TechShop Pittsburgh och talade om teknik, innovation och entreprenörskap inom tillverkningsindustrin. (Foto: Jeff Swensen/Getty Images)
TechShop, en kedja av medlemsbaserade gör-det-själv-verkstäder och tillverkningsstudior, stängde plötsligt alla sina tio helägda amerikanska anläggningar i morse: 3 i Kalifornien, 1 i Arizona, 1 i Arlington, Virginia (nära Washington D.C.), 1 i Saint Louis, 1 i Michigan, 1 i Texas, 1 i Pittsburgh och en helt ny anläggning i Brooklyn, New York.
De fyra internationella anläggningarna (Tokyo, Abu Dhabi/Dubai, Paris och Lille i Frankrike) ägs av utländska enheter på licens av TechShop och kommer att fortsätta att drivas.
Varför TechShops nedläggning kan vara förödande för hundratals småföretag
För att stänga hade Kinko’s för nördar, dit man kom för att bygga prototyper och testa idéer, mer än 9 000 aktiva medlemmar enbart i USA enligt sin webbplats.
Vi har drivit verksamheten med extremt låga kassabehållningar under en längre tid nu. Vi har försökt göra allt vi kunde för att hålla dörrarna öppna och förbli operativa så att vi kunde se ljuset av nästa dag och förhoppningsvis avsluta ett par stora licensavtal som vi hade arbetat med. Men de nuvarande likviditetsförhållandena – och den kostnad de medför för anställda, instruktörer och medlemmar – är helt oacceptabla, säger TechShops vd Dan Woods i ett uttalande.
Enligt Woods ledde bristen på finansiering till att makerspace ansökte om konkurs enligt kapitel 7 (likvidation), i stället för kapitel 11 som skulle ha gjort det möjligt för TechShop, som grundades 2006, att omorganisera sin verksamhet och omstrukturera sina skulder.
Under den senaste veckan har vi arbetat outtröttligt för att utforska alternativen för att ansöka om konkurs enligt kapitel 11. Detta alternativ skulle ha gjort det möjligt för oss att omorganisera och omstrukturera våra skulder. För att ansöka om Chapter-11 skulle vi dock behöva kontanter för att betala en ännu mer reducerad arbetsstyrka, instruktörer, hyra, allmännyttiga tjänster, försäkringar och liknande. Det är pengar som vi helt enkelt inte har. Jag kan inte längre be instruktörer, anställda och entreprenörer att arbeta när vi inte har tillräckliga kassareserver för att betala dem. Det mest beklagliga är att den enda framkomliga vägen framåt är att ansöka om Chapter-7.
Den plötsliga stängningen av maker shop gör att tusentals entreprenörer och hantverkare inte kan driva sina företag, utan tillgång till TechShops verktyg och utrustning.
Ett beslut som också kommer vid den sämsta tänkbara tidpunkten, när dessa småföretag måste förbereda beställningar inför högsäsongen för semesterfirandet, och de har lite eller ingen tid att hitta alternativa lösningar.
Analys: En misslyckande som kunde ha förhindrats
TechShops misslyckande med att hitta en hållbar affärsmodell kan förklaras av en kombination av brist på visioner och de höga kostnaderna för att driva sina studior, från att hyra enorma utrymmen i kostsamma stadsområden, till att anställa erfaren personal, hyra verktyg och industriell utrustning samt betala för försäkringar och allmännyttiga tjänster.
Francisco. TechShop, som är utformad efter ett gym, lockar medlemmar som betalar så lite som 150 dollar i månaden för att använda industriell utrustning för att uppfinna vad de än kan tänka sig. (AP Photo/Ben Margot)
Tidigare i år försökte TechShop att gå över till licensiering där man inriktade sig på att göra det möjligt för andra enheter (ideella organisationer, universitet, offentliga institutioner och företag) att bygga och driva sina egna makerspaces, och att själv sluta äga makerspaces.
Ett vinstdrivande nätverk av helt ägda makerspaces är omöjligt att upprätthålla utan externa subventioner från städer, företag och stiftelser, ofta i form av medlemskap, utbildningsbidrag och sponsrade program. Denna typ av finansiering är lätt tillgänglig för icke-vinstdrivande företag och mycket sällan ett alternativ för vinstdrivande företag, tillade TechShops vd.
Vi anser dock att TechShops ledning misslyckades med att agera tidigare – företaget har varit verksamt i över 10 år – för att stänga eller överföra olönsamma studior och aktivt söka tillräckligt många partnerskap med lokala ekosystem (universitet, företag, städer…) för att kompensera sina driftskostnader.
Istället valde företaget att öppna ytterligare helägda, penningförlustbringande makerspaces, som till exempel det helt nya kontoret i Brooklyn, New York, som öppnade för bara två veckor sedan och som nu är officiellt stängt!