Numa pequena casa branca em Porbandar, na costa de Kathiawad, no oeste da Índia, Mohandas Gandhi nasceu a 2 de Outubro de 1869. Seus pais eram Karamchand Gandhi e Putlibai. Ele era pequeno e escuro, e não parecia diferente dos milhões de outras crianças nascidas na Índia. Mas esta não era uma criança comum. Ele devia lutar e vencer um grande império e, sem pegar em armas, libertar o seu país. Ele deveria ser chamado de Mahatma, a Grande Alma. Tendo levado o seu povo à liberdade, ele deveria dar a sua vida por eles.
Porbandar é um velho porto marítimo, negligenciado pela distante Barda Hills. Mesmo nos tempos antigos, navios de terras longínquas iam para lá para negociar. Era o lar ancestral dos Gandhi. O avô e pai de Maomé eram famosos pela sua habilidade e pelo seu carácter recto.
O avô Uttamchand Gandhi, que pertencia a uma humilde família de comerciantes, tornou-se o Dewan de Porbandar. Ele foi sucedido por seu filho, Karamchand Gandhi popularmente conhecido como um Kaba Gandhi. Karamchand tinha muito pouca educação formal, mas os seus conhecimentos e experiência fizeram dele um bom administrador. Ele era corajoso e generoso. Ele tinha, no entanto, um mau feitio.
Putlibai, a esposa de Karamchand Gandhi, era profundamente religioso. Todos os dias ela venerava no templo. Era uma mulher amável e forte de vontade, amplamente respeitada pela sua sabedoria e bom senso. As pessoas frequentemente procuravam seus conselhos em vários assuntos.
Mohandas era o mais novo dos seis filhos de Kaba Gandhi. Ele era a criança favorita da família e era chamada de ‘Moniya’ por seus pais queridos e seus amigos. Moniya adorava a sua mãe. Ele também amava seu pai, mas tinha um pouco de medo dele.
Como criança, Moniya raramente gostava de ficar em casa. Ele ia para casa para as refeições e depois fugia novamente para brincar lá fora. Se um dos seus irmãos o provocasse ou lhe puxasse as orelhas brincalhonas, corria para casa para reclamar com a mãe. Porque não lhe bateu? Ela perguntava.
‘Como você pode me ensinar a bater nas pessoas, mãe? Porque haveria de bater no meu irmão? Porque haveria de bater em alguém? Seria a resposta rápida da Moniya.
Mohandas com sete anos
A sua mãe perguntava-se onde é que o seu filhinho tinha essas ideias. Moniya tinha apenas sete anos de idade quando o pai deixou Porbandar para se tornar o Dewan de Rajkot. Moniya sentiu falta de Porbandar, e ele sentiu falta do mar azul e dos navios no porto.
Em Rajkot ele foi enviado para uma escola primária. Ele era tímido e não se misturava facilmente com as outras crianças. Todas as manhãs ele ia à escola a tempo, e corria de volta para casa assim que a escola terminava. Seus livros eram seus únicos companheiros e ele passava todo seu tempo livre sozinho lendo.
Ele tinha um amigo, no entanto, um menino chamado Uka. Uka era um garoto varredor e intocável. Um dia, Moniya recebeu alguns doces. Ele correu imediatamente para Uka para compartilhá-los com ele.
‘Não se aproxime do meu pequeno mestre’, disse Uka.
‘Por que não?’, perguntou Moniya, muito surpreso. Porque não me posso aproximar de ti?’
‘Sou um mestre intocável’, respondeu Uka.
Moniya pegou nas mãos de Uka e limou-as com doces. A mãe dele viu isto de uma janela e ordenou a Moniya que entrasse imediatamente.
‘Não sabes que a alta casta hindu nunca deve tocar num intocável? Ela perguntou severamente.
‘Mas porque não, mãe?’ perguntou Moniya.
‘Porque o nosso costume hindu o proíbe’, disse ela.
‘Eu não concordo contigo, mãe. Eu não encontro nada de errado em tocar Uka. Ele não é diferente de mim, pois não?
A sua mãe não teve resposta. Ela disse-lhe com raiva para ir tomar um banho e rezar as suas orações.
Karamchand Gandhi amava todos os seus filhos, mas ele gostava especialmente dos mais novos. Dizia-lhe muitas vezes: ‘Tens de ir para o liceu e para a faculdade e assumir uma profissão’
Moniya trabalhou muito, e fez as suas lições com cuidado. Mas ele não aprendia de cor e por isso era fraco em sânscrito. Geometria ele gostava mais porque envolvia raciocínio.
Once Moniya por acaso leu a história de Shravana. Os pais de Shravana eram velhos e cegos, e ele sempre os carregava com ele em duas cestas penduradas em um jugo. Moniya ficou profundamente tocada pela devoção de Shravana aos seus velhos pais. Eu devo ser como Shravana’, ele resolveu.
Neste momento ele também viu uma peça sobre Harishchandra, um rei famoso por seu amor à verdade.
‘Por que não deveríamos ser todos sinceros como Harishchandra?’ ele se perguntava constantemente.
Mohandas tinha apenas treze anos quando lhe foi dito que logo se casaria. Os seus pais já escolheram a sua noiva. Ela vivia em Porbandar e o nome dela era Kasturbai. Ela e Mohandas tinham mais ou menos a mesma idade.
Aproximava-se o dia do casamento. Mohandas estava vestido com roupas novas. Todos estavam bem vestidos e a casa estava decorada com flores e folhas de bananeira. O noivo, acompanhado pela festa de casamento, partiu para Porbandar.
Na casa do Suborno foi um dia de grande celebração. Havia cantoria, dança e música. Na hora auspiciosa chegou o noivo e a festa.
Kasturbai, vestido de vermelho e vestindo elegantes jóias, era tímido mas atraente. Em meio a uma grande alegria, Mohandas foi casado com Kasturbai.
As celebrações duraram uma semana inteira e então a noiva deixou sua casa em Porbandar e foi com seu marido para Rajkot.
Kasturbai era uma garota bonita e animada. Mohandas e ela tocavam frequentemente juntos. Mohandas e ela tocavam muitas vezes juntos. Algumas vezes Mohandas tentou ensinar sua jovem esposa, mas ela nunca conseguia se concentrar em livros, apesar de aprender rapidamente o trabalho doméstico.
Um dia Mohandas conheceu Sheik Mehtab, um amigo de seu irmão mais velho. O Sheik tinha uma má reputação. Mohandas sabia disso, mas ficou muito impressionado com Sheik porque ele era forte e alto.
Seu pai, Karamchand Gandhi
Sheik era um comedor de carne e muitas vezes dizia a Mohandas que se ele comesse carne ele também cresceria alto e forte.
Havia também naquela época um movimento de reforma para uma mudança nos modos de vida ortodoxos. O próprio Mohandas tinha ouvido dizer que muitas pessoas abastadas tinham começado a comer carne, então ele experimentou a carne. Ele não gostava do sabor da carne, mas com o passar do tempo ele começou a gostar de caril de carne.
Quando Mohandas tinha uma refeição de carne lá fora, ele tinha que dar à sua mãe alguma desculpa para não comer o seu jantar. Ele sabia que seus pais não o perdoariam se soubessem que ele tinha comido carne. Ele não era contra comer carne na época, mas era contra contar uma mentira para sua mãe. Este sentimento estava roendo seu coração e finalmente ele decidiu não tocar na carne novamente.
Mohandas também levou a fumar com Sheik, seu irmão, e outro parente. Ele teve que roubar pequenas quantidades de dinheiro aqui e ali para comprar cigarros.
Um dia, para pagar uma dívida que seu irmão havia contraído, Mohandas roubou um pedaço de ouro. Roubar foi um grande pecado. Ele sabia que tinha cometido um grande crime. Ele resolveu nunca mais em sua vida roubar de novo. Ele escreveu uma confissão do seu crime e entregou o papel ao seu pai doente.
Karamchand Gandhi leu a confissão. Ele rasgou o jornal sem dizer uma palavra. Os pedaços de papel caíram no chão. Ele afundou de novo na cama com um suspiro. Mohandas saiu do quarto, lágrimas correndo pelo seu rosto.
A partir daquele dia, Mohandas amou mais e mais o seu pai. Todos os dias ele vinha correndo da escola para casa para esperar por ele. O estado do seu pai piorou e ele morreu. A casa estava cheia de tristeza.
Mohandas tinha apenas 16 anos quando o seu pai morreu.