Förhållandet mellan hip-hop-samhället och nattklubbarna har alltid varit känsligt och kan ge en rolig natt av kulturellt firande eller en natt av tragedi och kaos, beroende på vilket håll pendeln svänger en viss natt. Även om våldsutbrott har inträffat inom ramarna för rapvänliga arenor världen över, är New York Citys rykte för kaos när det gäller dess nattlivsscen oöverträffat och har resulterat i några av de mer kontroversiella ögonblicken i kulturens historia.
Den 14 juni 2012 inträffade en av de senaste händelserna som skapat stora rubriker med personer inom hiphop och NYC:s förnäma nattlivsscen när rapstjärnan Drake och R&B-sångaren Chris Brown befann sig i centrum av ett handgemäng som ledde till att flera gäster skadades och resulterade i stängningen av en av Manhattans hetaste nattklubbar.
Den kvällen, på W.i.P. Nightclub i SoHo, under slutet av ett födelsedagsfirande för sångaren och låtskrivaren Ne-Yos manager Javon Smith, med en stjärnspäckad gästlista som inkluderade Mary J. Blige, Fabolous, NBA-spelaren Iman Shumpert och andra, blev Chris Brown och hans följe (som inkluderade dåvarande flickvännen Karrueche Tran) oense med Drakes följe, vilket resulterade i att champagne, spritflaskor och glas kastades och helvetet bröt loss. När röken – och skräp från de krossade glasen – försvann fick Brown, som blev träffad under bråket, ett sår på hakan. Browns livvakt, Patrick ”Big Pat” Strickland, den 23-åriga australiensiska turisten Megan Cassidy och andra lämnade platsen med skador, och både Big Pat och Cassidy fick läkarvård för sina skador. Tony Parker, startande point guard i NBA-laget San Antionio Spurs, var också närvarande den ödesdigra kvällen och ådrog sig en ögonskada när en glassplitter kom in i hans vänstra öga och skrapade hornhinnan, ytterligare en vridning som skulle göra slagsmålet mycket uppmärksammat och fånga mediernas uppmärksamhet bortom musikpublikationernas gränser.
Parker, som var inställd på att tävla i OS 2012 för Frankrikes herrlandslag i basketboll den sommaren, skulle lämna in en stämningsansökan på 20 miljoner dollar mot ägarna till W.i.P. en vecka efter händelsen, där han hävdade att etablissemanget var medvetet om ”det onda blodet mellan Drake och Brown” och fortsatte att servera alkohol till båda parter trots att de var ”synligt berusade” och den stigande spänningen mellan de två fraktionerna. Även om Tony Parkers stämningsansökan, tillsammans med de tio andra som lämnades in av offer som drabbades av skador under bråket, till slut skulle lösas utanför domstol, var den kärnan i ett pågående bråk och skulle få bestående konsekvenser för alla inblandade parter.
Enligt många rapporter och källor skickade Brown, som 2009 misshandlade Rihanna under ett kärleksbråk, en flaska Ace of Spades till Drakes bord efter att Toronto-borna och hans gäng anlänt till W.i.P. efter att ha stannat till på den populära strippklubben Sin City i New York tidigare den kvällen. Drake, som blev romantiskt involverad med Rihanna efter deras samarbete ”Take Care” från 2011, avböjde dock gesten och skickade en lapp tillbaka till Browns bord som anspelade på att Drake och Rude Gyal fortfarande var intimt involverade.
”Jag satt precis bredvid Chris Brown efter att han hade skickat flaskan till Drake, hans följe närmade sig honom och de utbytte f yous”, berättade Ingrid Gutierrez, en medlem av Browns följe, för Daily News efter bråket. ”Chris sa åt dem att studsa och helt plötsligt försöker någon svinga sig mot Chris och Mills och en massa andra killar i Drakes följe börjar kasta flaskor mot vårt bord.” Ytterligare rapporter och källor pekar också ut Drake och hans följe som angriparna, och konstaterar att stämningen i rummet förändrades när rapparen och hans kumpaner kom in i byggnaden, liksom Browns joviala sinnesstämning innan de anlände.
I efterdyningarna av bråket hånade Chris Brown Drake och hans följe på sociala medier, och twittrade: ”Niggas throwing bottles! Ni är svaga niggaz! Ok! Niggas stand behind security!!!! Ok! Ni betalar dem inte tillräckligt! Niggas gömmer sig i badrummet bitch ass niggas! Och jag är sångaren?”, innan han tillade: ”Lol … Kastar flaskor som tjejer? #shameonya!” Men han åberopade koden ”no snitching” när han förhördes av detektiver och insisterade på att han aldrig såg Drake inne på klubben.
För Drakes del var hans påstådda roll i incidenten en stark kontrast till den jämna, jämnmodiga, affischnamn som Drake var känd för när han blev berömd. Drakes musik uppfattades som ett avsteg från den hypermaskulina rad av rappare som hade kommit att definiera och dominera mainstream-rap under de två föregående decennierna, och den berömdes för att den i stort sett saknade sina föregångares bus och nihilism, vilket tillsammans med hans beroendeframkallande melodier och refränger skulle bidra till att han blev en mediadarling och en crossover-succé.
Drake fick sitt första stora genombrott i underhållningsbranschen genom att spela rollen som en karaktär kallad ”Wheelchair Jimmy” i TV-serien Degrassi, och eftersom han kom från en erkänt övre medelklassbakgrund, så betraktades Drake ingalunda som en gangsta-rappare i stil med JAY-Z eller Shyne, två rappare som tidigare hade hamnat i rubrikerna på grund av sitt eget grymma beteende på NYC:s nattklubbar mer än ett decennium tidigare. I ett uttalande förnekade Drake alla kopplingar till bråket och hävdade att han var på väg ut ur lokalen när bråket började. Drakes team förblev tyst om händelsen, men det blev den första uppvisningen av den elaka strimma som rapparen skulle visa upp vid flera tillfällen under de följande åren.
Men även om en stor del av skulden för kaoset tillskrevs Drake och kompani, pekade åtminstone en närvarande person finger åt rapparen Meek Mill, som också var närvarande på W.i.P. som en del av Drakes entourage den aktuella kvällen. Den erfarna NYC-klubbarrangören Jessica Rosenblum anklagade Meek för att ha anstiftat bråket mellan Drake och Chris Brown i en tweet som publicerades på hennes Twitter-konto kort därefter och skrev: ””Really????? FU Meek Mills – vet du hur många jävla år vi har jobbat för att ha hiphopskit i centrala NYC? GTFO om du inte vet hur man hänger.” Meek skulle dock förneka alla felsteg från hans sida och hävdade att det var ett enkelt fall av att vara på fel plats vid fel tidpunkt och att situationen inte hade något med honom att göra, ett påstående som inte skulle förnekas av Drake eller Chris Brown (men som är högst ironiskt med tanke på MMG-rapparens korståg mot Drizzy sommaren 2016, där han anklagade OVO-chefen för att använda sig av spökskrivare för att skriva sina rim).
Meek Mill, som ger sina kaxiga vittnesmål om livet på gatan, som är fulla av den våldsamma underton som av många anses vara kärnan i gangsta-rap, kan ha betraktats som en utmärkt kandidat för att uppvigla till det våld som inträffade mellan de två parterna på W.i.P., men av allt att döma stod Drake och Chris Brown i centrum för incidenten.
Som ett bevis på den ökande trenden av våld bland hiphopakter som traditionellt sett inte ses som hardcore till sin natur, var slagsmålet mellan de två seismiska stjärnorna bara det första i ett antal fall där var och en av dem skulle kopplas samman med incidenter där våld inträffade. Chris Brown, som blev känd som den mest rebelliska och kantstötta R&B-superstjärnan sedan Bobby Brown till följd av sin förkärlek för kontroverser, skulle bli inblandad i två separata misshandelsfall under 2013, samt bli utkastad från rehabilitering för att ha ”brutit mot programmets regler genom att uppträda våldsamt”. Brown skulle också gripas för att ha påstått att han hotat en kvinna med en pistol inne i sitt hem i Los Angeles 2016, en anklagelse som motsäger hans texter om romantik och feelgood party jams.
Det har länge funnits en föreställning om att rappare som inte ses som ”hardcore” eller saknar gatutillhörighet var mindre benägna att delta i kriminell verksamhet, särskilt av den våldsamma sorten, men den myten skulle successivt krossas under årens lopp, eftersom fredliga vibbar skulle fortsätta att avta i och med tillkomsten av sociala medier och kanaler som YouTube och WorldStarHipHop. Genom att ge fansen oöverträffad tillgång till händelserna bakom kulisserna i sina favoritrappares dagliga liv – till skillnad från tidigare epoker där spända och fysiska interaktioner mellan rappare till stor del var en legend och sällan spelades in eller sändes ut på frekvent basis – öppnade de sociala medierna dörren för alla dispyter, oavsett hur obetydliga de var, att utspela sig i direktsändning. På grund av denna förändring i hur hiphopkulturen och -musiken konsumerades pressades rappare från alla bakgrunder att bli lite mer aggressiva utanför gränserna för sin musik av rädsla för att hamna på fel sida av en gif eller en meme.
Med händelsen som Drakes första riktiga exempel på att anses vara antagonisten i en beef eller dispyt, skulle han också göra vågor för sina alltmer våldsamma undertoner i sin musik och sin image i efterdyningarna av W.i.P.-bråket. Drake har blivit alltmer fräck i sitt tillvägagångssätt och har gått så långt att han påstås ha beordrat att Toronto-rapparen Mo-G ska ha blivit misshandlad, och han har även anslutit sig till några av de mer ökända personerna i rapbranschen, framför allt J. Prince, och till Toronto-muskelpersoner som hans livvakt Baka. I april 2016 lade Mo-G, som påstod sig ha skrivit material åt Drake och hotade att avslöja honom, ut bilder på sitt svullna och blåslagna ansikte på sociala medier efter en påstådd sammandrabbning med några av Drakes gorillor efter att ha varit respektlös mot VIEWS-skaparen, en av de mer hotfulla uppvisningarna av Drakes vrede, ett långt avstånd från de dagar då han vägrade att bemöta eller svara på alla förolämpningar mot honom. Numera är det lika troligt att Drake utövar ett förtäckt hot som att han sjunger en ljuvlig melodi, ett bevis på utvecklingen av hans image och konstnärskap.
Och även om Chris Brown och Drake skulle fortsätta sina rivaler under de efterföljande åren, till stor del över W.i.P.-incidenten, samt Browns upprördhet över att Karreuche Tran lämnade Brown med Drake under hans fängelsevistelse 2014, skulle de två så småningom begrava stridsyxan med en sketch på ESPY Awards 2014 som skämtade om deras bittra fejd. Det onda blodet mellan de två kan ha kokat ner, men deras sammandrabbning den där ödesdigra sommarnatten för sex år sedan kommer att förbli ett oförglömligt ögonblick i var och en av deras karriärer, och markera ett vägskäl där gränserna mellan gangster och trygghet för alltid suddades ut.
Mer av Preezy Brown: