Pew Charitable Trusts, en ideell, icke-statlig organisation, rapporterade nyligen om de blandade resultaten av ”Scared Straight”-programmen, som syftar till att avskräcka ungdomar med ett tidigare dåligt beteende från att gå in i det straffrättsliga systemet genom att låta dem besöka fängelser eller häkten för att med egna ögon se konsekvenserna av att bryta mot lagen. Flera studier hävdar att sådana program faktiskt kan öka sannolikheten för att de deltagande ungdomarna begår brott.
Då de är från 1970-talet har Scared Straight-programmen, som förespråkar ett konfronterande tillvägagångssätt, länge ansetts gynna riskbarn, men i en studie från 2013 av The Campbell Collaboration konstaterades det att deltagande ungdomar begick 28 procent fler brott än icke-deltagande ungdomar. Mark Lipsey vid Vanderbilt Institute for Public Policy Studies kom fram till liknande slutsatser och konstaterade rent ut att Scared Straight-programmen ”inte fungerar”
Det kan bero på att dåligt beslutsfattande, bristande impulskontroll på grund av omognad, ilskasproblem och missbruksproblem inte kan åtgärdas genom att vuxna fångar skriker hot mot ungdomar i ett försök att skrämma dem.
Några liknande program finns dock fortfarande runt om i landet, delvis pådrivna av den populära tv-showen ”Beyond Scared Straight”, som har vunnit flera utmärkelser. Tjänstemän vid det amerikanska justitiedepartementet (DOJ) har dock inte låtit sig påverkas av populariseringen av Scared Straight-programmen.
Enligt DOJ:s Laurie O. Robinson och Jeff Slowikowski vid Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention (OJJDP), ”Det faktum att programmen fortfarande framhålls som effektiva, trots att det finns klara bevis för motsatsen, är oroväckande”. Liknande program i Maryland och Kalifornien, som tidigare presenterats i ”Beyond Scared Straight”, har avbrutits.
Enligt OJJDP: ”The Juvenile Justice and Delinquency Prevention Act of 1974, i dess ändrade lydelse, förbjuder domstolsinvolverade ungdomar från att hållas kvar i häkte, spärras in eller på annat sätt ha kontakt med vuxna fångar i fängelser och fängelser. I enlighet med lagen, och med stöd av forskning, finansierar OJJDP inte Scared Straight-programmen och nämner sådana program som potentiella brott mot federal lag.”
Men sådana uttalanden har inte avskräckt vissa jurisdiktioner från att fortsätta med de populära programmen, som i allmänhet är billiga att skapa och administrera. Raleigh County i West Virginia startade ett Scared Straight-program 2012 och fick starkt stöd från samhället, särskilt från domare H.L. Kirkpatrick. Enligt domaren är ”Scared Straight kontroversiellt eftersom nya studier visar att det endast uppnår blandade resultat som avskräckande faktor. Jag tror dock att projektet kan vara mycket användbart så länge man ser till att rätt ungdomar accepteras i programmet.”
Men även om föräldrarna till de ungdomar som valts ut för att delta i sådana program måste genomföra ett undantag för att de ska få delta, kan man ifrågasätta lämpligheten hos frustrerade föräldrar till oroliga eller upproriska ungdomar att fatta välgrundade beslut, i synnerhet när de tvivelaktiga fördelarna med Scared Straight-programmen hyllas av domstols- och fängelseföreträdare. Dessutom är det svårt att se några objektiva fördelar med att utsätta barn – särskilt de som lider av psykiska problem eller beteendeproblem som gör att de överhuvudtaget agerar – för svordomar, hot om fysiska eller sexuella övergrepp, förödmjukelse och ibland tvångsåtgärder som handfängsel eller bojor.
Trots sin popularitet har Scared Straight-programmen inte visat sig vara ett effektivt avskräckande medel för ungdomar i riskzonen och gör i stället mer skada än nytta, konstaterade Pew Charitable Trusts. Ett mer konstruktivt tillvägagångssätt skulle ge ungdomar ”rak” information om konsekvenserna av brott och dåligt uppförande, samtidigt som man undviker den kontraproduktiva ”skrämda” komponenten.