Organismer i terrestra ekosystem har anpassningar som gör det möjligt för dem att få tag på vatten när hela kroppen inte längre badar i denna vätska, medel för att transportera vattnet från de begränsade platserna för vattenanskaffning till resten av kroppen och medel för att förhindra avdunstning av vatten från kroppens ytor. De har också egenskaper som ger kroppen stöd i atmosfären, som är ett mycket mindre flytande medium än vatten, och andra egenskaper som gör dem kapabla att stå emot de extrema temperaturer, vindar och fuktigheter som kännetecknar ekosystemen på jorden. Slutligen har organismerna i terrestra ekosystem utvecklat många metoder för att transportera könsceller i miljöer där vätskeflödet är mycket mindre effektivt som transportmedium.
Organismerna i terrestra ekosystem är integrerade i en funktionell enhet genom specifika, dynamiska relationer på grund av de kopplade processerna med energi- och kemikalieflöden. Dessa relationer kan sammanfattas i schematiska diagram av trofiska nät, där organismerna placeras i enlighet med sina födoförbindelser. I basen av näringsväven finns de gröna växterna, som är de enda organismer som kan utnyttja solens energi och oorganiska näringsämnen från marken för att producera organiska molekyler. Jordiska näringsvävar kan delas in i två segment baserat på statusen hos det växtmaterial som kommer in i dem. Växtnäringsvävar som betar är förknippade med växtätarnas konsumtion av levande växtmaterial. Livsmedelsväven för detritus är förknippade med detritivorernas konsumtion av dött växtmaterial. Den relativa betydelsen av dessa två typer av näringsvävar varierar avsevärt i olika typer av terrestra ekosystem. Betande näringsvävar är viktigare i gräsmarker, där över hälften av nettoprimärproduktiviteten kan konsumeras av växtätare. Livsmedelsväven av detritus är viktigare i skogar, där mindre än 5 % av den primära nettoproduktionen kan konsumeras av växtätare.