Když bahaba není nikde k nalezení, obrátili čínští obchodníci s mloky svou pozornost na totoabu. Totoaba však již byla v krizi – na počátku a v polovině dvacátého století Mexiko vyváželo velké množství této ryby do Spojených států, kde byla ceněna spíše pro své maso než pro plovací měchýř. V sedmdesátých letech 20. století vedl nadměrný lov k jejímu zařazení na Červený seznam IUCN. Vzhledem ke zvýšené poptávce ze strany Číny je nyní zařazen na seznam kriticky ohrožených druhů.
Není to jen totoaba, kdo utrpěl. Nadměrný rybolov v Kalifornském zálivu znamenal katastrofu i pro malého sviňucha, který je podobně velký jako totoaba. Vaquita se často náhodně chytá do tenkých tenatových sítí používaných k lovu těchto ryb. Podle IUCN je v současnosti naživu už jen 18 dospělých vaquit.
Odhalení podzemního obchodu
O osudu totoaby a vaquity se mezinárodní veřejnost dozvěděla až v roce 2013, kdy pohotový celník spustil na mexických hranicích první americké zabavení tlamovce totoaby.
V témže roce mexický odborník na vaquitu zveřejnil výzkum, který ukázal, že stávající ochranná opatření nedokázala zabránit vybíjení těchto kytovců. V roce 2014 zveřejnila americká ochranářská skupina Centrum pro biologickou rozmanitost otevřený dopis, v němž vyzvala k zákazu lovu pomocí tenatových sítí na ochranu tohoto kriticky ohroženého živočicha.
Tento dopis přiměl čínskou vědeckou komisi CITES pro ohrožené druhy, aby tyto vzdálené druhy vzala na vědomí. „Věděli jsme, že jsou v přílohách CITES a že obchod s nimi je zakázán. Ale neuvědomovali jsme si souvislost s Čínou,“ řekl Zeng Yan, asistent ředitele komise.
Když Čína v roce 2018 rozlouskla svůj první případ pašování totoaby, bylo to za vzdálené pomoci komise. Celník na mezinárodním letišti v Kuej-linu na jihu Číny, který si nebyl jistý, co našel, poslal snímek expertům komise a ti s pomocí Zeng Yana identifikovali kontraband jako totoabí tlamu.
„Teprve během našeho prvního vyšetřování jsme si uvědomili, že existuje podzemní obchod… Obchodní a celní úředníci v první linii ho nemuseli nutně vidět,“ řekl Hua Ning, vedoucí oddělení ekologie v čínské pobočce americké skupiny na ochranu přírodních zdrojů Natural Resources Defense Council.
Společná aliance pro prosazování práva
Pro jednu zemi je těžké řešit nelegální dodavatelský řetězec, který se táhne přes půl světa. Vytvoření mechanismů spolupráce také vyžaduje čas. Teprve v červnu 2015 Čína a USA poprvé jednaly na vysoké úrovni o tom, jak se vypořádat s pašováním.
Investice ekologických skupin pomohly podnítit opatření. V květnu 2015 organizace Greenpeace informovala o prodeji mloky totoaby v řadě obchodů v Kantonu a Hongkongu. V témže roce proběhlo první oficiální vyšetřování, při kterém byly nalezeny exempláře na prodej také v Hongkongu a na pevnině.
Na konferenci CITES v říjnu 2016 Čína, USA a Mexiko oficiálně navrhly společnou ochranu totoaby.
Jedním z nejtěžších úkolů při kontrole obchodu s totoabou maw je její identifikace, zejména na rušném celním stanovišti. Za účelem řešení tohoto problému uspořádaly v prosinci 2016 různé vládní orgány, včetně čínského Státního úřadu pro obchod s ohroženými druhy, a mezinárodní ekologické skupiny Natural Resources Defense Council a WildAid v Kantonu workshop. Akce se zúčastnilo více než 100 lidí, včetně zástupců čínských celních úřadů, rybářských úřadů, tržišť a pobřežní stráže.
Představila technologie, které lze použít k identifikaci mloka totoaby, a vydala rychlou vizuální identifikační příručku, která bude uložena v mobilních telefonech. O své zkušenosti s ochranou totoaby se podělili také zástupci amerického úřadu pro ochranu ryb a volně žijících živočichů a mexických orgánů ochrany životního prostředí.
V červenci 2017 se v mexickém San Felipe, v blízkosti biotopů totoaby a vaquity, konal druhý workshop. Obě tyto školicí iniciativy byly klíčové pro to, aby čínské celní orgány v následujícím roce rozbily první pašeráckou operaci s totoabou.
Co bude dál?“
Podle Bonnie Tangové, pracovnice kampaně Greenpeace Hongkong, s lepší policejní kontrolou hrozí, že se pašování mloka totoaby nyní přesune dále do podzemí.
V Hongkongu byl od roku 2015 obviněn pouze jeden případ pašování mloka totoaby. Zápis ze zasedání poradního výboru pro ohrožené druhy hongkongského ministerstva zemědělství, rybolovu a ochrany přírody z roku 2017 ukazuje, že od prvního nálezu v roce 2015 do konce roku 2016 nebyl v regionu nalezen žádný plovací měchýř totoaby.
Obchod se však nezastavil. Gary Stokes, bývalý ředitel organizace Sea Shepherd Asia, vypráví, že dva němečtí filmaři, kteří doufali, že zdokumentují nelegální obchod s totoabou, na jeho doporučení navštívili Macao. Během čtyř hodin našli někoho, kdo jim byl ochoten prodat prvotřídní tlamovce totoaby. Ukázali jim fotografie zboží, které se údajně nacházelo v Hongkongu, a bylo jim řečeno, že nebude problém nechat si je sem poslat.
Bonnie Tangová se přesto domnívá, že zvýšené vymáhání práva ze strany čínských celních orgánů vysílá zásadní signál jak obchodníkům, tak spotřebitelům. Větší medializace také pomáhá lidem pochopit dopad konzumace plovacích měchýřů totoaba. Takové povědomí veřejnosti je klíčové, protože internetová komunikace a snazší cestování nadále zvyšují jeho popularitu jako „výživné“ potraviny.
To nepochybně pomůže dalšímu druhu ryby, který je v současnosti ohrožen čínským hladem po plovoucím měchýři, a to okounu nilskému. Pro mexickou vaquitu, která je tak blízko propasti vyhynutí, je však třeba udělat mnohem více.
„Vaquitu nemůžeme zachránit jen tím, že budeme řešit pašování rybích ploutví,“ řekl Zeng Yan a zdůraznil, že zásadní je také ochrana životního prostředí. „Jen ta může zajistit, že druh bude schopen přežít ve svém přirozeném prostředí,“ dodala.