Alcatraz är definitivt en av de ikoniska sevärdheterna i San Francisco som man inte får missa, och det är väl värt den extra ansträngning som krävs för att se till att du får biljetter. Missta dig inte och tro att detta bara är en ”fängelsetur”. Det är mycket mer än så, och jag har ännu inte träffat någon resenär som har besökt ön och som inte ansåg att det var en av de främsta höjdpunkterna under sin tid i San Francisco.
Ön Alcatraz är en nationalpark, och även om det finns många kryssningsföretag som seglar RUND OM Alcatraz, finns det bara ett företag som faktiskt har tillstånd att landa på ön: ALCATRAZ CRUISES, som avgår från Pier 33 nära Fisherman’s Wharf.
Alcatraz Cruises erbjuder också en utökad tur som besöker Angel Island utöver Alcatraz, men den här guiden handlar bara om att besöka Alcatraz.
På senare tid har Alcatraz Cruises lagt in tre korta och mycket informativa videor på webbsidan, som du bör se till att titta på, eftersom de ger bra information om hur du skaffar biljetter och besöker ön.
Om du vill besöka Alcatraz när du är i San Francisco bör du ordna dina biljetter minst 6 veckor – 3 månader i förväg. Det är praktiskt taget omöjligt att bara dyka upp och få Alcatrazbiljetter eftersom de kan vara slutsålda mer än en månad i förväg. Varje dag avvisar Alcatraz Cruisestorn hundratals besvikna turister som inte bokat biljetter i förväg.
Samma dagars standby-biljetter säljs på Pier 33 varje morgon, men de är slutsålda mycket tidigt. Om du försöker få en standby-biljett måste du vara beredd på att köa redan klockan 6 på morgonen.
Ditt bästa råd är att definitivt boka och betala online i god tid innan du anländer.
Den officiella webbplatsen för biljetter är http://www.alcatrazcruises.com/
Under 2013/14 varierar biljettpriserna för turen till Alcatraz mellan 30 och 37 dollar per person för juniorer (12-17 år), vuxna (18 år och äldre) och seniorer.Det är en försumbar skillnad mellan junior-, vuxen- och seniorpriserna. Biljetter för barn mellan 5 och 11 år kostar mellan 18 och 22 dollar. Barn under 5 år är gratis. Minderåriga under 18 år får inte komma in på Alcatraz utan en medföljande vuxen.
Familjebiljetter (2 vuxna, 2 barn (ålder anges inte på webbplatsen) kostar 90 dollar, men kan endast köpas vid biljettluckan på piren, inte online.
Om du är turist eller besökare i San Francisco är det möjligt att besöka Alcatraz som en del av San Francisco City Pass och Go SanFrancisco Pass Multi tickets, men endast om respektive multipass köps via Alcatraz Cruises. Om du köper ditt pass online eller från någon annan deltagande attraktion kommer passet endast att innehålla en kryssning med hamnfärja. Men om du köper multipasset från Alcatraz Cruises kommer Alcatraz Cruises, när du hämtar ut passet, att ta bort kupongen för färjeturen och ersätta den med en kupong för en Alcatraz-tur. Själva turen måste dock fortfarande bokas i förväg, och det är inte möjligt att köpa multipasset från Alcatraz Cruises via deras webbplats.
Om du vill ha ett multipass med Alcatraz-alternativet måste du ringa Alcatraz Cruises på (415) 981 7625, köpa det multipass du vill ha via telefon med ditt kreditkort (och samtidigt reservera datumet för turen) och sedan besöka ”Will Call”-kontoret vid Pier 33 när du anländer till San Francisco för att hämta ut passet. Detta är definitivt det bästa erbjudandet för Alcatraz-turen.
På grund av att det inte finns några biljetter för samma dag finns det en hel del handel med inskalerade biljetter och alternativa turer runt Fisherman’s Wharf, Pier 39 och i närheten av Pier 33 där biljettkontoret för Alcatraz Cruises ligger. Om du blir kontaktad av försäljare som erbjuder AlcatrazCruises-biljetter samma dag, särskilt till mycket högre priser än biljettkontoret, är det troligt att de säljer skalperade biljetter. Erbjudanden om rabatterade kryssningar till Alcatraz, eller ”besiktning av Alcatraz” av andra företag än AlcatrazCruises, som avgår samma dag som du erbjuds biljetter, landar troligen inte på ön. Det lönar sig att fråga eller läsa det finstilta, eftersom reklamtexterna och bilderna från alternativa färje- och kryssningsbolag ofta antyder att en landning och ett besök på ön ingår, vilket inte är fallet.
Det finns många olika avgångar under dagen, de flesta avgår från Pier 33 med en halvtimmes mellanrum på morgonen. Alla avgångar finns beskrivna på AlcatrazCruises webbplats. Turerna sent på eftermiddagen och på kvällen är något dyrare och kan bli utsålda tidigare än dagturerna. På kvällarna kan vissa turer ledas av vakter eller ge tillträde till områden på ön som är stängda under dagen.
San Franciscos hamn kan vara dimmig på morgonen (bidrar till atmosfären på ön, men försämrar utsikten från hamnen). Många turister tycker att turerna i skymningen och på kvällen är mer ”stämningsfulla”, och turerna i skymningen har den extra attraktionen att man kan se solen gå ner över hamnen och GoldenGate-bron i väster. Fyren i slutet av cellblocket på öns västra sida ger en riktigt fin utsiktspunkt för solnedgången för det perfekta fototillfället om du tar rätt tid.
Ön blir marginellt mer befolkad senare på dagen, men totalt sett är antalet besökare väl hanterat och det är osannolikt att du kommer att uppleva ”trängsel” som ett problem, särskilt om du ”tar den mindre trafikerade vägen” och skiljer dig från huvudföljetongen efter orienteringen vid ankomsten. (Mer om detta längre fram i den här guiden.) Antalet turister på ön styrs till stor del av de regelbundna avstånden mellan kryssningsanlöp. Besökarantalet skiljer sig inte nämnvärt på morgonen eftersom Alcatraz-turerna är utsålda varje kryssning – varje segling är fullsatt, även om det naturligtvis är färre människor som redan är på ön under de första kryssningarna på dagen.
För kryssningen till ön fotograferas alla grupper av människor som står i kö vid Pier 33 mot en bakgrund av Alcatraz. Fotona är förtryckta och kan köpas när du återvänder från ön när du går i land igen vid piren. De förtryckta bilderna kostar 22 dollar (i skrivande stund 2012) för två identiska bilder i ramar av kartong. De kan inte köpas individuellt, men fotografiet i sig, även om det är iscensatt, är fortfarande ganska attraktivt, även om det är dyrt. Alcatraz Cruises tillåter absolut inte fotografering av de kommersiella bilder som visas för försäljning.
När man väl sitter på färjan är resan över till ön relativt kort – cirka 20 minuter – men hamnen kan vara kall även under de varmaste dagarna i San Francisco, och färjeöverfarten till ön kan vara blåsig. Själva ön är vindpinad och utsatt, så även under soliga dagar bör du ha med dig en lätt jacka som du kan lägga på flera lager om temperaturen sjunker.
Mat och dryck är förbjudet på ön och kan inte köpas på ön. Det är möjligt att köpa snacks och drycker på färjan till rimliga priser, och du kan ta med dig mat till ön för apicknick. Observera att stora väskor, korgar, islådor etc. inte är tillåtna, och det finns inga förvaringsskåp på ön eller vid Pier33.
Turerna på ön är självguidade. Du bör räkna med cirka 3-4 timmar (inklusive färjeturen tillbaka). Du får grundläggande gratis kartor över de olika byggnaderna på ön när du anländer. Mer omfattande kartor finns också tillgängliga för en donation på 1 dollar.
Alla besök börjar på kajen med en kort orientering av en parkvaktare, som sedan kan leda gruppen uppför kullen mot huvudcellblocket. När du är på kajen bör du titta på tavlan som visar vilka guidade turer som erbjuds den dagen, eftersom dessa varierar från dag till dag och ofta ger tillgång till områden på ön som inte är öppna för allmänheten. Guidade turer är gratis och varar upp till 45 minuter.
Inkluderat i biljettpriset är en utmärkt gratis audio-audiotur. De bärbara ljudenheterna och hörlurarna tillhandahålls när du går in i den nedre delen av cellblocket. Ljudturen följer en fast rutt genom huvudcellblocket med berättelser av före detta vakter och fångar. Den är mycket välgjord och ger en omfattande inblick i både personalens och de dömdas liv på ön och i de mer ökända flyktförsöken. Små barn kommer förmodligen att bli lite uttråkade av ön – särskilt ljudturens längd – men lämpligt förberedda barn och unga tonåringar kommer med stor sannolikhet att snabbt bli uppslukade av den.
Hoppa inte rakt upp på kullen till cellblocket för att påbörja ljudturen direkt efter rangerens orientering på kajen. Du kommer bara att hamna i en stor kö av människor som väntar på att få audioturer utfärdade. Utfärdandet av audioturer är mycket effektivt, men du kommer att få se cellblocket bland en rad andra audiotur-lyssnare som befinner sig i samma skede av turen. Ett bättre alternativ är att först besöka kasernbyggnaden på kajen, där du kan sitta och titta på en mycket informativ dokumentärfilm från Discovery Channel som presenterar ön, med mycket ytterligare bakgrundsinformation och historisk information. Den ger verkligen en bra inblick i vad du kommer att få se senare på ön. Det finns också ett bemannat informationskontor och en souvenirbutik i kasernbyggnaden. När du har besökt kasernen kan du ta dig tid att följa tillfartsvägen uppför kullen mot cellblocket och ta del av de andra sevärdheterna på vägen. Några av öns lägre byggnader går tillbaka till dess tid som fort, långt före dess tid som fängelse.
Det finns mycket att se utanför huvudcellblocket – andra byggnader, baracker och fort, det lilla bårhuset, ruinerna av fängelsepersonalens bostäder, omfattande trädgårdar på bergssidan, häckningsplatser för fiskmåsar osv. Det finns också graffiti och skyltar kvar på ön från den indianska protestockupationen av Alcatraz 1969-71.
Färjor landar och avgår från ön ungefär var 30:e minut. Om du ägnar tid åt att titta på dokumentären i barackerna och planerar din ankomst till den nedre ingången till cellblocket på kullen mellan de grupper av turister som går uppför kullen efter orienteringen, bör köerna till audiorundturen ha minskat. Observera att utdelningen av hörlurarna för ljudturen sker från den nedre ingången till cellblocket på kullen – inte från den övre ingången nära fyrens utsiktsplats högst upp på vägen.
Ljudturen är självstyrande, men inte självgående. Du följer berättelsen runt cellblocket – därav rekommendationen att du börjar din audiotur efter huvudflocken av människor. Du kommer inte bara att få ditt ljudheadset snabbare, utan du kommer också att få en mycket bättre audioturupplevelse eftersom du inte kommer att röra dig i den stora folkmassan, med tanke på att det är mycket få människor som går runt i cellblocket utan att följa audioturen. Om ni är i en familjegrupp kan ni börja er rundtur samtidigt så att ni besöker varje ljudstation i cellblocket tillsammans. Det är också möjligt att pausa ljudturen om du befinner dig i en folkmassa med människor som påbörjade sina turer samtidigt, eller om du vill samordna din tur med vänner eller familj.
Cellhouse-turen i sig är platt, även om huvudingången till turen och presentbutiken i slutet ligger på en lägre nivå. Presentbutiken har ett riktigt fantasifullt och omfattande utbud av minnessaker.
Som den kostnadsfria audioturen på ön erbjuder http://www.geoki.com också en väl recenserad audiotur av Alcatraz för iOS, som kan köpas från AppStore.
När du är klar med rundturen i cellblocket ska du se till att gå igenom Prisoner Gardens på West Road, nedanför cellblocket och Recreation Yard (mellan Lighthouse och New Industries Building).
Från september 2014 till 26 april 2015 har den kinesiska aktivistkonstnären Ai Weiwei en omfattande multimedieutställning som visas på Alcatraz. Utställningen heter @Large: Ai Weiwei on Alcatraz, och är spridd över ett antal fängelselokaler som normalt är stängda för allmänheten, bland annat New Industries och Model Industries Buildings. Inträde till @Large-utställningen ingår också i priset för din inträdesbiljett.
Om du är fysiskt handikappad har parken golfbilar tillgängliga för att skjutsa personer med begränsad rörlighet från kajen till cellblocket på kullen – men dessa är begränsade, så låt rangerpersonalen vid kajen veta så fort du anländer till ön om du behöver hjälp med att förflytta dig. Det finns också information om tillgänglighet på Alcatraz Cruises webbplats. Lånerullstolar finns inte tillgängliga från Alcatraz Cruises eller på ön.
Om du inte tar kollektivtrafiken till Pier 33 och tänker köra och parkera innan du åker på Alcatraz-kryssning finns det information om parkeringsmöjligheter på Alcatraz Cruises webbplats (under ”Planera din resa”). Jag rekommenderar också att du använder sökmotorn för parkeringshus på nätet på http://sanfrancisco.bestparking.comor http://mobile.bestparking.com/for smartphone viewing.
Inför adressen ”Pier 33” och den tid på dagen du tänker ta turen, så kommer sökmotorn att ge dig relevanta priser och adresser till alla parkeringshus i närheten. På vägen till ditt parkeringshus kan du hålla utkik efter parkeringsplatser med taxameter vid trottoaren, som kan vara betydligt billigare än parkeringshusen. På ett antal av gatorna i närheten av Pier 33 kan du betala så lite som 2 dollar i timmen för att parkera. (Försök till exempel på Francisco Street mellan Montgomery och Kearny Street, där det också finns ett antal parkeringsgarage).