Anche se gli animali di supporto emotivo/di compagnia non soddisfano la definizione di “animale di servizio” secondo l’ADA e la legge del Massachusetts, questo non influenza o limita la più ampia definizione di “animale di assistenza” secondo il Fair Housing Act nel contesto abitativo. Secondo il Fair Housing Act federale e la legge statale sugli alloggi equi, le persone con disabilità possono richiedere una sistemazione ragionevole per tenere qualsiasi animale di assistenza, compreso un animale di servizio o un animale di supporto emotivo, nella sua abitazione come eccezione alla politica “no pets”. “Animale di assistenza” è un termine ampio che comprende sia gli animali di servizio che gli animali di supporto emotivo.
Gli animali di assistenza:
- non sono animali domestici.
- lavorano, forniscono assistenza o svolgono compiti a beneficio di una persona con una disabilità, o
- forniscono supporto emotivo che allevia uno o più sintomi identificati o effetti della disabilità di una persona
- non sono tenuti ad essere addestrati o certificati individualmente.
- sono comunemente cani ma possono essere anche altri animali.
Gli animali di supporto emotivo (ESA), a volte chiamati “animali di conforto” o “animali da compagnia”, sono animali la cui sola presenza aiuta un individuo con una disabilità. A differenza degli animali di servizio, gli ESA non sono addestrati a svolgere un compito o un servizio. Un esempio potrebbe essere un cane che non è addestrato individualmente a fornire un servizio, ma la cui compagnia aiuta ad alleviare i sintomi di depressione del suo proprietario.
I fornitori di alloggi:
- Possono richiedere la documentazione medica che l’animale è necessario a causa di una disabilità se il bisogno legato alla disabilità non è ovvio o noto.
- Non possono addebitare spese extra al residente per tenere l’animale.
- Possono addebitare all’inquilino i danni causati dall’animale come farebbero con qualsiasi altro inquilino.
Gli animali di assistenza non possono essere limitati da nessun fornitore di alloggi per razza, dimensione o peso. In generale, le ordinanze comunali che proibiscono razze specifiche di cani non possono essere applicate agli animali da assistenza. Allo stesso modo, mentre un singolo fornitore di alloggi può limitare la razza, la dimensione, il tipo o il numero di animali domestici che un residente può tenere nella sua abitazione, le eccezioni devono essere considerate quando l’animale (o gli animali) è necessario a causa di una disabilità.
È importante notare che gli animali d’assistenza possono essere rifiutati o richiesti di essere rimossi nei casi in cui la presenza dell’animale sarebbe:
- imporrebbe un indebito onere finanziario o amministrativo, o
- altererebbe fondamentalmente la natura dei servizi del fornitore di alloggi, o
- lo specifico animale da assistenza in questione rappresenta una minaccia diretta alla salute o alla sicurezza di altri che non può essere ridotta o eliminata da un’altra sistemazione ragionevole, o
- lo specifico animale da assistenza in questione causerebbe un danno fisico sostanziale alla proprietà di altri che non può essere ridotto o eliminato da un’altra sistemazione ragionevole.
Tale determinazione deve essere basata su una valutazione individualizzata che si basa su prove oggettive circa la condotta effettiva dell’animale, non su semplici speculazioni.
Permesso e prova
A differenza degli ambienti pubblici, nel contesto abitativo, gli individui con animali da assistenza devono prima ottenere il permesso di avere l’animale in una residenza o in altri luoghi che non sono aperti al pubblico e non ammettono animali. Deve richiedere una sistemazione ragionevole per una “politica senza animali”. Ad un individuo può essere richiesto di fornire la documentazione che l’animale è necessario a causa di una disabilità se la necessità legata alla disabilità non è ovvia o nota al fornitore dell’alloggio. Non è richiesta alcuna certificazione o registrazione specifica; una nota di un medico o di un altro fornitore che documenti la connessione tra la disabilità dell’individuo e la necessità dell’animale può essere sufficiente. Gli individui dovrebbero diffidare delle entità che pretendono di fornire una “certificazione” o “registrazione” di animali di servizio o di supporto emotivo a pagamento.