Los científicos han observado a los simios nadando por primera vez, y lo han captado todo en una película.
Un refrescante baño puede ser una actividad común para las personas, pero no así para nuestros parientes simios: los científicos han observado durante mucho tiempo el miedo de los simios al agua. El equipo de investigación formado por Renato y Nicole Bender grabó vídeos de un chimpancé llamado Cooper y un orangután llamado Suryia en una piscina, jugando como los humanos.
Los investigadores dijeron que aunque algunas especies de monos -como los monos de las nieves, los monos probóscide y los macacos- nadan con frecuencia en su entorno natural, este comportamiento no se ha observado en los simios salvajes, y sólo de forma anecdótica en los simios cautivos. (Vea un vídeo de monos de las nieves en Japón.)
Uno de sus próximos objetivos es determinar si los simios salvajes también nadan, o si el fenómeno se limita a los simios cautivos como Cooper y Suryia.
Los Bender, que dividen su tiempo entre la Universidad de Berna en Suiza y la Universidad de Wits en Sudáfrica, publicaron sus observaciones el 30 de julio en el Journal of Physical Anthropology. Nicole habló con National Geographic sobre el trabajo de la pareja.
¿Por qué les interesaba la idea de que los simios nadaran?
Como parte del doctorado de mi marido, él quería estudiar la interacción de los humanos con el agua y también cómo los simios interactuaban con ella. Cuando hicimos una búsqueda bibliográfica, no encontramos nada. Así que empezamos a preguntar a otras personas qué sabían. Escribimos a los zoológicos y les preguntamos si habían visto algo. Finalmente, un colega nos envió un enlace al Myrtle Beach Safari, que tenía información sobre una orangutana llamada Suryia, con enlaces a vídeos de YouTube en los que nadaba. El propietario de Suryia aceptó participar en nuestra investigación y también nos habló de Cooper. (Véase también «Los chimpancés y los orangutanes tienen una memoria similar a la de los humanos»)
¿Cómo filmó estos vídeos de Cooper y Suryia nadando?
Ambos simios están muy acostumbrados a los humanos, así que con ambos fue posible que Renato se metiera en la piscina con ellos y los filmara bajo el agua mientras nadaban y jugaban. Estaba filmando desde la tierra.
Fue extremadamente sorprendente ver esto. Mirando a Cooper, lo hizo muy bien en el agua. Quería jugar todo el tiempo. Fue asombroso verlo porque normalmente los simios le tienen miedo al agua. Tuve escalofríos cuando vi esto.
¿Qué estaban haciendo Cooper y Suryia en el agua?
Cooper realmente parecía disfrutar del buceo. Habíamos tendido cuerdas sobre parte de la piscina por razones de seguridad, y Cooper realmente las utilizó para bucear profundamente, lo que se puede ver en los vídeos. Empezó a hacerlo mientras estábamos allí, y poco después de que nos fuéramos, empezó a nadar, de hecho.
Suryia fue un poco diferente porque fue entrenada para un espectáculo. Después de que la vieron nadar y bucear, los entrenadores la animaron a hacer esto para el espectáculo. Ella desarrolló estos movimientos por su cuenta. (Ver los vídeos de simios de National Geographic.)
¿Cuál es la importancia de estos hallazgos?
Algunos investigadores pensaban que los simios no podían nadar porque no tenían suficiente grasa corporal. Y hemos podido demostrar que son capaces de nadar, si las circunstancias lo permiten. Son como los humanos: pueden aprender a nadar.
Otra hipótesis decía que los simios no podían nadar bajo el agua debido al control de la respiración. Se creía que la capacidad del ser humano para contener la respiración era la razón por la que nosotros podíamos hablar y otros animales no. Pero vimos a los simios nadando bajo el agua, lo que demostró que podían controlar su respiración para bucear. Pero los simios siguen sin hablar, así que tiene que haber otras razones por las que no pueden hablar.
¿Cuáles son algunos de los temas que espera estudiar en el futuro?
Queremos entender por qué los humanos empezaron a interactuar más con el agua. También queremos comparar varios simios, ya que cada individuo desarrolla sus propios movimientos, y sería bueno tener más datos para compararlos. También nos gustaría medir la frecuencia cardíaca cuando bucean y ver cómo se compara con la de los humanos.
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