THE DENT SCHOOLHOUSE – Class Distressed
By HEIDI HONEYCUTT
La storia di Charlie McFee è familiare a chi conosce bene le leggende urbane e il folklore horror americano: A Dent, Ohio (vicino a Cincinnati) nel 1942, i bambini che frequentano la scuola locale cominciano a scomparire. Continuano a scomparire nel decennio successivo, e nel 1955, una folla inferocita scopre che Charlie, il bidello della scuola, ha tenuto i corpi in decomposizione degli studenti assassinati in macabri stati di disordine nel seminterrato. Charlie fugge e non se ne sente più parlare, mentre i fantasmi dei ragazzi assassinati vagano per i corridoi, in cerca di vendetta e di liberazione dal loro passaggio violento… ma Charlie è davvero sparito?
Josh Wells, Chuck Stross e Bud Stross sono i proprietari dell’attrazione infestata Dent Schoolhouse. Quando hanno acquistato l’edificio scolastico da un’organizzazione di beneficenza locale, hanno scoperto che aveva una storia oscura, che potevano sfruttare appieno per gli appassionati locali di Halloween. Tematizzando completamente l’attrazione intorno alla storia degli studenti scomparsi e dello stesso bidello Charlie, il trio ha creato un’attrazione completamente coinvolgente che coinvolge la manodopera di decine di persone, che lavorano tutto l’anno.
“Abbiamo impostato la Dent Schoolhouse per essere come un film”, dice Bud Stross. “Tu, il pubblico, rivivi l’orrore della scuola e quello che Charlie McFee ha fatto agli studenti. Dall’inizio alla fine, i nostri clienti sono inghiottiti dall’edificio e dalla sua storia. Prima ancora di comprare un biglietto, gli ospiti sono accolti da attori che interpretano la gente del posto che sono impazziti per il macabro punto di riferimento della loro città.”
C’è una splendida quantità di sangue e parti del corpo per andare con il fattore di raccapriccio atmosferico, e Dent è stato chiamato l’attrazione infestata più dettagliata là fuori. “Cerchiamo di toccare tutto ciò che la gente ama dei film horror”, spiega Stross. Per i fanatici del gore che amano la violenza e la brutalità più esplicita, ci sono molti genitori e bambini sventrati, una mensa di resti umani e almeno qualche scena di tortura orribile. “Poi c’è il fattore paranormale”, aggiunge; la Dent Schoolhouse, insiste, potrebbe essere veramente infestata. “Semplicemente camminando nell’edificio, gli ospiti possono effettivamente vedere o essere toccati da veri fantasmi – anche se questo non è garantito, naturalmente”. Ma ci sono utili cacciatori di fantasmi che creano spiriti quando quelli veri non appaiono; bambini fantasma, bibliotecari fluttuanti e l’ambiente inquietante di un’epoca passata tendono a spaventare la gente.
“C’è qualcosa nel vintage che sembra spaventoso alla gente”, riflette Stross, che cerca oggetti d’antiquariato e visita numerose vendite di garage per assicurarsi che tutto all’interno della Schoolhouse rappresenti accuratamente l’America degli anni ’50. L’interno sembra che non sia stato toccato per 60 anni; la vernice è scrostata, polvere e ragnatele coprono i banchi e le librerie e i detriti si sono accumulati nelle aule e nei corridoi. È esattamente l’aspetto che dovrebbe avere una scuola infestata.
L’attrazione Dent tocca un’esperienza molto americana: Ogni bambino odia la scuola, giusto? Tutti possiamo parlare di brutti ricordi e incidenti in cortile, e tutti conosciamo alcune leggende metropolitane su maniaci che uccidono gli adolescenti nei locali della scuola – per non parlare del fatto che molti dei film di genere più popolari mai realizzati hanno scene orribili a scuola (Carrie, Halloween, A Nightmare on Elm Street… la lista continua). La Dent Schoolhouse è progettata per soddisfare questi terrori; ci sono persino crudeli insegnanti a disposizione per dare una dose di disciplina agli ospiti che entrano nelle loro classi. Come qualcosa uscito da un film di Elm Street, l’infestazione è caratterizzata da un corridoio che sembra andare avanti all’infinito, portando ad aule e armadietti che non finiscono mai. Altri trompe l’oeil fanno sentire i clienti adulti di nuovo come dei bambini, dato che le pareti sono alte 12 piedi.
Gli ospiti seguono un percorso molto naturale e organico attraverso la Dent Schoolhouse. Invece di sentirsi come un labirinto costruito, come le attrazioni di molti parchi a tema, questo fa sembrare che gli ospiti stiano effettivamente camminando attraverso una scuola abbandonata. Per arrivare a certe scene, i visitatori camminano effettivamente attraverso dei buchi nel muro per arrivare al prossimo pezzo macabro. Ha un’atmosfera vissuta (o meglio, abbandonata da tempo) che è incredibilmente evocativa.
Alcuni dei personaggi inquietanti che si incontrano nella Schoolhouse includono Charlie McFee stesso; la folla sarebbe comprensibilmente delusa se non riuscisse a vedere il leggendario maniaco. Charlie è affettuosamente chiamato il “Topolino dell’orrore” quando si tratta di Cincinnati e della Tri-State area, e i visitatori si imbattono in lui diverse volte in tutta l’attrazione, impegnandosi in varie attività come uccidere uno studente, vagare nei suoi inquietanti dormitori e pulire un bagno sporco (dopo tutto, è un bidello, e prende le sue arti custodiali molto seriamente). Opportunamente, è ritratto come un vecchio ingobbito e nodoso che ringhia a chiunque lo guardi e fissa dritto negli occhi le sue vittime.
Questi studenti terrorizzati vagano anche per la scuola, chiedendo aiuto o giocando con gli intrusi. Alcuni sono lividi, graffiati, intrappolati e piangenti, mentre altri sono già fantasmi. Tirano le corde del cuore di coloro che godono del loro tormento. Gli insegnanti sono proprio come li ricordiamo tutti: squilibrati, sfigurati, impazziti, arrabbiati e sottopagati. Sfortunatamente, la maggior parte di loro non sono lì per aiutare, ma invece se la prendono con gli ospiti mentre attraversano le scene o li costringono a partecipare alla tortura di una vittima. E come se non bastasse, ci sono vari mostri che strisciano da dietro i tubi delle caldaie e scoppiano dalle pareti del seminterrato. Ricordate, proprio come in una vera scuola!
L’inquietante leggenda di Charlie McFee ha sicuramente aggiunto all’amore locale per questa casa stregata. “Tutti vogliono avere la possibilità di vedere qualcosa dall’oltretomba o di inspiegabile”, dice Stross.
“Riceviamo diversi messaggi al mese dai fan che chiedono di indagare sull’attività spettrale. Dent è quell’edificio inquietante che ricordi da bambino e che i tuoi amici ti sfidavano a salire e bussare alla porta… ma non lo facevano mai, per paura di ciò che poteva uscire!”
Un’attrazione estremamente popolare, la Dent Schoolhouse può avere file lunghe fino a tre ore (specialmente il venerdì e il sabato) – un tempo lungo, anche mentre attori in costume intrattengono chi aspetta. Usando l’improvvisazione e ogni sorta di tattiche spaventose, cercano di far divertire gli impazienti ospiti mentre aspettano il loro turno. Inoltre, un video in linea racconta la storia dell’orribile serie di omicidi di Charlie, così i clienti sono pienamente preparati per il terrore dettagliato all’interno.
La Schoolhouse ha recentemente aggiunto un’attrazione secondaria chiamata Queen City Slaughter Yard. Vedete, Cincinnati, conosciuta anche come Queen City, ha una lunga storia come un importante centro di lavorazione del maiale. Quindi immaginate un enorme mattatoio con sangue, motoseghe, sporcizia e… beh, potete immaginare il resto. Iniziando dalle stalle dei maiali, gli ospiti vengono inseguiti attraverso corridoi tortuosi mentre macellai pazzi che indossano i volti dei maiali e delle vittime umane li inseguono. Le stanze per la pulizia, l’affumicatura, la lavorazione e il congelamento della carne offrono molte varietà di orrore che inducono alla nausea, e un inseguimento con la motosega per la tua vita conclude l’esperienza. “All’ultimo conteggio”, dice Stross, “ci sono da sei a dodici motoseghe alla volta”. Una visita al mattatoio è inclusa in ogni biglietto regolare per la Schoolhouse.
Davvero un haunt di alto livello, la Dent Schoolhouse non è una piccola operazione; oltre 50 attori sono impiegati, così come i molti truccatori, i venditori di biglietti, gli addetti alla sicurezza, gli operatori dello stand della merce e gli addetti al parcheggio. In ogni notte, ci sono più di 100 persone che lavorano per assicurarsi che la Dent Schoolhouse sia uno spettacolo di prim’ordine. E non è solo per i due mesi dell’anno in cui il posto è aperto; creare il terrore è un business di 365 giorni all’anno. Una volta che l’haunt chiude a novembre, inizia il lavoro di preparazione per l’Halloween successivo, e i proprietari ne alterano più di un terzo ogni anno, lavorando almeno cinque giorni a settimana (compresa almeno una sera con una squadra di costruzione) per rendere la Schoolhouse fantastica. Lo stesso Stross può essere trovato come uno degli artisti (se riesci a individuarlo).
“Abbiamo tutti iniziato come haunters da cortile con il sogno di diventare grandi un giorno”, sorride Stross. “E ci siamo riusciti!”
The Schoolhouse rocks on-line su www.frightsite.com.