Într-o casă mică, văruită în alb, din Porbandar, pe coasta Kathiawad, în vestul Indiei, Mohandas Gandhi s-a născut la 2 octombrie 1869. Părinții săi au fost Karamchand Gandhi și Putlibai. Era mic și brunet și nu arăta cu nimic diferit față de milioanele de alți copii născuți în India. Cu toate acestea, acesta nu era un copil obișnuit. Avea să lupte și să învingă un mare imperiu și, fără să ia armele, să-și elibereze țara. Avea să fie numit Mahatma, Marele Suflet. După ce și-a condus poporul spre libertate, avea să își dea viața de dragul lor.
Porbandar este un vechi port maritim, dominat de îndepărtatele dealuri Barda. Chiar și în vremuri străvechi, corăbii din ținuturi îndepărtate mergeau acolo pentru a face comerț. A fost casa ancestrală a familiei Gandhi. Bunicul și tatăl lui Mohandas au fost renumiți pentru abilitățile lor și pentru caracterul lor integru.
Bunicul Uttamchand Gandhi, care aparținea unei familii umile de negustori, a devenit Dewan de Porbandar. El a fost succedat de fiul său, Karamchand Gandhi, cunoscut popular sub numele de Kaba Gandhi. Karamchand a avut foarte puțină educație formală, dar cunoștințele și experiența sa au făcut din el un bun administrator. A fost curajos și generos. Avea, totuși, un defect un temperament rău.
Putlibai, soția lui Karamchand Gandhi, era profund religioasă. În fiecare zi se închina la templu. Era o femeie adorabilă și cu o voință puternică, foarte respectată pentru înțelepciunea și bunul ei simț. Oamenii îi cereau adesea sfatul în diverse probleme.
Mohandas a fost cel mai mic dintre cei șase copii ai lui Kaba Gandhi. A fost copilul favorit al familiei și era numit „Moniya” de către părinții săi afectuoși și prietenii lor. Moniya își adora mama. Îl iubea și pe tatăl său, dar îi era puțin frică de el.
Ca și copil, lui Moniya îi plăcea rareori să stea acasă. Se ducea acasă pentru masă și apoi fugea din nou să se joace afară. Dacă unul dintre frații săi îl tachina sau îl trăgea jucăuș de urechi, alerga acasă să se plângă mamei sale. „De ce nu l-ai lovit? ‘, îl întreba ea.
‘Cum să mă înveți să lovesc oamenii, mamă? De ce să-l lovesc pe fratele meu? De ce ar trebui să lovesc pe oricine? ‘ Ar fi răspunsul prompt al lui Moniya.
Mohandas la vârsta de șapte ani
Mama lui se întreba de unde îi veneau astfel de idei fiului ei mic. Moniya avea doar șapte ani când tatăl a plecat din Porbandar pentru a deveni Dewan de Rajkot. Lui Moniya îi era dor de Porbandar, îi era dor de marea albastră și de corăbiile din port.
În Rajkot a fost trimis la o școală primară. Era timid și nu se amesteca ușor cu ceilalți copii. În fiecare dimineață se ducea la școală la timp și fugea înapoi acasă imediat ce se termina școala. Cărțile îi erau singurii săi tovarăși și își petrecea tot timpul liber singur citind.
Avea totuși un singur prieten, un băiat pe nume Uka. Uka era un băiat măturător și era de neatins. Într-o zi, Moniya a primit niște dulciuri. A alergat imediat la Uka pentru a le împărți cu el.
‘Nu te apropia de mine, micuțule stăpân’, a spus Uka.
‘De ce nu?’, a întrebat Moniya, foarte surprins. ‘De ce nu pot să mă apropii de tine?’
‘Sunt un maestru de neatins’, a răspuns Uka.
Moniya a apucat mâinile lui Uka și le-a umplut cu dulciuri. Mama lui a văzut asta de la o fereastră și i-a ordonat lui Moniya să intre imediat.
‘Nu știi că un hindus din casta înaltă nu trebuie să se atingă niciodată de un intangibil? a întrebat ea cu severitate.
‘Dar de ce nu, mamă?’ a întrebat Moniya.
‘Pentru că obiceiul nostru hindus o interzice’, a spus ea.
‘Nu sunt de acord cu tine, mamă. Nu găsesc nimic rău în a o atinge pe Uka. El nu este diferit de mine, nu-i așa?
Mama lui nu a avut niciun răspuns. I-a spus supărată să se ducă să facă o baie și să-și spună rugăciunile.
Karamchand Gandhi și-a iubit toți fiii, dar ținea în mod special la cel mai mic. El îi spunea adesea: „Trebuie să mergi la liceu și la facultate și să te apuci de o profesie.”
Moniya muncea din greu și își făcea lecțiile cu atenție. Dar nu învăța pe de rost și de aceea era slab în sanscrită. Geometria îi plăcea cel mai mult pentru că presupunea raționament.
Din întâmplare, Moniya a citit odată povestea lui Shravana. Părinții lui Shravana erau bătrâni și orbi, iar el îi purta mereu cu el în două coșuri atârnate de un jug. Moniya a fost profund mișcată de devotamentul lui Shravana față de bătrânii săi părinți. ‘Trebuie să fiu și eu ca Shravana’, a hotărât el.
Cam în acest timp a văzut și o piesă de teatru despre Harishchandra, un rege care era faimos pentru dragostea sa pentru adevăr.
‘De ce nu am putea fi cu toții sinceri ca Harishchandra?’, se întreba el în mod constant.
Mohandas avea doar treisprezece ani când i s-a spus că în curând va fi căsătorit. Părintele său și-a ales deja mireasa. Ea locuia în Porbandar și se numea Kasturbai. Ea și Mohandas erau cam de aceeași vârstă.
Se apropia ziua nunții. Mohandas era îmbrăcat în haine noi. Toată lumea era îmbrăcată vesel și casa era împodobită cu flori și frunze de bananier. Mirele, însoțit de petrecerea de nuntă, a plecat spre Porbandar.
În casa lui Bribe a fost o zi de mare sărbătoare. S-a cântat, s-a dansat și s-a făcut muzică. La ora de bun augur au sosit mirele și petrecerea.
Kasturbai, îmbrăcată în roșu și purtând bijuterii elegante, era timidă, dar atrăgătoare. În mijlocul unei mari bucurii, Mohandas s-a căsătorit cu Kasturbai.
Sărbătorile au durat o săptămână întreagă și apoi mireasa și-a părăsit casa din Porbandar și a plecat cu soțul ei la Rajkot.
Kasturbai era o fată frumoasă și plină de viață. Mohandas și ea se jucau adesea împreună. Mohandas și ea se jucau adesea împreună. Uneori Mohandas încerca să o învețe pe tânăra lui soție, dar ea nu se putea concentra niciodată asupra cărților, deși învăța repede treburile casnice.
Într-o zi Mohandas l-a întâlnit pe Sheik Mehtab, un prieten al fratelui său mai mare. Sheik avea o reputație proastă. Mohandas știa acest lucru, totuși a fost foarte impresionat de Sheik pentru că era puternic și înalt.
Tatăl său, Karamchand Gandhi
Sheik era carnivor și îi spunea adesea lui Mohandas că, dacă va mânca carne, va crește și el înalt și puternic.
În acea vreme exista, de asemenea, o mișcare de reformă pentru o schimbare a modului de viață ortodox. Mohandas însuși auzise că mulți oameni înstăriți au început să mănânce carne, așa că a încercat și el carnea. Nu-i plăcea gustul cărnii, dar cu timpul a început să-i placă curry-ul de carne.
De fiecare dată când Mohandas lua o masă cu carne afară, trebuia să-i dea mamei sale o scuză pentru că nu mânca cina. El știa că părinții lui nu l-ar fi iertat dacă ar fi știut că a mâncat carne. Atunci nu era împotriva mâncării de carne, dar era împotriva faptului de a-i spune o minciună mamei sale. Acest sentiment îi rodea inima și, în cele din urmă, s-a hotărât să nu se mai atingă de carne.
Mohandas s-a apucat și el de fumat împreună cu Sheik, fratele său, și o altă rudă. A fost nevoit să fure mici sume de bani ici și colo cu care să-și cumpere țigări.
Într-o zi, pentru a plăti o datorie pe care fratele său o făcuse, Mohandas a furat o bucată de aur. Furtul era un mare păcat. El știa că a comis o mare crimă. S-a hotărât să nu mai fure niciodată în viața lui. A scris o mărturisire a crimei sale și a înmânat hârtia tatălui său bolnav.
Karamchand Gandhi a citit mărturisirea. A rupt hârtia fără să spună un cuvânt. Bucățile de hârtie au căzut pe podea. S-a scufundat înapoi pe patul său cu un suspin. Mohandas a ieșit din cameră, cu lacrimile curgându-i pe față.
Din acea zi, Mohandas și-a iubit tatăl din ce în ce mai mult. În fiecare zi se grăbea acasă de la școală pentru a-l aștepta. Starea tatălui său s-a agravat și, în cele din urmă, a murit. Casa s-a umplut de tristețe.
Mohandas avea doar șaisprezece ani când tatăl său a murit.
.