Il riscaldamento globale descrive un aumento della temperatura media della Terra nel tempo. Il cambiamento climatico descrive come i modelli meteorologici saranno influenzati in tutto il mondo. Questi cambiamenti potrebbero manifestarsi in cambiamenti nelle medie climatiche così come in cambiamenti negli estremi delle temperature e delle precipitazioni. È probabile che i cambiamenti varieranno a seconda della regione in cui ci si trova. Il cambiamento globale descrive altri effetti che non rientrano in nessuna delle due categorie, come gli impatti socioeconomici ed ecologici.
Perché mi interessa? Noi tutti viviamo nel mondo e tutti lo influenziamo. Dal momento che il riscaldamento globale e il cambiamento climatico sono ampiamente usati nei media per discutere gli effetti dell’uso dei combustibili fossili e dell’aggiunta di anidride carbonica all’atmosfera, dovresti capire la differenza tra loro.
Dovrei già avere familiarità con: Equilibrio energetico della Terra, Gas serra, Effetto serra
Figura A. Confronto del ghiacciaio Pedersen dal 1920 al 2005.
I termini “riscaldamento globale” e “cambiamento climatico” sono spesso usati in modo intercambiabile nei giornali e nei servizi televisivi, ma in realtà sono cose separate. Il riscaldamento globale si riferisce all’aumento della temperatura media globale. Il cambiamento climatico è il modo in cui il clima delle diverse aree del globo cambia nel tempo, principalmente a causa dell’aumento della temperatura media globale e dei cambiamenti che ne derivano per il ciclo dell’acqua, la copertura dei ghiacci sulla terra e negli oceani polari, e i cambiamenti nella copertura del suolo. Il cambiamento climatico può avvenire anche naturalmente a causa dei cambiamenti della luce solare, della crescita delle montagne e del movimento dei continenti sulla terra nel tempo.
Il riscaldamento globale descrive solo l’aumento della temperatura media globale. L’attuale temperatura media globale è di 59°F (15°C, 288K) e si prevede un aumento di 3-7°F (2-4°C, K) entro il 2100. Si è generalmente d’accordo sul fatto che l’aumento artificiale dei gas serra dovuto alla combustione di combustibili fossili sta causando o accelerando questo riscaldamento. L’aumento della temperatura media globale non significa che la temperatura aumenterà ovunque della stessa quantità. Non significa nemmeno che ovunque nel mondo farà più caldo. Significa solo che la temperatura media globale sta aumentando. È qui che entra in gioco il cambiamento climatico.
Il cambiamento climatico si riferisce al cambiamento dei climi nel mondo nel tempo. Questo potrebbe essere dovuto agli effetti dell’aumento della temperatura media globale, tra le altre cose. Il cambiamento climatico significa più di un semplice cambiamento di temperatura, ma un cambiamento nei modelli meteorologici globali che potrebbero influenzare anche le precipitazioni medie ed estreme. Per esempio, un effetto del riscaldamento globale potrebbe essere che la parte settentrionale dell’emisfero settentrionale probabilmente si riscalderà più di altre parti del globo. Questo perché l’aumento delle temperature probabilmente scioglierà i grandi campi di ghiaccio polari, sostituendo il ghiaccio con un terreno aperto più scuro. Il terreno scuro assorbirebbe la luce del sole molto più velocemente del ghiaccio riflettente, portando ad un forte riscaldamento. Altri effetti potrebbero risultare in alcune località che riceveranno più pioggia mentre altre avranno più probabilità di avere siccità a lungo termine. Non è chiaro come questo influenzerebbe i modelli meteorologici generali, poiché la riduzione del gradiente di temperatura dall’equatore ai poli potrebbe diminuire i venti e l’attività delle tempeste, ma le temperature più alte avrebbero più energia nel complesso.
Ulteriori effetti secondari del cambiamento della temperatura e del clima sono chiamati collettivamente “cambiamento globale”. Il cambiamento globale può includere cambiamenti ecologici, cambiamenti geologici, aumento del livello del mare, cambiamenti nella circolazione e nell’acidità degli oceani, e impatti sociali. Questi cambiamenti si traducono nell’alterazione del nostro clima “normale” o atteso che è probabile che si verifichi con il riscaldamento globale e gli impatti che avrebbe sulla vita e sulla società.
Nel video qui sotto, sono mostrate le anomalie di temperatura globale dal 1880 al 2012. Si nota una tendenza al raffreddamento tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900 e poi di nuovo a metà degli anni ’50. Una tendenza al riscaldamento è evidente a partire dalla fine del 1900 e continua nel ventunesimo secolo. Un’altra cosa da notare da questo video è la posizione in cui si è verificato il maggior riscaldamento (ai poli) e dove altre località si sono riscaldate durante l’ultimo secolo e potrebbero continuare a riscaldarsi.