Galapagosöarna är ett paradis för reptiler: förhållandena är perfekta för leguaner, ödlor och sköldpaddor. Reptiler har historiskt sett haft en fördel jämfört med däggdjur när det gäller att komma till öarna: man tror att de flesta landlevande djur som av en slump kom till Galapagosöarna klamrade sig fast vid klumpar av vegetation eller trä som drivit på från fastlandet. Däggdjur behöver mer vatten och hade mycket sämre förutsättningar att överleva resan till Galapagosöarna, medan reptiler hade uthållighet för resan.
När de väl anlände till Galapagosöarna började reptilerna snart att trivas och anpassa sig till de tillgängliga ekologiska nischerna. Under årtusendena har dessa reptiler förändrats så mycket att de inte längre liknar sina förfäder som anlände till öarna för så länge sedan. Galapagosreptilerna har utvecklats på ett anmärkningsvärt sätt och de flesta reptiler som finns på öarna anses nu vara endemiska, vilket innebär att de inte finns någon annanstans i världen. Här är några av de mer extraordinära endemiska Galapagosreptilerna.
Endemiska reptiler på Galapagosöarna
Reptilerna på Galapagosöarna är ett fascinerande gäng. Till skillnad från fåglar kan reptiler inte flyga till Galapagos, så alla reptiler måste ha hamnat där av en slump. Reptiler som ormar, sköldpaddor och leguaner spolades förmodligen bort från fastlandet och klamrade sig på något sätt fast vid flytande material, t.ex. nedfallna träd eller vass, och anlände till Galapagos efter några veckor till havs. När de väl var där var de alla tvungna att anpassa sig till den hårda Galapagosmiljön. Galapagos havsleguaner är ett bra exempel: deras förfäder på fastlandet levde i träd och åt frukt. När de väl var på Galapagos anpassade de sig till att äta undervattensalger och leva på steniga stränder.
Som alla reptiler har arterna på Galapagos livscykler där de parar sig, häckar, markerar revir osv. Om du vill se din favoritart kan du följa den här hjälpsamma guiden!
Gigantiska sköldpaddor
Det finns inga stora landlevande däggdjur som är infödda på Galapagos: växtätare som getter infördes senare. Galapagossköldpaddorna upptäckte att de kunde växa med en sådan tillgång på mat och utan rovdjur, och de utvecklades till de massiva, tunga varelser som besökarna ser på öarna i dag. De är perfekt anpassade till det svala höglandet där det finns gott om frodig vegetation och massor av lera för dem att vräka sig i.
Galapagos jättesköldpadda är kanske den mest kända av alla Galapagosarter, det djur som de flesta besökare vill se! Dessa milda jättar fanns en gång i överflöd på flera öar, men tidiga valfångstfartyg och pirater förde ofta bort dem eftersom de kan överleva länge till sjöss utan mat eller vatten, vilket ger färskt kött till sjömän som har varit borta från land ett tag. Underarten Floreana var till exempel fortfarande rikligt förekommande när Charles Darwin besökte den 1835, men 1846 var den utdöd.
Och även om pirater och sjömän jagade dessa häpnadsväckande varelser och på så sätt påverkade deras populationer negativt, har nyligen genomförda bevarandeinsatser för de återstående underarterna av Galapagos jättesköldpaddor varit mycket framgångsrika. Det finns nu fler av dem som lever i det vilda än innan passerande fartyg började fånga dem för hundratals år sedan.
De bästa platserna för att se dem är vid någon av de tre avelsstationerna: det finns en vardera på öarna San Cristobal, Santa Cruz och Isabela. På Santa Cruz i Puerto Ayora hittar du dem på Charles Darwin Research Station, som är hemvist för den mest kända av alla Galapagos-ösköldpaddor: Lonesome George, den sista överlevande individen av underarten Pinta Island.
Det är också möjligt att se jättesköldpaddorna i deras naturliga livsmiljö, öns högland (vanligtvis på Santa Cruz). Det brukar finnas några där året runt, men den bästa tiden att se dem är från juni till december, när de flesta har kommit upp från låglandet.
- Var finns den: I naturen på Isabela, Pinzon, La Pinta, Santiago, Santa Cruz, San Cristobal och Española.
- När finns den? Intressant fakta: Den största levande sköldpaddsarten med en vikt på över 400 kg och en längd på 1,8 meter.
Fotogalleri med jättesköldpaddor
” Läs mer: Mer om Galapagos jättesköldpaddan
Marine Iguana
Galapagos Marine Iguana är verkligen ett av de mest slående djuren på Galapagosöarna. Dessa mörkfärgade leguaner livnär sig under vattnet och gnager alger från klippor som ibland är så djupa som 15 meter (50 fot)! Dess kroppstemperatur kan sjunka flera grader när den äter, så man ser dem ofta njuta av solsken på lavastenar för att få tillbaka temperaturen till en normal nivå. De är vanliga på alla öar och är en favorit bland besökare.
Marinleguanen är ett mycket märkligt djur och kan ses året runt på många av Galapagosöarna. På Punta Suarez (Española) lever en variant av havsleguan med grön och röd färg: den kallas ibland för ”julleguan”. Parningstiden för havsleguaner börjar vid olika tidpunkter på olika öar, men i allmänhet runt november-december. I december kan man ofta se hanar ”slåss” mot varandra genom att slå i huvudet: detta är för att etablera dominans. I januari och februari gräver honorna ett bo och lägger äggen, som börjar kläckas i slutet av maj. Juni är en bra tid för att se söta havsleguanbebisar!
- Var finns den?
- När finns den? Intressant fakta: Finns endast på Galapagosöarna och har den unika förmågan att leva och söka föda i havet.
Marine Iguana Photo Gallery
” Läs mer: Mer om havsleguaner
Galapagos landleguaner
Landleguanerna påminner mer om sina kusiner på fastlandet, både till utseende och kost, än havsleguanerna. Som leguaner är de ganska stora och deras ljusgula färg gör dem till en anmärkningsvärd syn. Man ser dem ofta klumpande genom torra buskmarker och äta vegetation. En av deras favoritmat är kaktusar, som de äter med taggar och allt: den tjocka huden på deras munnar gör att de kan göra det utan att behöva gå till tandläkaren!
Galapagos landleguaner är större än sina marina kusiner, och de är också mer färgglada: de är matt guldgula. De är vegetarianer och föredrar mjuka kaktusar och frukt. Till skillnad från havsleguaner är det sällsynt att se mer än en åt gången. Det finns några på Charles Darwin Research Station, där de är skyddade och kan föröka sig i fångenskap.
Nyligen upptäckte forskare en annan art av landleguan, Galapagos Pink Iguana. Det finns bara en mycket liten population av dessa rosa leguaner på en av vulkanerna på ön Isabela: för närvarande är det inte möjligt att besöka platsen och se leguanerna.
- Var finns den: Den är endemisk för Galapagosöarna och finns främst på öarna Fernandina, Isabela, Santa Cruz, North Seymour, Hood och South Plaza.
- När finns den? De har ett symbiotiskt förhållande med fåglar; fåglarna tar bort parasiter och fästingar, vilket ger lättnad åt leguanerna och mat åt fåglarna.
Fotogalleri med landleguaner
Lavaödla
Den verkar finnas överallt på Galapagosöarna, små lava ödlor som skuttar omkring. Dessa små ödlor, varav vissa blir en halvmeter långa eller mer, hänger på stenar eller i buskvegetationen. I själva verket finns det sju underarter av lavaödlor på öarna: de har funnits på de olika öarna tillräckligt länge för att utveckla olika egenskaper beroende på miljön på varje ö. Om du visar en erfaren guide ett foto av en lavaödla kan han eller hon berätta på vilken ö fotot togs!
Visibla på nästan alla besöksplatser, Galapagos lava-ödlor är små, snabba ödlor som huvudsakligen äter insekter. Det finns olika arter på olika öar: den största är Española-varianten. De är territoriella och kan ofta ses göra ”push-ups”, en handling som markerar deras territorium.
- Var finns den?
- När finns den? Intressant fakta: Det finns minst 28 arter, varav sju är endemiska på Galapagosöarna.
Lavaödla Fotogalleri
Andra endemiska reptiler från Galapagos
Det finns en leguanart som är känd som ”rosa leguan” och som lever på höglandet på Isabela: De är inte besläktade med de vanliga, mer vanliga landleguanerna som finns på andra ställen. Det finns också fyra underarter av ormar på Galapagos, som alla är endemiska och ser i stort sett likadana ut: små, ofarliga brunaktiga ormar som liknar de strumpebandsormar som är vanliga i hela världen. Hood Racer finns bara på Española, Banded Galapagos Snake finns bara på Fernandina, Isabela och Pinzon, Striped Galapagos Snake finns på Baltra, Seymour, Rabida, Santiago och Santa Cruz och Galapagos Racer finns på de flesta av öarna. Ormarna är alla små och skygga: de är strypkarlar som äter små ödlor och leguaner, insekter och fågelungar.
Det finns sex endemiska och tre introducerade arter av gecko på Galapagosöarna. De är nattaktiva och äter insekter och kan ofta ses klättra på väggar, fönster eller tak. De finns på de flesta av öarna men är i allmänhet svåra att se om inte en kommer in i ditt hotellrum!