. att legalisera psilocybin, den psykoaktiva föreningen i ”magiska svampar”, utan också den första jurisdiktionen i världen att lägga fram planer för att reglera läkemedlets terapeutiska användning.
Dagen därpå, på den motsatta kusten, publicerade forskare från Johns Hopkins University resultat från den första randomiserade kontrollerade studien av behandling av svår depression med syntetiskt psilocybin. Deras studie, som publicerades i JAMA Psychiatry, visade att 71 procent av patienterna upplevde ett ”kliniskt signifikant svar” (en förbättring som varade minst fyra veckor efter behandlingen). Och 54 procent uppfyllde kriterierna för total ”remission av depression.”
På federal nivå i USA förblir psilocybin en helt förbjuden Schedule 1 Drug, som av Drug Enforcement Administration definieras som att den inte har ”någon för närvarande accepterad medicinsk användning och en hög potential för missbruk”. Men omröstningen på delstatsnivå och de positiva studieresultaten breddar de rättsliga omständigheter och miljöer där den potenta psykedeliska substansen kan användas för behandling av psykisk ohälsa.
”Vårt mål var att flytta psilocybin ut ur den medicinska ramen så att vi kunde ge tillgång till det till alla som säkert skulle kunna dra nytta av det”, vilket innebär att tillåta användning av psilocybin av rådgivningsterapeuter och inte bara av läkare på sjukhus, säger terapeuten Tom Eckert, medförfattare till Oregon Psilocybin Therapy Ballot Measure, som antogs med mer än 1,2 miljoner röster (55,7 procent). Även om Oregon inte är det första stället i USA som luckrar upp restriktionerna för psilocybin – städerna Oakland, Denver, Ann Arbor och Washington D.C. har under de senaste två åren röstat för att i praktiken avkriminalisera drogen – är Oregon det första som erbjuder en ram för laglig terapeutisk användning. ”Detta skiljer sig mycket från avkriminalisering, som endast syftar till att sänka straffen för innehav”, konstaterar Eckert. ”Vi vill föra ut denna terapi ur underjorden och in i .”
En sådan användning kommer dock att vara strängt reglerad: endast licensierade terapeuter och tillverkare kommer att tillåtas odla svamparna eller extrahera psilocybin ur dem, eller syntetiskt producera drogen, inrätta ett terapicentrum för psilocybin eller tillhandahålla terapi. Det kommer inte att finnas några apotek som säljer svampar för fritidsbruk, vilket finns för cannabis i Kalifornien och 15 andra stater. Människor måste vara över 21 år för att få drogen och får endast konsumera den på en licensierad anläggning med en certifierad terapeut närvarande. Och Oregon kommer inte att öppna några lagliga terapicenter för psilocybinterapi förrän tidigast 2023, eftersom åtgärden kräver ett tvåårigt samråd med lagstiftarna.
Oregon-omröstningen är det senaste steget i vad många ser som magiska svampars marsch mot att bli ”nästa marijuana”: en naturlig terapeutisk och stämningsförändrande förening som vinner acceptans hos den breda allmänheten på en reglerad marknad. Sedan 2015 har psilocybinretreater tillåtits i Nederländerna, där dussintals av dem vänder sig till välbärgade turister. Även där existerar drogen dock i en juridisk gråzon: psilocybinsvampar är olagliga, men ”tryfflar” (klumpar av svampens underjordiska rotliknande trådar) är lagliga.
PSYKEDELMEDICIN
De potentiella fördelarna med psilocybin, LSD och andra psykedeliska läkemedel utforskades i stor utsträckning av psykiatriker på 1950- och 1960-talen, innan sådana droger läckte ut från laboratorierna och omfamnades av motkulturen. En efterföljande motreaktion ledde till ett strikt förbud mot legitim forskning under de följande fyra decennierna. Men på senare år har en handfull envisa psykiatriker återupplivat området. En dubbelblind studie från Johns Hopkins 2006 (vilket innebär att varken försökspersoner eller forskare visste om en försöksperson fick psilocybin eller placebo), som publicerades i tidskriften Psychopharmacology, visade att psilocybin kunde ge friska frivilliga ”upplevelser som har en väsentlig och varaktig personlig mening.”
”Det som skiljer sig från andra stämningshöjande droger eller läkemedel med psilocybin är de varaktiga förändringar av mening och övertygelse som kan uppstå. Människor känner sig ’omorganiserade’ på ett sätt som de inte gör med andra droger”, säger Johns Hopkins neuropharmakolog Roland Griffiths, huvudförfattare till den första studien från 2006 samt till den senaste studien om depression. ”Det är nästan som att programmera om operativsystemet i en dator.” Griffiths leder nu det nya, 17 miljoner dollar finansierade Center for Psychedelic and Consciousness Research vid Johns Hopkins Medicine.
Dussintals andra vetenskapliga rapporter under de senaste 15 åren har byggt på studien från 2006 och visat att psilocybin är användbart för en rad olika psykiska sjukdomar. I en artikel från 2016 i Journal of Psychopharmacology fann Griffiths och hans team att mer än 80 procent av patienter med en terminal cancerdiagnos upplevde en ”signifikant minskning av deprimerat humör och ångest” efter psilocybin i kombination med psykoterapi. Samma år publicerade andra forskare den första studien som visade psilocybinets potential att lindra ”behandlingsresistent depression” som inte lindrades av vanliga antidepressiva läkemedel. Brittiska forskare vid Imperial College London beskrev i The Lancet Psychiatry de ”markanta och ihållande förbättringarna” hos 12 patienter som led av denna form av depression. Studien hade dock ingen kontrollgrupp (placebo). I den senaste randomiserade kontrollerade studien från Johns Hopkins testades läkemedlet i en dubbelblind studie på 24 personer som lider av svår depression, som uppskattningsvis drabbar 300 miljoner människor i världen. Ungefär 20 procent av amerikanerna kommer att uppleva denna form av depression någon gång i livet; som jämförelse beräknas behandlingsresistent depression drabba färre än 5 procent.
Under 2019 beviljade den amerikanska läkemedelsmyndigheten Food and Drug Administration ”genombrottsstatus” till ett företag som heter Compass Pathways för att studera användningen av psilocybin – i kombination med psykoterapi – för behandlingsresistent depression. Detta innebär att FDA erkänner att forskningen ”visar att läkemedlet kan ha en väsentlig förbättring på minst en kliniskt betydelsefull slutpunkt jämfört med tillgänglig behandling” och att forskning och utveckling kommer att ”påskyndas”.
”Jag välkomnar utvidgningen av indikationerna, eftersom jag tror att psilocybin troligen kommer att vara effektivt vid en rad olika störningar”, säger David Nutt, författare till den första studien om psilocybin och depression från 2016 och chef för enheten för neuropsykofarmakologi vid avdelningen för hjärnforskning vid Imperial College i London. ”Det är dock viktigt att vi har en ordentlig screening för att skydda människor som kan vara sårbara på grund av psykotiska anlag.”
Rachel Aidan, professionell terapeut och vd för Synthesis Group, ett nederländskt psilocybinretreatcenter i Nederländerna som nu vill utöka verksamheten till Oregon, håller med. ”Hur entusiastiska vi än är över kraften hos dessa föreningar är verkligheten att de INTE är till för alla”, säger hon. ”Just nu måste vi bara hålla huvudet kallt för att lära oss av situationen i Oregon och planera noggrant för framtiden så att vi inte rusar in i en legalisering. Vi vill inte återskapa 1960-talet och den motreaktion som följde.”
Ett antidepressivt alternativ
Om psilocybin tros vara mest effektivt när det ges i kombination med psykoterapi kan kostnaden (som möjligen innebär ett dussintal eller fler timmars terapisessioner) förbli i tusentalet dollar under den närmaste framtiden – och ännu mer om behandlingen omfattar syntetiskt psilocybin. Trots detta hoppas många att den senaste studien kommer att leda till att psilocybinbehandling ses mer som en första försvarslinje för depression, snarare än ett udda alternativ för människor som är desperata efter att konventionella behandlingar misslyckats. Psilocybin tilltalar många på grund av behandlingens snabba och ihållande effekter, i kombination med avsaknaden av obehagliga biverkningar som viktökning och förlust av libido, som vanligen förknippas med allmänt förskrivna SSRI-antidepressiva.
”Det här handlar inte om att sälja människor en låda med piller. Det handlar om att utforska ett nytt sätt att hantera depression genom att gå in på de underliggande problemen”, säger Rosalind Watts, en psykolog som tidigare var klinisk ledare för studien om psilocybin mot depression vid Imperial College London. ”Det är inte så att detta är bättre än antidepressiva läkemedel – det är bara bättre för vissa människor. Vissa människor kommer fortfarande att föredra antidepressiva medel eftersom de helt enkelt är bekvämare. Det är bara vettigt att ha olika alternativ och att vi förstår att olika saker fungerar för olika människor vid olika tillfällen.”
Watts har nu lämnat Imperial för att arbeta som klinisk chef på Synthesis, där hon arbetar med att utveckla psilocybinterapier utanför den medicinska akademin. ”I stället för att genomföra fler små försök”, säger hon, ”ville jag hjälpa till att inrätta något så att människor kan få tillgång till psilocybinbehandling nu.”
Aktioner som denna av kliniker runt om i världen håller på att föra psilocybin från en marginell behandling till mainstream-medicin. Som Rick Doblin, grundare och verkställande direktör för den Santa Cruz, Kalifornien-baserade Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies, uttrycker det: ”
Johns Hopkins och Imperials forskare har redan planerat fler psilocybinstudier för en rad svårbehandlade tillstånd i hopp om att kunna utnyttja läkemedlets förmåga att ”frigöra” människor genom att ändra perspektiv, katalysera insikter och förändra problematiska och vanemässiga tankesätt och beteenden. Studier om anorexi, tvångssyndrom, rökavvänjning, opiatberoende och posttraumatiskt stressyndrom är alla på gång.
Griffiths är dock försiktig med försök att rusa ut drogen från hårt reglerade miljöer. ”Jag har förståelse för människor som är otåliga, men vi vill inte hamna i en situation där människor underskattar de potentiella riskerna med att använda dessa föreningar. De har betydande risker, såsom panik, ångest och farligt beteende”, säger han. ”I Oregon ligger djävulen i detaljerna när det gäller hur saker och ting kommer att utvecklas.”