Gli scienziati hanno osservato le scimmie che nuotano per la prima volta-e hanno catturato tutto su pellicola.
Una nuotata rinfrescante può essere un’attività comune per le persone, ma non così per i nostri parenti scimmie – gli scienziati hanno a lungo notato la paura delle scimmie dell’acqua. Entra nel team di ricerca Renato e Nicole Bender, che hanno girato video di uno scimpanzé di nome Cooper e un orango di nome Suryia in una piscina, giocando proprio come gli umani.
I ricercatori hanno detto che anche se alcune specie di scimmie – come le scimmie della neve, le scimmie proboscide e i macachi – nuotano spesso nel loro ambiente naturale, il comportamento non è stato osservato nelle scimmie selvatiche e solo aneddoticamente nelle scimmie in cattività. (Guarda un video di scimmie della neve che nuotano in Giappone.)
Uno dei loro prossimi obiettivi è quello di determinare se le scimmie selvatiche anche nuotare, o se il fenomeno è limitato a scimmie in cattività come Cooper e Suryia.
I Bender, che dividono il loro tempo tra l’Università di Berna in Svizzera e Wits University in Sud Africa, pubblicato le loro osservazioni 30 luglio nel Journal of Physical Anthropology. Nicole ha parlato con il National Geographic del lavoro della coppia.
Perché eravate interessati all’idea delle scimmie che nuotano?
Come parte del dottorato di mio marito, voleva studiare gli umani che interagiscono con l’acqua e anche come le scimmie interagivano con l’acqua. Quando abbiamo fatto una ricerca in letteratura, non abbiamo trovato nulla. Così abbiamo iniziato a chiedere in giro ad altre persone e cosa sapevano. Abbiamo scritto agli zoo e chiesto loro se avevano visto qualcosa. Alla fine, un collega ci ha inviato un link al Myrtle Beach Safari, che aveva informazioni su un orango di nome Suryia, con link a video YouTube del suo nuoto. Il proprietario di Suryia ha accettato di partecipare alla nostra ricerca e ci ha anche parlato di Cooper. (Vedi anche “Chimps, Orangutans Have Human-Like Memory.”)
Come hai filmato questi video di Cooper e Suryia che nuotano?
Entrambe le scimmie sono molto abituate all’uomo, quindi con entrambe è stato possibile per Renato andare in piscina con loro e filmarle sott’acqua mentre nuotavano e giocavano. Io filmavo da terra.
È stato estremamente sorprendente assistere a questo. Guardando Cooper, ha fatto così bene in acqua. Voleva giocare tutto il tempo. È stato incredibile da vedere perché normalmente le scimmie hanno paura dell’acqua. Mi sono venuti i brividi quando l’ho visto.
Cosa facevano Cooper e Suryia in acqua?
Cooper sembrava davvero divertirsi ad immergersi. Avevamo teso delle corde su una parte della piscina per motivi di sicurezza, e Cooper le ha usate per tuffarsi in profondità, come si può vedere nei video. Ha iniziato a farlo mentre eravamo lì, e poco dopo la nostra partenza, ha iniziato a nuotare, in realtà.
Suryia era un po’ diversa perché era addestrata per uno spettacolo. Dopo averla vista nuotare e tuffarsi, gli allenatori l’hanno incoraggiata a fare questo per lo spettacolo. Ha sviluppato questi movimenti da sola. (Vedere i video delle scimmie del National Geographic.)
Quale è il significato di queste scoperte?
Alcuni ricercatori pensavano che le scimmie non potessero nuotare perché non avevano abbastanza grasso corporeo. E noi abbiamo potuto dimostrare che sono in grado di nuotare, se le circostanze lo permettono. Sono come gli umani: possono imparare a nuotare.
Un’altra ipotesi diceva che le scimmie non potevano nuotare sott’acqua a causa del controllo del respiro. Si pensava che la capacità degli umani di trattenere il respiro fosse la ragione per cui noi potevamo parlare e gli altri animali no. Ma abbiamo visto le scimmie nuotare sott’acqua, il che ha dimostrato che potevano controllare il loro respiro per immergersi. Ma le scimmie non parlano ancora, quindi ci devono essere altre ragioni per cui non possono parlare.
Quali sono alcuni degli argomenti che sperate di studiare in futuro?
Vogliamo capire perché gli uomini hanno iniziato a interagire di più con l’acqua. Vogliamo anche confrontare diverse scimmie, poiché ogni individuo sviluppa i propri movimenti, e sarebbe bello avere più dati per confrontarli. Vorremmo anche misurare la frequenza cardiaca quando si immergono e vedere come questa si confronta con quella degli umani.
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