Vetenskapsmän har för första gången observerat hur aporna simmar – och filmat det hela.
En uppfriskande simtur kan vara en vanlig aktivitet för människor, men inte för våra apfränder – vetenskapsmännen har länge noterat att aporna är rädda för vatten. Kom in i forskarlaget Renato och Nicole Bender, som filmade videor av en schimpans vid namn Cooper och en orangutang vid namn Suryia i en simbassäng, där de lekte precis som människor.
Forskarna säger att även om vissa aparter – såsom snöapor, proboscisapor och makaker – ofta simmar i sin naturliga miljö, så har beteendet inte observerats hos vilda apor, och endast anekdotiskt hos apor i fångenskap. (Se en video med snöapor som simmar i Japan.)
Ett av deras nästa mål är att fastställa om vilda apor också simmar, eller om fenomenet är begränsat till apor i fångenskap som Cooper och Suryia.
Benderna, som delar sin tid mellan universitetet i Bern i Schweiz och Wits University i Sydafrika, publicerade sina observationer den 30 juli i Journal of Physical Anthropology. Nicole talade med National Geographic om parets arbete.
Varför var ni intresserade av tanken på att aporna skulle simma?
Som en del av min mans doktorsavhandling ville han studera människans interaktion med vatten och även hur aporna interagerade med vatten. När vi gjorde en litteratursökning hittade vi ingenting. Så vi började fråga runt till andra människor och vad de visste. Vi skrev till djurparker och frågade dem om de hade sett något. Till slut skickade en kollega oss en länk till Myrtle Beach Safari, som hade information om en orangutang vid namn Suryia, med länkar till YouTube-videor där hon simmar. Suryias ägare gick med på att delta i vår forskning och berättade också om Cooper . (Se även ”Chimpanser, orangutanger har ett människoliknande minne”.)
Hur filmade du videorna med Cooper och Suryia när de simmar?
Båda aporna är mycket vana vid människor, så med båda var det möjligt för Renato att gå in i poolen med dem och filma dem under vattnet medan de simmade och lekte. Jag filmade från land.
Det var oerhört fantastiskt att se detta. Om man tittar på Cooper så klarade han sig så bra i vattnet. Han ville leka hela tiden. Det var fantastiskt att se eftersom apor normalt sett är rädda för vatten. Jag fick rysningar när jag såg detta.
Vad gjorde Cooper och Suryia egentligen i vattnet?
Cooper verkade verkligen gilla att dyka. Vi hade spänt rep över en del av bassängen av säkerhetsskäl, och Cooper använde faktiskt dessa för att dyka djupt, vilket du kan se på videorna. Han började göra detta medan vi var där, och strax efter att vi åkte började han faktiskt simma.
Suryia var lite annorlunda eftersom den var tränad för en show. Efter att de hade sett henne simma och dyka uppmuntrade tränarna henne att göra detta för showen. Hon utvecklade dessa rörelser på egen hand. (Se National Geographics videor om apor.)
Vilken betydelse har dessa upptäckter?
Vissa forskare trodde att apor inte kunde simma eftersom de inte hade tillräckligt med kroppsfett. Och vi kunde visa att de kan simma om omständigheterna tillåter det. De är som människor – de kan lära sig att simma.
En annan hypotes sade att aporna inte kunde simma under vatten på grund av andningskontroll. Människors förmåga att hålla andan trodde man var anledningen till att vi kunde prata och andra djur inte kunde det. Men vi såg aporna simma under vatten, vilket visade att de kunde kontrollera sin andning för att dyka. Men aporna pratar fortfarande inte, så det måste finnas andra orsaker till att de inte kan prata.
Vilka ämnen hoppas du kunna studera i framtiden?
Vi vill förstå varför människan började interagera mer med vatten. Vi vill också jämföra flera apor, eftersom varje individ utvecklar sina egna rörelser, och det skulle vara trevligt att ha mer data för att jämföra dessa. Vi skulle också vilja mäta hjärtfrekvensen när de dyker och se hur den kan jämföras med människans.
Följ Carrie Arnold på Twitter och Google+.