Äventyrs- och spänningssökare
Branson är lika känd för sina dödsföraktande olyckor som för sitt affärssinne. År 1987 gjorde han sitt ”jungfruliga” fallskärmshopp bara några veckor innan han tillsammans med andrepiloten Per Lindstrand gav sig ut på en ballongresa över Atlanten i den största ballong som någonsin tillverkats – med åtta brännare och tolv mil tyg. Som förberedelse för ballongresan tog Branson en fallskärmshoppningslektion och dödade nästan sig själv när han av misstag lossade sin egen fallskärm. En modig hoppinstruktör räddade Branson i luften. Kort därefter gjorde Branson en ballongfärd från Sugarloaf Mountain i Maine över Atlanten till Irland för den första transatlantiska överfarten i en ballong. Branson försökte landa vid ankomsten till Irland, men stötte på allvarliga problem med vinden och undgick med nöd och näppe en plågsam död i det iskalla Atlanten.
1991 blev Branson den första personen att korsa Stilla havet i en ballong. Han reste nästan 7 000 miles mellan Japan och Kanada och nådde hastigheter så höga som 240 miles i timmen. Resan var fylld av spända stunder, bland annat förlorade han två bränsletankar. Förlusten av ballongens höjdkontroll gjorde att besättningen nådde förrädiska höjder, långt över 40 000 fot. Piloten och andrepiloten missade senare sitt landningsmål med 2 000 miles. De var ursprungligen på väg till Los Angeles, men landade i stället i en avlägsen del av de nordkanadensiska Klippiga bergen.
I januari 1997 gjorde Branson ett av sina första försök att framgångsrikt göra en världsomsegling i en varmluftsballong. I december 1998 var han inne på sitt fjärde försök. Tillsammans med Lindstrand och Steve Fossett satte Branson upp målet att bli den förste i historien att lyckas med bedriften. Fossett och Branson, som var motståndare i kapplöpningen om en världsomsegling, lämnade Marrakech, korsade Mindre Asien och Asien och gick in i Stilla havet innan en orkan sänkte besättningen utanför Hawaiis kust.
För dessa och andra bedrifter citerades Branson av Business Week som en ny typ av ”våghalsig” vd som måste begränsas av styrelserna i aktieägarnas intresse, för att förhindra den förestående undergång som ofta följer med sådana upptåg. Branson passar verkligen in i bilden; han är en ivrig skidåkare och racerbåtsförare, förutom sina fallskärmshoppningar och ballongfärder.
1979 köpte Branson en ö i Karibien. Landet, som kallas Necker, består av 74 tunnland. Han köpte marken för 300 000 dollar och har sedan dess investerat 20 miljoner dollar i att skräddarsy ön komplett med ett hus med tio sovrum, två gästhus, en avsaltningsanläggning, generatoranläggningar och importerade lövverk för att blanda sig med de inhemska neckerberrybuskarna som ger ön dess namn. Han hyr ut ön för så mycket som 20 500 dollar per natt. Bland hans gäster finns många av de mest framstående personligheterna i världen: den avlidna Diana, prinsessan av Wales, regissören Steven Spielberg, skådespelaren Mel Gibson och film- och tv-magnet Oprah Winfrey.
Som ett mediefenomen förblir Branson opåverkad och klär sig avslappnat, i bekväma kläder. Han var gift med Kristen Tomassi 1972; de skilde sig 1976. År 1989 gifte sig Branson med Joan Templeman från Glasgow – han anlände till bröllopsceremonin hängande från en helikopter. Paret har två barn, Holly och Sam. Branson publicerade sin självbiografi, Losing My Virginity, 1998.