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Oltre ad essere il più grande roditore nordamericano, il castoro è l’animale di stato dell’Oregon. Il castoro è sempre stato una parte importante dell’Oregon. Mentre l’Oregon veniva colonizzato, il commercio di pellicce era un punto fermo dell’economia, facendo guadagnare all’Oregon il soprannome di “Stato dei castori”. Mentre i castori non sono più economicamente importanti, i castori creano habitat importanti per i pesci e altri animali selvatici.
I castori sono comuni in tutti i corsi d’acqua dell’Oregon e nelle aree riparie. Continuano a crescere durante la loro vita e possono raggiungere le 65 libbre e fino a quattro piedi di lunghezza. Il loro colore varia dal marrone rossastro al quasi nero. A parte le loro case facilmente riconoscibili, i castori stessi sono uno dei membri più iconici della famiglia dei roditori con le loro zampe posteriori palmate e la coda larga, piatta e squamosa. Mentre hanno una scarsa vista, i castori hanno un acuto senso dell’olfatto e lo usano per individuare i predatori, trovare il cibo e riconoscere i membri della famiglia. Contrariamente alla credenza popolare, i castori non mangiano pesce, sono erbivori e mangiano una varietà di piante acquatiche e la morbida corteccia interna degli alberi.
Si è detto che accanto agli esseri umani, i castori fanno più di qualsiasi altro animale per modellare il loro ambiente. I castori costruiscono dighe attraverso i corsi d’acqua creando stagni dietro di loro e poi costruiscono i loro rifugi nel centro dello stagno. Le logge hanno un’entrata subacquea, mantenendo i castori al sicuro dai predatori.
Gli stagni dei castori creano un habitat importante per molte altre specie, compresi i giovani salmoni Coho. Alcuni uccelli migratori preferiscono anche atterrare negli stagni dei castori invece di corpi d’acqua più aperti. Ruscelli e fiumi in tutto il paese dove sono presenti dighe di castori hanno livelli di chiarezza più alti e livelli di inquinamento più bassi. Si crede che questo sia il risultato delle dighe dei castori che rallentano l’acqua e permettono a queste cose di depositarsi sul fondo.
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Perché hanno bisogno del nostro aiuto?
Mentre la popolazione di castori dell’Oregon è generalmente sana, la perdita di habitat dovuta allo sviluppo è una minaccia reale in alcune aree. I castori hanno anche molti altri effetti positivi sui sistemi ripariali che soffrirebbero se il loro numero diminuisse significativamente. Si crede che la popolazione di castori in Nord America prima dell’insediamento europeo fosse tra i 100 e i 200 milioni. A causa delle pesanti trappole sono stati quasi estirpati dal Nord America. Grazie agli sforzi di protezione, la popolazione di castori è cresciuta fino a una stima di 15 milioni di animali.
La credenza popolare dice che le popolazioni di castori fiorenti distruggono la vegetazione e le foreste lungo i loro stagni. Studi a lungo termine hanno però dimostrato che è vero il contrario. Il Servizio Forestale degli Stati Uniti sta addirittura lavorando per ristabilire popolazioni sane di castori a causa del loro impatto positivo come specie chiave di volta. Le loro dighe aiutano a stabilizzare i livelli d’acqua, specialmente nei mesi secchi. I castori sono spesso criticati perché masticano gli alberi e causano danni. Tuttavia gli studi hanno dimostrato che non solo questi alberi ricrescono, ma i tagli dei castori creano spazio per una diversità di vita vegetale che crea un habitat per altri animali.
Lo sapevi?
- La diga di castoro più grande del mondo si trova sul bordo meridionale del Wood Buffalo National Park in Alberta, Canada. Con i suoi 2.790 piedi di lunghezza è stata scoperta attraverso le immagini satellitari ed è lunga il doppio della diga di Hoover, lunga 1.244 piedi.
- I castori conservano i rami verdi sott’acqua in modo da poterli mangiare durante l’inverno.
- Possono trattenere il respiro sott’acqua fino a 15 minuti.
- Il castoro è presente sul retro della bandiera dello stato dell’Oregon (visualizzata sopra).
Per saperne di più sulla costruzione della diga del castoro: