V malém, bíle omítnutém domku v Porbandaru na pobřeží Káthiávádu v západní Indii se 2. října 1869 narodil Móhandás Gándhí. Jeho rodiče byli Karamčand Gándhí a Putlibai. Byl malý a tmavý a nijak se nelišil od milionů jiných dětí narozených v Indii. Přesto to nebylo obyčejné dítě. Měl bojovat a zvítězit nad velkou říší a aniž by se chopil zbraně, osvobodit svou zemi. Měl být nazýván Mahátmou, Velkou duší. Poté, co dovedl svůj lid ke svobodě, měl za něj položit život.
Porbandar je starý námořní přístav, nad nímž se tyčí vzdálené kopce Barda. Už v dávných dobách tam jezdily lodě z dalekých zemí obchodovat. Byl to rodný domov Gándhíů. Mohandův dědeček a otec prosluli svými schopnostmi a poctivým charakterem.
Dědeček Uttamčanda Gándhího, který patřil do skromné kupecké rodiny, se stal porbandarským dévanem. Po něm nastoupil jeho syn Karamčand Gándhí, lidově zvaný Kába Gándhí. Karamčand měl velmi nízké formální vzdělání, ale jeho znalosti a zkušenosti z něj udělaly dobrého správce. Byl statečný a velkorysý. Měl však jednu chybu špatnou povahu.
Putlibai, manželka Karamčanda Gándhího, byla hluboce věřící. Každý den se klaněla v chrámu. Byla to milá a svéhlavá žena, všeobecně uznávaná pro svou moudrost a zdravý rozum. Lidé u ní často hledali radu v různých záležitostech.
Mohandás byl nejmladší ze šesti dětí Káby Gándhího. Byl nejoblíbenějším dítětem rodiny a milující rodiče a jejich přátelé mu říkali „Moniya“. Moniya svou matku zbožňoval. Miloval i svého otce, ale trochu se ho bál.
Jako dítě zůstával Moniya zřídkakdy rád doma. Chodil domů na jídlo a pak si zase utíkal hrát ven. Když si ho některý z bratrů dobíral nebo ho hravě tahal za uši, běžel si domů stěžovat matce. ‚Proč jsi ho neuhodila? ‚ ptala se ho.
‚Jak mě můžeš naučit bít lidi, mami? Proč bych měl bít svého bratra? Proč bych měl někoho bít? ‚ Zněla by Moniova pohotová odpověď.
Mohandas v sedmi letech
Jeho matka se divila, kde její malý syn bere takové nápady. Mónijovi bylo pouhých sedm let, když otec odešel z Porbandaru, aby se stal dévanem v Rádžkotu. Moniyi se stýskalo po Porbandaru, stýskalo se mu po modrém moři a lodích v přístavu.
V Rádžkotu ho poslali do základní školy. Byl plachý a nesnadno se stýkal s ostatními dětmi. Každé ráno chodil do školy včas, a jakmile škola skončila, utíkal domů. Jeho jediným společníkem byly knihy a veškerý volný čas trávil sám čtením.
Měl však jednoho kamaráda, chlapce jménem Uka. Uka byl zametač a nedotknutelný. Jednoho dne dostal Moniya nějaké sladkosti. Hned běžel za Ukou, aby se s ním o ně rozdělil.
„Nepřibližuj se ke mně, panečku,“ řekl Uka.
„Proč ne?“ zeptal se Moniya velmi překvapeně. „Proč se k tobě nemohu přiblížit?“
„Jsem nedotknutelný pán,“ odpověděl Uka.
Monija uchopil Ukovy ruce a podal mu je se sladkostmi. Jeho matka to viděla z okna a přikázala Mónijovi, aby okamžitě přišel.
„Copak nevíš, že hinduista z vysoké kasty by se nikdy neměl dotknout nedotknutelného? Zeptala se přísně.
„Ale proč ne, matko?“ zeptal se Moniya.
„Protože naše hinduistické zvyky to zakazují,“ řekla.
„Nesouhlasím s tebou, matko. Na tom, že se Uka dotýkám, neshledávám nic špatného. Není přece jiný než já, ne?“
Matka se nezmohla na odpověď. Rozzlobeně mu řekla, aby se šel vykoupat a pomodlil se.
Karamčand Gándhí měl rád všechny své syny, ale nejmladšího měl obzvlášť rád. Často mu říkal: „Musíš jít na střední a vysokou školu a věnovat se nějakému povolání.“
Monija tvrdě pracoval a pečlivě se učil. Neučil se však nazpaměť, a proto byl slabý v sanskrtu. Nejraději měl geometrii, protože při ní musel uvažovat.
Jednou se Mónijovi stalo, že četl příběh o Šravanovi. Šravanovi rodiče byli staří a slepí a on je vždycky nosil s sebou ve dvou koších zavěšených na jařmu. Móniju hluboce dojala Šravanova oddanost starým rodičům. ‚Musím být jako Šravana,‘ rozhodl se.
Přibližně v té době také viděl hru o Hariščandrovi, králi, který byl proslulý svou láskou k pravdě.
‚Proč bychom všichni nemohli být pravdomluvní jako Hariščandra?“ ptal se neustále sám sebe.
Mohandovi bylo teprve třináct let, když mu oznámili, že se má brzy oženit. Jeho rodiče mu již vybrali nevěstu. Žila v Porbandaru a jmenovala se Kasturbai. Ona a Mohandas byli přibližně stejně staří.
Blížil se den svatby. Mohandas byl oblečen do nových šatů. Všichni byli vesele oblečeni a dům byl vyzdoben květinami a banánovými listy. Ženich v doprovodu svatebčanů odjel do Porbandaru.
V domě Bribeových to byl den velkých oslav. Zpívalo se, tančilo a hrála hudba. V příhodnou hodinu dorazil ženich s družinou.
Kasturbai, oblečená v červených šatech a s elegantními šperky, byla plachá, ale přitažlivá. Za velkého veselí se Mohandás oženil s Kasturbai.
Oslavy trvaly celý týden a pak nevěsta opustila svůj domov v Porbandaru a odjela s manželem do Rádžkotu.
Kasturbai byla krásná a živá dívka. Mohandas a ona si spolu často hráli. Mohandas a ona si spolu často hráli. Někdy se Mohandas pokoušel svou mladou ženu učit, ale ona se nikdy nedokázala soustředit na knihy, i když se rychle učila domácím pracím.
Jednoho dne se Mohandas setkal s šejkem Mehtabem, přítelem svého staršího bratra. Šejk měl špatnou pověst. Šejk to věděl, přesto na Mohandase udělal velký dojem, protože byl silný a vysoký.
Jeho otec Karamčand Gándhí
Šejk byl masožravec a často Mohandasovi říkal, že když bude jíst maso, také vyroste vysoký a silný.
V té době také probíhalo reformní hnutí za změnu ortodoxního způsobu života. Sám Mohandas slyšel, že mnoho zámožných lidí začalo jíst maso, a tak maso vyzkoušel. Chuť masa mu nechutnala, ale postupem času mu začalo chutnat masové kari.
Kdykoli měl Mohandas venku masité jídlo, musel své matce poskytnout nějakou výmluvu, aby večeři nesnědl. Věděl, že by mu rodiče neodpustili, kdyby se dozvěděli, že jedl maso. Nebyl tedy proti tomu, aby jedl maso, ale byl proti tomu, aby své matce lhal. Tento pocit mu hlodal v srdci a nakonec se rozhodl, že se masa už nedotkne.
Mohandas se také dal na kouření se Šejkem, svým bratrem a dalším příbuzným. Tu a tam si musel nakrást drobné peníze, za které si kupoval cigarety.
Jednoho dne, aby splatil dluh, který mu nadělal bratr, ukradl Mohandas kus zlata. Krádež byla velkým hříchem. Věděl, že se dopustil velkého zločinu. Rozhodl se, že už nikdy v životě nebude krást. Sepsal přiznání ke svému zločinu a předal papír svému nemocnému otci.
Karamčand Gándhí přiznání přečetl. Papír beze slova roztrhal. Kousky papíru spadly na zem. S povzdechem klesl zpět na postel. Mohandás vyšel z pokoje a po tváři mu stékaly slzy.
Od toho dne Mohandás svého otce miloval čím dál víc. Každý den spěchal ze školy domů, aby na něj počkal. Otcův stav se zhoršoval a nakonec zemřel. Dům byl plný smutku.
Mohandasovi bylo teprve šestnáct let, když jeho otec zemřel.