En una pequeña casa encalada de Porbandar, en la costa de Kathiawad, al oeste de la India, nació Mohandas Gandhi el 2 de octubre de 1869. Sus padres eran Karamchand Gandhi y Putlibai. Era pequeño y moreno, y su aspecto no era diferente al de los millones de niños que nacen en la India. Sin embargo, no era un niño corriente. Iba a luchar y vencer a un gran imperio y, sin tomar las armas, liberar a su país. Se le iba a llamar el Mahatma, la Gran Alma. Habiendo llevado a su pueblo a la libertad, iba a dar su vida por él.
Porbandar es un antiguo puerto de mar, dominado por las lejanas colinas de Barda. Ya en la antigüedad los barcos de tierras lejanas iban allí a comerciar. Fue el hogar ancestral de los Gandhi. El abuelo y el padre de Mohandas eran famosos por su capacidad y por su recto carácter.
El abuelo Uttamchand Gandhi, que pertenecía a una humilde familia de comerciantes, llegó a ser el Dewan de Porbandar. Le sucedió su hijo, Karamchand Gandhi, conocido popularmente como Kaba Gandhi. Karamchand tenía muy poca educación formal, pero sus conocimientos y experiencia le convirtieron en un buen administrador. Era valiente y generoso. Sin embargo, tenía un defecto: su mal carácter.
Putlibai, la esposa de Karamchand Gandhi, era profundamente religiosa. Todos los días acudía al templo a rendir culto. Era una mujer adorable y de fuerte voluntad, ampliamente respetada por su sabiduría y buen sentido. La gente solía pedirle consejo sobre diversos asuntos.
Mohandas era el menor de los seis hijos de Kaba Gandhi. Era el hijo favorito de la familia y sus cariñosos padres y sus amigos lo llamaban «Moniya». Moniya adoraba a su madre. También quería a su padre, pero le tenía un poco de miedo.
De niño, a Moniya rara vez le gustaba quedarse en casa. Iba a casa para comer y luego se escapaba de nuevo para jugar fuera. Si uno de sus hermanos se burlaba de él o le tiraba de las orejas juguetonamente, corría a casa para quejarse a su madre. ¿Por qué no le has pegado? le preguntaba.
‘¿Cómo puedes enseñarme a pegar a la gente, madre? ¿Por qué debería pegar a mi hermano? ¿Por qué debería pegar a alguien? ‘Sería la pronta respuesta de Moniya.
Mohandas a la edad de siete años
Su madre se preguntaba de dónde sacaba su pequeño hijo esas ideas. Moniya tenía sólo siete años cuando su padre dejó Porbandar para convertirse en el Dewan de Rajkot. Moniya echaba de menos Porbandar, y echaba de menos el mar azul y los barcos en el puerto.
En Rajkot lo enviaron a una escuela primaria. Era tímido y no se relacionaba fácilmente con los demás niños. Todas las mañanas iba a la escuela a tiempo y volvía corriendo a casa en cuanto terminaban las clases. Sus libros eran su única compañía y pasaba todo su tiempo libre leyendo solo.
Sin embargo, tenía un amigo, un chico llamado Uka. Uka era un barrendero y un intocable. Un día Moniya recibió unos dulces. Corrió inmediatamente hacia Uka para compartirlos con él.
«No te acerques a mí, pequeño maestro», dijo Uka.
«¿Por qué no?», preguntó Moniya, muy sorprendido. ‘¿Por qué no puedo acercarme a ti?’
‘Soy un maestro intocable’, respondió Uka.
Moniya cogió las manos de Uka y las llenó de caramelos. Su madre vio esto desde una ventana, y ordenó a Moniya que entrara de inmediato.
‘¿No sabes que los hindúes de alta casta nunca deben tocar a un intocable? Preguntó con severidad.
«Pero, ¿por qué no, madre?», preguntó Moniya.
«Porque nuestra costumbre hindú lo prohíbe», dijo.
«No estoy de acuerdo contigo, madre. No encuentro nada malo en tocar a Uka. Él no es diferente a mí, ¿verdad?
Su madre no tuvo respuesta. Le dijo enfadada que se fuera a bañar y a rezar.
Karamchand Gandhi quería a todos sus hijos, pero le tenía un cariño especial al más pequeño. A menudo le decía: ‘Debes ir a la escuela secundaria y a la universidad y ejercer una profesión’
Moniya trabajaba mucho y hacía sus lecciones con cuidado. Pero no aprendía de memoria y por eso era débil en sánscrito. La geometría era lo que más le gustaba porque implicaba razonamiento.
Una vez Moniya leyó por casualidad la historia de Shravana. Los padres de Shravana eran viejos y ciegos, y él siempre los llevaba consigo en dos cestas colgadas de un yugo. Moniya se sintió profundamente conmovido por la devoción de Shravana hacia sus viejos padres.
En esta época también vio una obra de teatro sobre Harishchandra, un rey famoso por su amor a la verdad.
«¿Por qué no deberíamos ser todos veraces como Harishchandra?», se preguntaba constantemente.
Mohandas sólo tenía trece años cuando le dijeron que pronto se casaría. Su padre ya había elegido a su novia. Ella vivía en Porbandar y se llamaba Kasturbai. Ella y Mohandas tenían más o menos la misma edad.
Se acercaba el día de la boda. Mohandas se vistió con ropa nueva. Todo el mundo estaba alegremente vestido y la casa estaba adornada con flores y hojas de plátano. El novio, acompañado de la comitiva nupcial, partió hacia Porbandar.
En la casa de los Bribe fue un día de gran celebración. Hubo cantos, bailes y música. A la hora propicia llegaron el novio y la comitiva.
Kasturbai, vestida de rojo y con elegantes joyas, era tímida pero atractiva. En medio de un gran regocijo, Mohandas se casó con Kasturbai.
Las celebraciones duraron toda una semana y luego la novia dejó su casa en Porbandar y se fue con su marido a Rajkot.
Kasturbai era una chica bonita y vivaz. Mohandas y ella a menudo jugaban juntos. Mohandas y ella jugaban a menudo juntos. Algunas veces Mohandas trató de enseñar a su joven esposa, pero ella nunca pudo concentrarse en los libros, aunque se apresuró a aprender las tareas domésticas.
Un día Mohandas conoció a Sheik Mehtab, un amigo de su hermano mayor. El jeque tenía mala reputación. Mohandas lo sabía, pero le impresionó mucho el jeque porque era fuerte y alto.
Su padre, Karamchand Gandhi
El jeque comía carne y a menudo le decía a Mohandas que si comía carne también crecería alto y fuerte.
También había en esa época un movimiento de reforma para cambiar las formas de vida ortodoxas. El propio Mohandas había oído que muchas personas acomodadas habían empezado a comer carne, así que probó la carne. No le gustaba el sabor de la carne, pero con el tiempo le empezó a gustar el curry de carne.
Cuando Mohandas comía carne fuera, tenía que dar a su madre alguna excusa para no comer su cena. Sabía que sus padres no le perdonarían si sabían que había comido carne. Entonces no estaba en contra de comer carne, pero sí de mentir a su madre. Este sentimiento le carcomía el corazón y finalmente decidió no volver a tocar la carne.
Mohandas también se ha aficionado a fumar con Sheik, su hermano, y otro familiar. Tenía que hurtar pequeñas cantidades de dinero aquí y allá con las que comprar cigarrillos.
Un día, para pagar una deuda que su hermano había contraído, Mohandas robó una pieza de oro. Robar era un gran pecado. Él sabía que había cometido un gran crimen. Decidió no volver a robar en su vida. Escribió una confesión de su crimen y entregó el papel a su padre enfermo.
Karamchand Gandhi leyó la confesión. Rompió el papel sin decir una palabra. Los trozos de papel cayeron al suelo. Se hundió en la cama con un suspiro. Mohandas salió de la habitación, con lágrimas en el rostro.
Desde ese día, Mohandas amaba cada vez más a su padre. Todos los días se apresuraba a llegar a casa desde la escuela para atenderlo. El estado de su padre empeoró y finalmente murió. La casa se llenó de tristeza.
Mohandas sólo tenía dieciséis años cuando su padre murió.