Acerca de
Además de ser el roedor más grande de Norteamérica, el castor es el animal estatal de Oregón. El castor siempre ha sido una parte importante de Oregón. Cuando Oregón se estaba asentando, el comercio de pieles era un elemento básico para la economía, lo que le valió a Oregón el apodo de «el estado del castor». Aunque los castores ya no son importantes desde el punto de vista económico, crean importantes hábitats para los peces y otros animales salvajes.
Los castores son comunes en todas las vías fluviales y zonas ribereñas de Oregón. Siguen creciendo a lo largo de su vida y pueden llegar a pesar 65 libras y medir hasta cuatro pies de largo. Su color oscila entre el marrón rojizo y el casi negro. Aparte de sus casas fácilmente reconocibles, los castores son uno de los miembros más emblemáticos de la familia de los roedores, con sus patas traseras palmeadas y su cola ancha, plana y escamosa. Aunque tienen poca vista, los castores tienen un agudo sentido del olfato y lo utilizan para detectar a los depredadores, encontrar comida y reconocer a los miembros de la familia. En contra de la creencia popular, los castores no comen peces, sino que son herbívoros y se alimentan de una gran variedad de plantas acuáticas y de la suave corteza interior de los árboles.
Se ha dicho que, junto a los humanos, los castores son los que más contribuyen a modelar su entorno. Los castores construyen presas a través de los cursos de agua creando estanques detrás de ellos y luego construyen sus logias en el centro del estanque. Las cabañas tienen una entrada subacuática que mantiene a los castores a salvo de los depredadores.
Los estanques de los castores crean un importante hábitat para muchas otras especies, incluidos los juveniles de salmón coho. Algunas aves migratorias también prefieren aterrizar en los estanques de los castores en lugar de en masas de agua más abiertas. Los arroyos y ríos de todo el país en los que hay presas de castores tienen mayores niveles de claridad y menores niveles de contaminación. Se cree que esto es el resultado de que las presas de los castores frenan el agua y permiten que estas cosas se depositen en el fondo.
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¿Por qué necesitan nuestra ayuda?
Aunque la población de castores de Oregón es generalmente saludable, la pérdida de hábitat debido al desarrollo es una amenaza real en algunas áreas. Los castores también tienen muchos otros efectos positivos en los sistemas ribereños que se verían afectados si su número disminuyera significativamente. Se cree que la población de castores en Norteamérica antes de la colonización europea era de entre 100 y 200 millones. Debido a la intensa caza con trampas, casi fueron extirpados de Norteamérica. Gracias a los esfuerzos de protección, la población de castores ha crecido hasta unos 15 millones de animales.
La creencia popular dice que las poblaciones de castores prósperas destruirían la vegetación y los bosques a lo largo de sus estanques. Sin embargo, estudios a largo plazo han demostrado lo contrario. El Servicio Forestal de EE.UU. incluso está trabajando para restablecer poblaciones sanas de castores debido a su impacto positivo como especie clave. Sus presas ayudan a estabilizar los niveles de agua, especialmente en los meses secos. A menudo se critica a los castores por masticar árboles y causar daños. Sin embargo, los estudios han demostrado que no sólo estos árboles vuelven a crecer, sino que los cortes de los castores crean espacio para una diversidad de vida vegetal que crea un hábitat para otros animales.
¿Sabías que?
- La presa de castores más grande del mundo se encuentra en el extremo sur del Parque Nacional de Wood Buffalo en Alberta, Canadá. Con 2.790 pies de longitud fue descubierta a través de imágenes por satélite y tiene el doble de longitud que la presa Hoover, de 1.244 pies.
- Los castores almacenan ramas verdes bajo el agua para poder comerlas durante el invierno.
- Pueden aguantar la respiración bajo el agua hasta 15 minutos.
- El castor aparece en el reverso de la bandera del estado de Oregón (mostrada arriba).
Más información sobre la construcción de presas de castores: