Free Press

Grupp stenarbetare vid Jones Brothers Granite Quarry i Barre
Foto med artighet av Miranda Burwell

Den nyengelska delstaten Vermont kan skryta med sin rika historia som speglar den breda amerikanska erfarenheten. Dess historia berättar om tidig kolonial bosättning, industriell utveckling, järnvägens intåg, en stark jordbrukstradition, folkvandring på jakt efter land och möjligheter och utvecklingen av små självförsörjande samhällen i hela delstaten. Vermont är en av de minsta delstaterna och är en bergig region med stora floder och dalar. Green Mountain-bergen, som sträcker sig genom mitten av delstaten och Washington County, är det största och mest framträdande naturelementet i Vermont. Delstatens namn härstammar faktiskt från den: Ver, från det franska ordet för grönt, vert, och -mont från berg. Franska kolonister, som reste söderut från Kanada, var de tidigaste europeiska immigranterna till landet. Deras roll i områdets tidiga utveckling återspeglas i många av Vermonts ortnamn, t.ex. Montpelier, Calais och Lake Champlain.

Amerikanska urinvånare, främst från Abenaki-stammen, har bott i Vermont i 10 000 år. År 1609 var den franske upptäcktsresanden Samuel de Champlain den första europé som satte sin fot i Vermont. Under 1600-talet etablerades och övergavs några få franska militära bosättningar, och området blev främst en genomfartsled mellan franska och indianska bosättningar i norr och engelska bosättningar i söder. När engelsmännen långsamt trängde norrut gjordes den första vita bosättningen vid Fort St. Anne på Isle La Motte, mitt i Lake Champlain nära Kanada. Fort Dummer, nära nuvarande Brattleboro, grundades 1724 av Massachusetts kolonister och blev den första permanenta europeiska bosättningen i Vermont. Vid tiden för den amerikanska revolutionen hade många fler engelska kolonister invandrat till Vermonts marker. De kom från Massachusetts, Connecticut, New Hampshire och New York, eftersom dessa engelska kolonier utvidgade sina gränser till Vermonts territorium.

Spaulding School and Robert Burns Memorial Statue, huggen av den italienske invandraren Elia Corti, i Barre. Statyn uppfördes av skotska invandrare i Barre för att minnas den skotska poeten Burns.
Foto med tillstånd av Vermont Division for Historic Preservation

Med kolonister från New Hampshire och New York som gjorde anspråk på Vermont, rådde en period av förvirring under 1700-talet då deras marktilldelningar och titlar överlappade varandra. Under de turbulenta åren fram till den amerikanska revolutionen ägde flera upprorshandlingar rum i Vermont som inte var riktade mot den brittiska kronan utan mot provinsen New York. Vermonts berömda ”Green Mountain Boys”, en grupp kolonister från New Hampshire som organiserades av Ethan Allen 1770-71, var en av dem som trakasserade och attackerade bosättare i Vermont med marktitlar utfärdade av New York. Dessa skärmytslingar upphörde när nyheten om revolutionen nådde territoriet. År 1775 erövrade Allen och andra Vermontborgelementar viktiga brittiska fort i norr, bland annat fort Ticonderoga och Crown Point vid Lake Champlain. Att nyheten om deras segrar spreds var betydelsefullt, eftersom det visade andra kolonister att revolutionen verkligen var en enad amerikansk sak.

Mitt under revolutionens strider, debatter och kongresser organiserade sig Vermont som en oberoende republik och upptogs i unionen som den 14:e staten 1791. När delstatens befolkning nästan fördubblades under det följande decenniet utvecklades långsamt små självförsörjande samhällen, som främst befolkades av människor från New York och andra New England-stater. När järnvägen anslöts till Vermont i mitten av 1800-talet ökade möjligheterna till export och import av varor, information och människor enormt. Med denna ekonomiska expansion följde en stor och snabb tillväxt för många av Vermonts små städer. Även om majoriteten av Vermonts invandrare under den här perioden var av engelsk härkomst, anlände för första gången också ett stort inflöde av icke engelsktalande människor. Invandringen av tusentals skickliga stenarbetare från Italien, som sökte möjligheter att utnyttja sina färdigheter, möjliggjorde tillväxten av Barres granitindustri. Effekten av deras närvaro i staden kan ses i Socialist Hall och Italian Baptist Church.

Vermont infödd, president Chester A. Arthur, 1881
Fotografi med artighet av National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, NPG.67.62

Det välstånd som järnvägen främjade varade långt in på slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Delstatens industrier, företag, jordbruk och befolkning blomstrade. Två personer från Vermont, Chester A. Arthur och Calvin Coolidge, tjänstgjorde som presidenter under denna period. Men förändringarna i 1900-talets ekonomi, som började i början av århundradet, påverkade Vermonts livskraft på en alltmer konkurrensutsatt och global marknad. Vermont har upplevt många förändringar under den sista halvan av 1900-talet. Turister har upptäckt delstatens naturliga skönhet, skidbackar och småstadskaraktär. Medan turismen i Vermont har ökat kraftigt har andra aspekter av Vermonts ekonomi, t.ex. jordbruk, malning och stenbrytning, upplevt en nedgång.

De historiska platserna i Washington County berättar specifika historier om Vermonts historia. Geografiskt sett ligger Washington County i mitten av delstaten, med huvudstaden Montpelier, det mer industriella samhället Barre och många små städer och byar utspridda längs de gröna bergens dalar. Denna region har måttliga medeltemperaturer, sommarens högsta temperaturer når upp till mitten av 80-talet, höst- och vårmånaderna har högsta temperaturer i mitten av 50-talet och lägsta temperaturer i 20- och 30-talen. Washington County får 40 tum regn per år och har det största snöfallet i delstaten, med i genomsnitt tre meter varje år. Denna mängd nederbörd har alltid varit en utmaning för Vermontborna. Även om det har den kortaste växtsäsongen i Vermont, mindre än fyra månader, har Washington County historiskt sett haft en jordbruksbaserad ekonomi, som kompletterats av många små industrier i länets byar. Många av platserna på vår rundtur återspeglar denna aspekt av områdets historia, liksom de förändringar som järnvägen förde med sig, de olika industrier som utvecklades där och den byggda miljön som utgjorde bakgrunden för allt detta.