andar (Johannes 4:24; Hebreerbrevet 1:14), är människan till sin natur både andlig och fysisk. Gud skapade inte Adam som en ande och placerade den i en kropp. Snarare skapade han först en kropp och blåste sedan in en ande i den. Det fanns aldrig ett ögonblick då en människa existerade utan en kropp. Vi är inte i huvudsak andar som bor i kroppar; vi är i huvudsak lika mycket fysiska som andliga. Vi kan inte vara fullt mänskliga utan både en ande och en kropp.

Med tanke på de konsekventa fysiska beskrivningarna av den mellanliggande himlen och de som bor där, verkar det möjligt – även om detta förvisso kan diskuteras – att Gud mellan våra jordiska liv och vår kroppsliga uppståndelse kan ge oss någon tillfällig fysisk form som gör det möjligt för oss att fungera som mänskliga varelser medan vi befinner oss i det onaturliga tillståndet ”mellan kroppar” i väntan på vår kroppsliga uppståndelse. Om så är fallet skulle det förklara de upprepade skildringarna av människor som nu befinner sig i himlen och som upptar ett fysiskt utrymme, bär kläder och kronor, bär grenar och har kroppsdelar (till exempel Lasaros finger i Lukas 16:24).

En grundläggande artikel i den kristna tron är att den uppståndne Kristus nu bor i himlen. Vi får veta att hans uppståndna kropp på jorden var fysisk och att samma fysiska Jesus steg upp till himlen, varifrån han en dag kommer att återvända till jorden. Det verkar alltså obestridligt att säga att det finns åtminstone en fysisk kropp i den nuvarande himlen. Om Kristi kropp i den mellanliggande himlen har fysiska egenskaper, är det rimligt att andra i himlen också kan ha fysiska former, även om de bara är tillfälliga.

För att undvika missförstånd måste jag betona en kritisk doktrinär punkt. Enligt Skriften får vi inte uppståndelsekroppar omedelbart efter döden. Uppståndelsen sker inte en i taget. Om vi har mellanformer i den mellanliggande himlen kommer de inte att vara våra sanna kroppar, som vi lämnar bakom oss vid döden.

Så om vi får materiella former när vi dör (och jag antyder denna möjlighet endast på grund av de många skrifterna som skildrar fysiska former i den nuvarande himlen), skulle de vara tillfälliga kärl. Varje förståelse av att människor har fysiska former omedelbart efter döden som skulle få oss att dra slutsatsen att den framtida uppståndelsen redan har ägt rum eller är onödig är helt fel!

Vi kommer att vara tillsammans med Kristus och de som älskar honom

Och hur smärtsam döden än är och hur rätt det än är att sörja den (vilket Jesus gjorde) kan vi på denna döende jord också glädja oss för våra nära och kära som befinner sig i Kristi närvaro. När de dör upplever de som är täckta av Kristi blod glädjen av Kristi närvaro på en plats som är så underbar att Kristus kallade den Paradiset.

Som aposteln Paulus säger till oss, även om vi naturligtvis sörjer när vi förlorar våra nära och kära, ska vi inte ”sörja som de övriga människorna, som inte har något hopp” (1 Tessalonikerbrevet 4:13). Vårt avsked är inte slutet på vår relation, utan bara ett avbrott. Vi har inte ”förlorat” dem eftersom vi vet var de är. Och en dag, sägs det, i en storslagen återförening, skall de och vi ”vara med Herren för evigt”. Uppmuntra därför varandra med dessa ord” (1 Tessalonikerbrevet 4:17-18).

Petrus säger till oss: ”Ni kommer att få ett rikt välkomnande till vår Herre och frälsare Jesu Kristi eviga rike” (2 Petrus 1:11). Gud är utan tvekan den främsta välkomnaren. Alla ögon är riktade mot Jesus, det kosmiska centret, källan till all lycka. Men skulle det inte vara rimligt att de sekundära välkomnarna är Guds folk, de som berört våra liv och vars liv vi berört? Skulle inte det vara en fantastisk välkomstfest?

Jesus sade: ”I Guds änglars närvaro är det jubel över en enda syndare som ångrar sig” (Lukas 15:10). Änglarna gläds förmodligen också, men de som lever i änglarnas närvaro som Jesus hänvisar till är troligen Guds folk, frälsta människor, några av dem som kände och älskade och bad för dessa syndares omvändelse, och som nu skådar svaren på sina böner. Skulle inte sådana människor vara en naturlig del av välkomstkommittén när vi kommer till himlen?

Jag föreställer mig härliga återföreningar och fantastiska introduktioner, samtal och berättelser vid banketter och på promenader, käftar som faller ner och skratt som är långa och hårda, där Jesu skratt är det mest smittsamma.

När jag kommer till himlen ser jag fram emot att bli kramad av min kära mor, som jag ledde till Kristus när jag var en ny troende i gymnasiet. Sedan föreställer jag mig mamma med det breda leendet i ansiktet när hon överlämnar mitt sjätte barnbarn till mig. År 2013 fick min dotter Angie ett missfall. Det var en mycket smärtsam tid för vår familj, men ännu en anledning till att jag ser fram emot himlen. När detta händer kommer jag att titta på Jesus och nicka mitt tack till den med de spikraka händerna, och jag kommer inte att släppa mitt barnbarn eller min mamma.

De som befinner sig i den nuvarande himlen är vakna och levande

Det faktum att vi kommer att få ”ett rikt välkomnande” kräver att vi vid döden kommer att vara vakna och vid medvetande. Kristus skildrade Lasarus och den rike mannen som medvetna i himlen och helvetet omedelbart efter att de hade dött (Lukas 16:22-31). Jesus sade till den döende tjuven på korset: ”I dag skall du vara med mig i paradiset” (Luk 23:43). Aposteln Paulus sade att dö är att vara med Kristus (Filipperbrevet 1:23) och att vara frånvarande från kroppen är att vara närvarande med Herren (2 Korintierbrevet 5:8). Efter sin död avbildas martyrer i himlen där de ropar till Gud att han ska skipa rättvisa på jorden (Uppenbarelseboken 6:9-11).

Dessa avsnitt lär tydligt ut att det inte finns något sådant som ”själssömn”, eller en lång period av medvetslöshet mellan livet på jorden och livet i himlen. Uttrycket ”somnat in” (i 1 Tessalonikerbrevet 4:13 och liknande ställen) är en eufemism för död och beskriver kroppens yttre utseende. Andens utträde ur kroppen avslutar vår existens på jorden. Den fysiska delen av oss ”sover” fram till uppståndelsen, medan den andliga delen av oss förflyttar sig till en medveten tillvaro i himlen (Daniel 12:2-3; 2 Korintierbrevet 5:8).

Alla hänvisningar i Uppenbarelseboken till att människor pratar och tillber i himlen före de dödas uppståndelse visar att våra andliga varelser är medvetna, inte sover, efter döden. (Nästan alla som tror på själssömn tror att själarna är avkroppsligade vid döden; det är inte klart hur avkroppsligade varelser skulle kunna sova, eftersom sömn förutsätter en fysisk kropp.)

Som vakna och medvetna varelser kan de som befinner sig i himlen fritt ställa frågor till Gud (Uppenbarelseboken 6:9-11), vilket innebär att de har audiens med Gud. Det betyder också att de kan lära sig och gör det. De skulle inte ställa frågor om de redan visste svaren. I himlen önskar människor förståelse och strävar efter den. Det finns också tid i den nuvarande himlen. Människor är medvetna om att tiden går och väntar ivrigt på den kommande dagen för Herrens dom. Gud svarar att martyrerna måste ”vila lite längre”. Väntan kräver att tiden går. Jag ser ingen anledning att tro att realiteterna i detta avsnitt endast gäller en grupp martyrer och ingen annan i himlen. Vi bör anta att det som är sant för dem också är sant för våra nära och kära som redan är där, och det kommer att vara sant för oss när vi dör.

Livet i Kristi närvaro är vida bättre

Paulus säger: ”För mig är livet Kristus och döden en vinning…. jag vill bort och vara med Kristus, som är vida bättre” (Filipperbrevet 1:21, 23). Livet i den himmel vi kommer till när vi dör, där vi kommer att bo före vår kroppsliga uppståndelse, är ”vida bättre” än att leva här på jorden under förbannelsen, borta från Guds direkta närvaro.

Paulus talade av erfarenhet. Han hade faktiskt blivit upptagen i himlen flera år innan han skrev dessa ord (2 Korintierbrevet 12:1-6). Han visste på egen hand vad som väntade honom i paradiset. Han spekulerade inte när han kallade det för vinst. Att vara i Jesu egen närvaro, att njuta av hans underverk och att vara med Guds folk och inte längre vara utsatt för synd och lidande? ”Bättre än någonsin” är en underdrift!

Kung David skrev: ”I din närvaro är glädjen fulländad, vid din högra hand finns glädje för evigt” (Psalm 16:11, NKJV). I Guds närvaro finns det inget annat än glädje. De som lever i Kristi närvaro finner stor lycka i att dyrka Gud och leva som rättfärdiga varelser i rik gemenskap i en syndfri miljö. Och eftersom Gud ständigt är verksam på jorden har de heliga som tittar på honom från himlen mycket att prisa honom för, bland annat att Gud drar människor på jorden till sig (Lukas 15:7, 10).

Våra nära och kära som nu befinner sig i himlen lever på en plats där glädje är den luft de andas, och ingenting som de ser på jorden kan förringa deras glädje. Deras glädje beror inte på okunskap, utan på perspektiv, hämtat från den Kristus i vars närvaro de lever. Om du följer Jesus är det ingen tvekan om att dina nära och kära där gläder sig över dig. Det stora molnet av vittnen i Hebreerbrevet 12 är nu uppe på himmelens läktare och tittar på dig på samma spelplan som de en gång sprang på. De ser fram emot att höra Jesus säga ”Bra gjort” till dig, och de kanske också berömmer dig för din tjänst för Jesus!

Men de som befinner sig i den nuvarande himlen ser också fram emot Kristi återkomst, deras kroppsliga uppståndelse, den slutgiltiga domen och skapandet av den nya jorden ur ruinerna av den gamla. Först då och där, i den eviga himlen, det hem som Jesus förbereder för oss, kommer all ondska, allt lidande och all sorg att tvättas bort av Guds hand. Först då och där kommer vi att uppleva den fulla glädje som Gud har avsett och som Kristus har köpt åt oss, som vi för evigt kommer att prisa!

Se även min artikel Kan vi eller bör vi prata med våra nära och kära i himlen? och min bok Himlen.

Foto av Kumiko SHIMIZU på Unsplash