Free Press

De flesta människor har en biologisk 24-timmarsklocka som är synkroniserad med kroppens hormonproduktion och naturligt ljus och mörker. Dessa 24-timmarscykler kallas tillsammans för den cirkadiska rytmen och spelar en viktig roll för vår sömncykel.

Sömnstörningar med cirkadisk rytm – formellt kända som sömn- och vakenstörningar med cirkadisk rytm – är en grupp tillstånd som är kopplade till störningar eller felställningar i kroppens inre klocka. Exempel på dessa störningar är milda tillstånd som jetlag, samt mer försvagande tillstånd som försenad och avancerad sömn- och vakenhetsstörning, oregelbunden sömn- och vakenhetsrytmstörning och skiftarbetsstörning.

Vad är cirkadisk rytm?

Den cirkadiska rytmen är avgörande för olika fysiologiska processer. Förutom sömn hjälper denna rytm till att reglera kroppstemperatur, ätande och matsmältning samt hormonell aktivitet. Den cirkadiska huvudklockan finns i hypotalamus i hjärnan och består av ett kluster av proteiner som kallas suprachiasmatiska kärnan (SCN). Hos en frisk vuxen människa ställer den här klockan in sig på nytt – eller ”medföljer” – var 24:e timme baserat på ljus- och mörkercyklerna. En frisk person som vaknar på morgonen blir gradvis tröttare under dagen, och känslan av sömnighet når sin kulmen på kvällen när det är mörkt ute.

En persons sömnrytm förändras och utvecklas med åldern. Det är därför tonåringar ofta går till sängs senare än både yngre barn och vuxna. När vi blir äldre tenderar vi att lägga oss och vakna tidigare på dagen.

Vad är en sömnstörning med cirkadisk rytm?

Enligt American Academy of Sleep Medicine (AASM) internationella klassificering av sömnstörningar uppstår en sömn- och vakenstörning med cirkadisk rytm på grund av en förändring av kroppens interna tidtagningssystem, klockans oförmåga att följa med ungefär var 24:e timme, eller en felaktig anpassning mellan klockan och personens yttre miljö.

Vad är symptomen på en sömnstörning med cirkadisk rytm?

Som symptomen för dessa störningar kan variera, orsakar de flesta överdriven sömnighet under dagen. Insomni – svårigheter att somna eller sova vidare – är ett annat vanligt problem som förknippas med dessa störningar.

En formell diagnos av en sömn- och vakenhetsstörning med cirkadisk rytm inbegriper specifika kriterier, bland annat:

1. Kroniska eller återkommande sömnstörningar på grund av förändringar av individens inre cirkadiska rytm eller missanpassningar mellan den cirkadiska rytmen och det önskade eller nödvändiga arbets- eller sociala schemat.
2. Symtom på sömnlöshet och/eller överdriven sömnighet under dagen.
3. Kliniskt signifikant lidande eller försämring av individens mentala, fysiska, sociala, yrkesmässiga eller utbildningsmässiga prestationer som kan hänföras till sömnstörningar.

Som dessa kriterier visar kan sömnstörningar med cirkadisk rytm framkalla betydande hälsoeffekter, inklusive problem i arbete eller skola samt en förhöjd risk för fordons- eller arbetsplatsolyckor.

Typer av sömn- och vakenhetsstörningar med cirkadisk rytm

Baserat på AASM-klassificeringar omfattar de separata typerna av sömn- och vakenhetsstörningar med cirkadisk rytm följande:

Sjukdomstillstånd med fördröjd och avancerad sömn- och vakenhetsfas

Sjukdomstillstånd med fördröjd sömn- och vakenhetsfas uppträder när en persons sömn- och vakenhetscykel är förskjuten mer än två timmar bortom det som betraktas som ett typiskt sömnschema. En fördröjd cirkadisk rytm kan leda till att människor har svårt att somna på natten och vakna tidigare på morgonen. Personer med detta tillstånd lider ofta av sömnbrist om de har skol- eller arbetsskyldigheter som kräver tidig uppvakningstid. Många personer med denna störning betraktas som kvällskronotyper, eller nattugglor; dess prevalens för unga vuxna och ungdomar är 7 till 16 %.

Avancerad sömn- och vakenfasstörning är i huvudsak motsatsen: personen tenderar att somna och vakna mer än två timmar före önskad tid. Hög ålder är en viktig riskfaktor för denna störning.

För att få en diagnos för försenad eller avancerad sömn-vakifasstörning måste patienten uppleva symtom i minst tre månader. Dessutom måste de också rapportera förbättringar av sin sömnkvalitet och sömnlängd om de tillåts följa sitt eget sömnschema (snarare än ett schema som dikteras av arbete eller andra förpliktelser).

Oregelbunden sömn- och vakenhetsrytmstörning

Denna störning kännetecknas av inkonsekventa sömnmönster utan stabil rytm eller medryckning i förhållande till dag-natt-cyklerna. Onormala sömnperioder kan orsaka både sömnsvårigheter och överdriven sömnighet under dagen. De flesta personer med oregelbunden sömn-väckningsrytmstörning har en neuroutvecklingsstörning eller neurodegenerativ sjukdom, till exempel Parkinsons sjukdom, Alzheimers sjukdom eller Huntingtons sjukdom. Störningen har också observerats hos barn med utvecklingsstörning.

Den fragmenterade sömncykeln vid denna störning ger vanligtvis sömnperioder som varar fyra timmar eller mindre. Som ett resultat av detta sover personer med oregelbunden sömn-väckningsrytmstörning ofta en tupplur under hela dagen. Sömnfragmenteringen kan vara allvarligare för Alzheimerpatienter som upplever sundowning, vilket innebär rastlöshet, agitation eller förvirring som sammanfaller med solnedgången.

Non-24-Hour Sleep-Wake Rhythm Disorder

Också känd som free-running disorder, non-24-hour sleep-wake rhythm disorder inträffar när den inre klockan inte återställs var 24:e timme. Som ett resultat av detta förskjuts en persons normala sömnperiod ständigt och arbetar sig runt dygnet under en period av dagar eller veckor. Svårighetsgraden av symtomen beror ofta på personens schema och om deras åtaganden står i konflikt med deras sömncykel.

Personer med detta tillstånd kan ha sömnlöshetssymptom och överdriven sömnighet på dagen när deras sömnperioder inte stämmer överens med schemat för deras sociala och yrkesmässiga liv. När deras schema stämmer överens med sömnperioderna upplever en person med detta tillstånd få eller inga sömnstörningar.

Denna störning drabbar främst personer som är helt blinda. Ögonen hos en helt blind person kan inte överföra lika många ljussignaler till hjärnan, vilket leder till förvirring om tid på dygnet. Som ett resultat av detta kan deras inre klocka ofta inte följa en 24-timmarscykel. Mellan 50 och 80 procent av de blinda rapporterar sömnstörningar, och experter uppskattar att hälften av de helt blinda har störningar i sömn- och vakenrytmen som inte är 24-timmars. För en diagnos krävs symtom som kvarstår i minst tre månader.

Shift Work Disorder

Personer vars jobb kräver att de arbetar delvis eller helt på natten drabbas ofta av shiftwork disorder, som kännetecknas av sömnlöshet och överdriven sömnighet på dagen. Termen ”skiftarbete” kan gälla alla skift som faller utanför det traditionella schemat 9-17, men skiftarbetsstörning drabbar vanligen dem som arbetar sent på kvällen och/eller tidigt på morgonen. Roterande skift som består av dag- och natttimmar kan också leda till sömnstörningar och grogginess under dagen.

De flesta personer med skiftarbetsstörning förlorar mellan en och fyra timmars sömn för varje 24-timmarsperiod, och det kan bli allt svårare att anpassa sig till arbetet när skiftet väl börjar med tiden. Denna störning kan vara särskilt farlig eftersom den ökar risken för olyckor antingen på deras arbetsplats eller på vägen under en pendling sent på kvällen eller tidigt på morgonen.

Personer med detta tillstånd kan också utveckla magsår och självmedicinera med alkohol eller droger för att få tillräckligt med sömn. Uppskattningarna varierar, men man tror att så många som 38 % av skiftarbetarna har denna störning. Det är lika vanligt bland könen och olika rasgrupper.

Jetlag

De flesta människor upplever jetlag efter flygningar som passerar över flera tidszoner. Tillståndet, som kännetecknas av tillfälliga sömnstörningar och trötthet på dagen, utgör en övergångsperiod under vilken en persons inre klocka måste synkroniseras med lokal tid. Jetlag-symptomen börjar vanligtvis en till två dagar efter flygningen och kan kvarstå i upp till en vecka eller två.

Resor i östlig riktning tenderar att ge allvarligare jetlag än resor i västlig riktning; resor i nordlig och sydlig riktning resulterar vanligtvis i liten eller ingen jetlag såvida inte planet korsar två eller flera tidszoner. Dessutom korrelerar symtomens svårighetsgrad ofta med antalet tidszoner som korsats; för många människor kräver kroppen en dags anpassning för varje tidszon.

Jetlag är vanligtvis inte ett allvarligt tillstånd, men det kan driva människor in i en nedåtgående spiral om de inte tillämpar en sund sömnhygien under denna period efter flygresan. Ihållande symtom kan leda till sömnlöshet och andra allvarligare sömnstörningar.

Andra sömnstörningar med cirkadisk rytm

Störningar i den här kategorin är vanligtvis knutna till underliggande hälsotillstånd. De liknar de andra sömnstörningar med cirkadisk rytm som anges ovan när det gäller allmänna symtom, inklusive sömnlöshet och överdriven sömnighet under dagen, men patienterna uppfyller inte de diagnostiska kriterierna. Detta är sällsynta fall som vanligtvis kräver skräddarsydd vård från en läkare eller sömnspecialist.

Behandling av sömnstörningar med cirkadisk rytm

Behandling av sömnstörningar med cirkadisk rytm beror på patientens specifika diagnos. De flesta behandlingar betonar vikten av god sömnhygien, en hälsosam sömnmiljö och ett konsekvent sömn-väckningsschema. Dessa faktorer kan förbättra entrainment och minska sömnbrist för personer med dessa störningar.

Behandling av sömnstörningar med cirkadisk rytm kan inkludera melatonintillskott. Dessa tillskott ska förskrivas av en läkare och administreras vid specifika tidpunkter för att framkalla känslor av sömnighet. Melatonindoser vid rätt tidpunkt kan effektivt omorientera din cirkadiska rytm och ditt medryckningsschema. Rådgör alltid med en läkare innan du tar melatonin för att försäkra dig om att du är tillräckligt frisk för att göra det.

Timerad exponering av starkt ljus på morgonen kan hjälpa personer med fördröjd sömn- och vakenfasstörning, medan samma exponering på kvällen kan användas för att behandla personer med avancerad sömn- och vakenfasstörning. Denna typ av ljusterapi kan uppmuntra en hälsosam förskjutning av den cirkadiska rytmen.

För personer med skiftarbetsstörning kan timad ljusexponering under deras skift vara till hjälp. Dessa patienter kan också dra nytta av ett schema med tupplurar före arbetet och måttligt koffeinintag under deras skift. Copingstrategier för att hålla sig vaken under sitt skift och sova under dagen kan också vara effektiva. Dessa strategier omfattar att undvika starkt ljus under dagen, exponering för starkt ljus på jobbet och att upprätthålla en optimal sömnmiljö. Melatonintillskott eller hypnotika kan fungera som sömnhjälpmedel under dagen, men dessa är en tillfällig lösning och kommer inte att korrigera cirkadisk feljustering.