Des scientifiques ont observé des singes en train de nager pour la première fois – et ont tout capturé sur pellicule.
Une baignade rafraîchissante peut être une activité courante pour les humains, mais pas pour nos semblables simiesques – les scientifiques ont longtemps noté la peur de l’eau chez les singes. Entrez dans l’équipe de recherche Renato et Nicole Bender, qui ont tourné des vidéos d’un chimpanzé nommé Cooper et d’un orang-outan nommé Suryia dans une piscine, jouant tout comme les humains.
Les chercheurs ont déclaré que bien que certaines espèces de singes – comme les singes des neiges, les singes à trompe et les macaques – nagent fréquemment dans leur environnement naturel, ce comportement n’a pas été observé chez les singes sauvages, et seulement de manière anecdotique chez les singes en captivité. (Regardez une vidéo de singes des neiges nageant au Japon.)
L’un de leurs prochains objectifs est de déterminer si les singes sauvages nagent également, ou si le phénomène est limité aux singes captifs comme Cooper et Suryia.
Les Benders, qui partagent leur temps entre l’Université de Berne en Suisse et l’Université Wits en Afrique du Sud, ont publié leurs observations le 30 juillet dans le Journal of Physical Anthropology. Nicole s’est entretenue avec National Geographic au sujet des travaux du duo.
Pourquoi vous êtes-vous intéressés à l’idée que les singes nagent ?
Dans le cadre du doctorat de mon mari, il voulait étudier l’interaction des humains avec l’eau et aussi comment les singes interagissaient avec l’eau. Quand nous avons fait une recherche documentaire, nous n’avons rien trouvé. Nous avons donc commencé à demander à d’autres personnes ce qu’elles savaient. Nous avons écrit aux zoos pour leur demander s’ils avaient vu quelque chose. Finalement, un collègue nous a envoyé un lien vers le Myrtle Beach Safari, qui contenait des informations sur un orang-outan nommé Suryia, avec des liens vers des vidéos YouTube de sa nage. Le propriétaire de Suryia a accepté de participer à nos recherches et nous a également parlé de Cooper . (Voir aussi « Les chimpanzés, les orangs-outans ont une mémoire semblable à celle des humains »)
Comment avez-vous filmé ces vidéos de Cooper et de Suryia en train de nager ?
Les deux singes sont très habitués aux humains, donc avec les deux, il était possible pour Renato d’aller dans la piscine avec eux et de les filmer sous l’eau pendant qu’ils nageaient et jouaient. Je filmais depuis la terre.
C’était extrêmement étonnant de regarder cela. En regardant Cooper, il s’est si bien débrouillé dans l’eau. Il voulait jouer tout le temps. C’était incroyable à voir car normalement les singes ont peur de l’eau. J’ai eu des frissons en voyant cela.
Que faisaient réellement Cooper et Suryia dans l’eau ?
Cooper semblait vraiment aimer plonger. Nous avions tendu des cordes sur une partie de la piscine pour des raisons de sécurité, et Cooper les a effectivement utilisées pour plonger en profondeur, ce que vous pouvez voir sur les vidéos. Il a commencé à le faire pendant que nous étions là, et peu après notre départ, il a commencé à nager, en fait.
Suryia était un peu différente parce qu’elle était entraînée pour un spectacle. Après l’avoir vue nager et plonger, les entraîneurs l’ont encouragée à faire ça pour le spectacle. Elle a développé ces mouvements toute seule. (Voir les vidéos de singes de National Geographic.)
Quelle est la signification de ces découvertes ?
Certains chercheurs pensaient que les singes ne pouvaient pas nager parce qu’ils n’avaient pas assez de graisse corporelle. Et nous avons pu montrer qu’ils sont capables de nager, si les circonstances le permettent. Ils sont comme les humains, ils peuvent apprendre à nager.
Une autre hypothèse disait que les singes ne pouvaient pas nager sous l’eau à cause du contrôle de la respiration. On pensait que la capacité d’un humain à retenir sa respiration était la raison pour laquelle nous pouvions parler et que les autres animaux ne le pouvaient pas. Mais nous avons vu les singes nager sous l’eau, ce qui montre qu’ils pouvaient contrôler leur respiration pour plonger. Mais les singes ne parlent toujours pas, donc il doit y avoir d’autres raisons pour lesquelles ils ne peuvent pas parler.
Quels sont certains des sujets que vous espérez étudier à l’avenir ?
Nous voulons comprendre pourquoi les humains ont commencé à interagir davantage avec l’eau. Nous voulons aussi comparer plusieurs singes, car chaque individu développe ses propres mouvements, et il serait bien d’avoir plus de données pour les comparer. Nous aimerions également mesurer les fréquences cardiaques lorsqu’ils plongent et voir comment cela se compare à celui des humains.
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