DAGENS GAMLA SKOLA
Akron Haunted Schoolhouse & Laboratory
1300 Triplett Blvd.
Akron, Ohio 44306
Dr. Wilhelm Fritz Von Groddeck (1898 – 19??) var en parapsykolog från början av 1900-talet, även om han senare i livet föredrog att bli känd som ”forensisk parapsykolog”; en term som han definierade som ”en som undersöker paranormala manifestationer och fenomen som är förknippade med resterna eller kvarlevorna av varelser som inte längre lever”. Med andra ord, en spökjägare. Dr Von Groddeck skulle kunna ha passerat obemärkt genom historiens annaler, om det inte vore för de mystiska omständigheterna kring hans försvinnande från Akron, Ohio 1968. Före sitt försvinnande var Dr. Von Groddeck dock mest känd för sin sporadiska publicering av täta manuskript, framför allt De Occultus Influxu (1939) och Methods and Principles of Phantasmia (1942). Han föddes i Bergen-Bergen, Tyskland, som enda son till en förmögen läkare och arvtagare till familjens förmögenhet. Under sin livstid skulle Von Groddeck slösa bort en stor del av sin förmögenhet på sin djupa fascination för allt paranormalt, bland annat genom att köpa en fantastisk apparat, en så kallad ”dynamistograf”, som skulle göra det möjligt för användaren att kommunicera med de döda. Von Groddecks växande besatthet av det paranormala ledde så småningom till att han 1932 lämnade sin tjänst som psykiater vid Bergen-Bergen Sanitarium och reste till USA för att studera den redan krympande spiritistiska rörelsen. När andra världskriget bröt ut 1939 ansökte Von Groddeck om medborgarskap. Under de kommande trettio åren sökte han efter hemsökta hus och andra platser med påstådda övernaturliga manifestationer.
Det var Von Groddecks upptagenhet som spökjägare som kan ha lett till hans försvinnande. År 1964 reste han till Cleveland för att studera det rapporterade spöket i det legendariska ”Tiedemann Castle” på Millionaire’s Row (som då ägdes av det tyska socialistpartiet), och han stannade kvar i Ohio för att dokumentera andra kända spöken i regionen. År 1968, vid 70 års ålder, åkte han till Akron, fascinerad av ryktena om den numera nedlagda Guggenheim Airship Institute Building. Under sin vistelse i Ohio hade Von Groddeck hyrt ett antal rum på Mrs Pembrose’s Boarding House i Cleveland. Den 23 oktober berättade Von Groddeck för mrs Pembrose att han skulle vara borta en vecka på en resa till Akron. Hon såg honom aldrig mer. Efter en månad utan ett ord från Von Groddeck sålde fru Pembrose alla sina personliga tillhörigheter för att kunna betala Groddecks utestående räkning. I slutet av november fick fru Pembrose ett telefonsamtal från Von Groddecks advokat, Saul Bernstein. När fru Pembrose beskrev Von Groddecks plötsliga försvinnande bad Bernstein henne att ringa polisen. Så småningom kontaktades både Cleveland- och Akron-polisen. Eftersom mrs Pembrose hade sålt Von Groddecks ägodelar hade de mycket få bevis att gå på. Akronpolisen upptäckte att Von Groddeck hade bott en vecka på ett lokalt bed and breakfast som hette Sweetbriar Inn. Han hade betalat för veckan i sin helhet och sedan checkat ut i slutet av vistelsen. Det var sista gången någon hade sett honom. Efter att ha hamnat i en återvändsgränd avslutade polisen sin utredning och angav helt enkelt Von Groddeck som ytterligare en försvunnen person.
År 1974 köpte Don och Cindy Williams byggnaden Guggenheim Airship Institute Building, tillsammans med ett gammalt skolhus på en intilliggande fastighet. Byggnaderna döptes om till The Akron Haunted Schoolhouse and Laboratory och omvandlades till ett ”Haunted House” – en hemsökt attraktion med genomarbetade kulisser och kostymklädda skådespelare som lockar tusentals entusiaster varje höst. Just de byggnader som Von Groddeck hade rest till Akron 1968 för att besöka på jakt efter paranormala och övernaturliga fenomen, hade nu blivit en plats som ägnar sig åt att skrämma sina besökare varje Halloween. År 2001 var dr Wilhelm Von Groddecks försvinnande nästan bortglömt, men då hittades en ny ledtråd i den gamla Guggenheim-byggnaden, numera känd som Laboratoriet. I laboratoriet är kulisserna dekorerade med många rekvisita, en del handgjorda av AHSH&L:s personal, en del inköpta från loppmarknader och garageförsäljningar, andra donerade av vänner till ägarna. Bland rekvisitan fanns en stor koffert med initialerna ”W.F.G.” på locket. I augusti 2001 planerade en anställd vid AHSH&L att använda koffern i en ny uppsättning som han höll på att bygga. Han började skära ett hål i kistan och upptäckte att den hade en falsk botten. När den anställde tog bort fodret upptäckte han ett paket med papper, brev, blekta fotografier och en läderbunden dagbok. Föremålen var mycket gamla och höll på att förfalla, och i tidskriften saknades ett antal sidor. Den anställde tog med sig föremålen till sin arbetsgivare. Journalen och resten av de föremål som hittades i kofferten hade tillhört dr Von Groddeck. De fragmentariska dagboksanteckningarna, även om de var skrivna på en förvirrande blandning av tyska och engelska, beskrev Von Groddecks aktiviteter under dagarna före hans försvinnande.
När ”Von Groddecks papper” upptäcktes uppstod frågan om hur AHSH&L hade förvärvat ångbåtskofferten. Efter att ägarna frågat ut de anställda och sig själva insåg man att ingen visste varifrån koffern hade kommit. Ingen kunde minnas att man köpt kofferten, eller om den hade skänkts av en tidigare anställd. Sedan dess har kofferten utvecklat en egen mystik. Ett par gånger har kofferten lämnats i skolhuset över natten för att sedan hittas i laboratoriet nästa morgon. Huruvida detta är ett utstuderat skämt av en anställd eller inte har vi ännu inte fått reda på. Historien bakom det hemsökta skolhuset handlar om Ms Alvah, som aldrig var en typisk skolbibliotekarie. Hon nöjde sig inte med att bara ”berätta” historier om läskiga slott eller mörka fängelsehålor. Hon ville att hennes elever skulle uppskatta böckerna som hon höll så högt… att faktiskt ”uppleva” dem, så att säga. Efter att ha upptäckt gamla texter som länge varit gömda inom bibliotekets väggar hittade hon äntligen ett sätt att göra just det. Hon lärde sig trollformler som tvingade hennes elever att bokstavligen gå in i och bli en del av varje skrämmande berättelse. Ryktet om de försvunna eleverna spreds, och eftersom de aldrig hittades tvingades skolan att stänga sina dörrar. Åren gick och eftersom ingen misstänkte Ms Alvah återvände hon till sitt älskade bibliotek och fortsatte att arbeta med sina trollformler. I hemlighet och under nattens täckmantel bjuder hon in besökare att gå in i de gamla böckerna….walk mellan deras dammiga omslag … gå igenom deras spröda sidor … och be att det är hennes böcker, och inte besökaren, som blir ”utlånad”.”