Jsou to exekutoři podél přední sedmičky a často jsou první linií obrany.
Linebackers jsou agresoři a udávají tón od začátku do konce každé podzimní soboty. Ať už se jejich jména objevují v bleskovém balíčku nebo v zónovém krytí, linebackers jsou obvykle nejaktivnějšími obránci na hřišti.
Je to pozice, která je především o fyzičce a vyžaduje studium filmů. V silové pětce však musí být linebacker neúnavný, mít skvělý instinkt a hrát s houževnatostí, která zastrašuje rozehrávače soupeře.
Tito hráči umí lovit hráče s míčem, diktovat tempo hry a hrát spojky, když je jejich tým v nouzi. Zde jsou nejlepší vracející se zadáci v silné pětce a všichni z nich budou mít na podzim obrovský vliv na úspěch svého týmu.
20. Collin Miller, Nebraska: Rodák z Indiany nastoupil ke všem 12 zápasům a v počtu přihrávek obsadil třetí místo v týmu. Miller si proti Minnesotě vytvořil kariérní maximum, 10 doskoků, z toho 5 sólových. Osmkrát se zastavil také při vítězství nad Northwesternem a šestkrát proti státu Ohio. Bývalý tříhvězdičkový hráč měl alespoň pět přihrávek v pěti po sobě jdoucích zápasech. Nemluvě o tom, že Miller měl pět sólových zákroků při vítězství nad Marylandem. Vzhledem k tomu, že Mohamed Barry už má vyčerpanou kvalifikaci, bude mít Miller na podzim v týmu Blackshirts větší roli.
19. Paddy Fisher, Northwestern: Během svého druhého ročníku vytvořil 117 zápasů a v uplynulé sezoně jich přidal 88. Fisher je kapitánem týmu a střední obránce se dostal do druhého týmu All-Big Ten. Tento 246 cm vysoký hráč měl 10 doskoků proti Nebrasce a po devíti proti Michigan State a Massachusetts. Rodák z Texasu dokáže létat od postranní čáry k postranní čáře a při vítězství nad UNLV si připsal osm zastavení, vynutil si ztrátu míče a měl zachycení. Joe Gaziano odešel jako historický lídr školy v počtu sacků a je na Fisherovi, aby tuto mezeru zaplnil.
18. Mike Rose, Iowa State: Bývalý tříhvězdičkový hráč vynikal ze střední školy také v basketbalu. Rose byl velmi produktivním linebackerem Cyclones a nastoupil ke všem 26 zápasům své kariéry. V minulé sezoně vedl Iowa State v počtu ztrátových přihrávek a proti Texas Tech a Notre Dame si připsal po jednom sacku. Rodák z Ohia vytvořil po devíti přihrávkách při vítězstvích nad Západní Virginií a Louisianou-Monroe. Nemluvě o tom, že Rose měl osm zákroků v Camping World Bowlu proti Fighting Irish.
17. Derrick Barnes, Purdue: Úspěch rodáka z Kentucky v minulé sezoně zůstal pod radarem, ale je jedním z nejlepších vracejících se zadáků v Big Ten. Přestože byl Barnes po střední škole dvouhvězdičkovou nadějí na pozici running backa, obsadil první místo v týmu v počtu sacků. K rozehrávačům se dostal proti Vanderbiltu, Marylandu, Nebrasce a Wisconsinu. Tento metr osmdesát a 245 centimetrů vysoký hráč měl osm zápasů proti Nevadě a 2,5 sacku ve finále sezony proti rivalovi z Indiany. Barnes má na kontě celkem 155 zákroků, z toho 19 ztrátových přihrávek a 10,5 sacku v posledních dvou sezonách v dresu Boilermakers.
16. Cameron Goode, Kalifornie: Zlatí medvědi měli v minulé sezoně jednu z nejlepších obran v Pac-12 a důvodem byla hra jejich linebackerů. Goode vedl Kalifornii v počtu ztrátových přihrávek i v počtu pytlů. Rodák z Texasu se prosadil proti UC Davis, North Texas, Arizona State, Oregon State a Illinois. Nemluvě o tom, že Goode měl po dvou saccích při výhrách nad Stanfordem a UCLA. Bývalý tříhvězdičkový hráč měl proti Arizoně State 10 zápasů a během posledních tří zápasů Kalifornie celkem pět sacků.
15. K.J. Britt, Auburn: Po jednom roce působení v základní sestavě Tigerů si rodák z Alabamy vysloužil ocenění druhého týmu All-SEC. Britt vytvořil po sedmi přihrávkách při výhrách nad Texas A&M a Mississippi State. Tento 236 cm vysoký hráč si připsal také jeden pytel proti Bulldogs a další proti Bayou Bengals. Britt si připsal osm útoků při prohře s Minnesotou. Sezonu zakončil s celkovým počtem 68 zápasů, z toho 10 ztrátových a 3,5 sacků.
14. Colin Schooler, Arizona: Bývalý tříhvězdičkový hráč byl v roce 2017 vyhlášen nejlepším obráncem roku v soutěži Pac-12. Schooler vedl Wildcats v minulé sezóně v počtu přihrávek a zastávek za útočnou čarou. Kalifornský rodák měl po devíti přihrávkách proti Havaji, USC a Stanfordu. Schooler měl osm a více zákroků v devíti různých zápasech, včetně dechberoucího počtu 13 zastavení při vítězství nad UCLA. Nemluvě o tom, že 229 cm vysoký hráč má na svém kontě 312 zastavení a 46 ztrátových přihrávek.
13. Shane Lee, Alabama: V týmu Crimson Tide prožil báječnou kampaň v prvním ročníku a ukázal, proč byl čtyřhvězdičkovým kandidátem. Lee skončil druhý v týmu v počtu zápasů z pozice vnitřního obránce a vysloužil si ocenění Freshman All-SEC. Rodák z Marylandu se podílel na vítězstvích nad Southern Miss, Tennessee, Arkansasem a Michiganem. Lee měl také po osmi přihrávkách při vítězstvích nad Jižní Karolínou a Texas A&M. Při vítězství nad Mississippi State si tento 246 centimetrů vysoký hráč vytvořil kariérní maximum, 10 doskoků, a při vítězství v bowlu proti Michiganu si připsal celkem 9 doskoků.
12. Joe Tryon, Washington: Bývalý tříhvězdičkový hráč je uváděn jako linebacker, ale v minulé sezóně získal ocenění druhého týmu All-Pac-12 jako obránce. Což znamená, že Tryon je univerzální linebacker, který může přispět i na kraji obrany. Byl lídrem Huskies v počtu ztrátových přihrávek i v počtu vhazování. Tento 262 centimetrů vysoký hráč měl proti Kalifornii, Stanfordu a Oregonu State po sedmi přihrávkách. Tryon měl také po jednom sacku v pěti různých zápasech Pac-12, včetně dvou proti Utahu, Oregonu a Washingtonu.
11. Max Richardson, Boston College: Rodák z Georgie umí udávat tón přední sedmičce Eagles. Richardson vedl tým v počtu zastavených míčů, ztrátových míčů a pytlů na cestě k získání druhého týmu All-ACC. Bývalý tříhvězdičkový hráč skončil se 107 přihrávkami na čtvrtém místě v lize. V zápasech proti Rutgers a Louisville nasbíral neuvěřitelných 14 bodů a proti Wake Forest 13 bodů. Při vítězství nad NC State měl Richardson 10 přihrávek a jeden pytel. Nemluvě o tom, že tento 230 cm vysoký hráč dosáhl úspěchu, když měl čtyři zápasy s dvojciferným počtem přihrávek.
10. Nick Bolton, Missouri: Tygři měli v první polovině minulé sezony jednu z nejlepších obran SEC. V posledních pěti zápasech se však tento celek rozpadl, což mělo za následek výsledek 6-6. Přesto Bolton vedl Missouri v počtu přihrávek (104, z toho 70 sólových). Jeho výkon byl druhý nejlepší v lize a rodák z Texasu si vysloužil ocenění prvního týmu All-SEC. Bolton bude na podzim lídrem přední sedmičky a bude muset pomoci obraně Missouri získat jistotu, kterou jednotka měla v prvních šesti zápasech. Z toho, že se mu to podaří, bude těžit nový trenér Eliah Drinkwitz.
9. Nate Landman, Colorado: Střední obránce z Afriky byl pro Buffaloes strojem na souboje. Landman v posledních dvou sezonách překonal hranici sta zastavených míčů, celkem 219, a v roce 2019 si vysloužil ocenění pro první tým All-Pac-12. Tento 230 cm vysoký hráč je srdcem a duší obrany Colorada, v juniorském ročníku si připsal osm ztrátových zákroků, dva bagy a jeden zachycený míč. S novým trenérem a rozehrávačem budou Buffaloes na začátku sezony hodně spoléhat na svou obranu a Landman se bude snažit, aby vše proběhlo hladce.
8. Terrel Bernard, Baylor: Bývalý tříhvězdičkový hráč prožil skvělou druhou sezónu, skončil druhý v konferenci v počtu přihrávek a vysloužil si druhé místo v týmu All-Big 12. Bernard je všestranný linebacker, který může hrát na vnější straně i ve středu. Čtyři zápasy v řadě odehrál s jedním sackem proti Západní Virginii, TCU, Oklahomě a Texasu. Tento metr osmdesát a 222 kilogramů vážící hráč vytvořil dvouciferný počet přihrávek ve třech zápasech, z toho 10 proti Západní Virginii, 19 proti TCU a 12 proti Oklahomě. Bernard zakončil sezónu se 112 zákroky, 9,5 ztrátovými body, 4,5 pytli, jedním zachyceným míčem a třemi získanými míči.
7. Amen Ogbongbemiga, Oklahoma State: Kanaďan zažil v roce 2019 průlomovou sezónu a patřil k nejlepším linebackerům v Big 12. V roce 2019 se mu podařilo získat tři body. Ogbongbemiga vygeneroval 100 dorážek, vedl Cowboys v počtu ztrátových přihrávek a sacků. Metr osmdesát a 235 centimetrů vysoký hráč si připsal pytel ve čtyřech různých zápasech, včetně prvních tří zápasů Oklahoma State. Při vítězství nad Oregon State měl 10 zákroků, proti Texasu a Západní Virginii po 11. Nemluvě o tom, že si vytvořil kariérní maximum, 12 zastavení v zápase o míč proti Texas A&M. Ogbongbemiga se z bývalého tříhvězdičkového hráče stal členem druhého týmu All-Big 12.
6. Kuony Deng, Kalifornie: Bývalý čtyřhvězdičkový hráč byl v minulé sezóně jedničkou Medvědů a dostál svým předpokladům. Deng skončil na třetím místě v konferenci v počtu zákroků se 119, což byl druhý nejlepší výsledek v týmu. Rodák z Virginie je také skvělý v pokrytí a přerušil týmové maximum, osm přihrávek. Tento 220 cm vysoký hráč si proti Oregonu, USC a Oregon State připsal dvojciferný počet přihrávek. Nemluvě o tom, že se dostal k rozehrávce při výhrách nad Washingtonem a Ole Miss, a navíc si proti Utahu vytvořil kariérní maximum, 16 přihrávek.
5. Garret Wallow, TCU: Je to stroj na taktické útoky a další skvělý linebacker vychovávaný dlouholetým trenérem Garym Pattersonem. Bývalý tříhvězdičkový zájemce byl ve skutečnosti rekrutován jako safety, ale zesílil a přesunul se blíže k linii rozehrávky. Wallow měl v minulé sezoně nejlepší výkon v Big 12, 125 zastavení a 18 ztrátových přihrávek. Tento 212 cm vysoký hráč měl dvojciferný počet zákroků proti UAPB, Purdue, Oklahomě a 19 zákroků v přestřelce proti SMU. Rodák z New Orleans si vysloužil ocenění prvního týmu All-Big 12 a na podzim bude na seznamu uchazečů o Butkusovu cenu.
4. Rayshard Ashby, Virginia Tech: V posledních dvou sezonách se mu v systému Buda Fostera dařilo a upevnil si pozici jednoho z nejlepších linebackerů v ACC. Ashby vedl ligu v počtu přihrávek s celkovým počtem 120 a v roce 2019 byl pětkrát vyhlášen nejlepším linebackerem ACC. Bývalý tříhvězdičkový prospekt si připsal po jednom sacku proti Boston College, Miami a Pittsburghu. Nemluvě o tom, že Ashby vygeneroval 11 sólových zákroků a proti Notre Dame obnovil dvě ztráty míče. V přestřelce proti Severní Karolíně si tento 237 cm vysoký hráč připsal nejlepší výkon v kariéře, celkem 18 zákroků. Rodák z Virginie se stal členem druhého týmu All-ACC a v posledních dvou sezonách nasbíral s Hokies 225 doskoků.
3. Micah Parsons, Penn State: Byl pětihvězdičkovým rekrutem Nittany Lions z roku 2018 a během dvou sezon v Happy Valley předčil očekávání. Parsons je atletický, agresivní a jeden z nejaktivnějších linebackerů v zemi. Rodák z Pensylvánie skončil se 109 zastaveními na třetím místě v konferenci a vedl tým v počtu ztrátových přihrávek. V šesti z posledních sedmi zápasů Penn State měl Parsons 10 a více doskoků. Tento 245 cm vysoký hráč se dostal k rozehrávce proti Purdue, Minnesotě, Rutgers a dvakrát při vítězství v bowlu nad Memphisem. Parsons byl vyhlášen nejlepším linebackerem ligy, získal ocenění v prvním týmu All-America a v All-Big Ten.
2. Chazz Surratt, Severní Karolína: Jeho cesta byla neuvěřitelná, když uvážíme, že na univerzitní půdu přišel jako čtyřhvězdičkový hráč s dvojí hrozbou. Surratt nastoupil v roce 2017 jako redshirt freshman k sedmi zápasům na pozici quarterbacka, když zaznamenal celkem 13 touchdownů. Na jaře následujícího roku přešel na pozici linebackera a už se nikdy neohlédl zpět. Tento 180 cm vysoký a 230 cm vysoký hráč skončil se 115 přihrávkami na druhém místě v konferenci a se čtvrtým místem v počtu zastavení za čárou trestného hodu. Surratt vytvořil proti Virginii úchvatných 13 sólových přihrávek, k nimž přidal 17 zastavení a jeden pytel při vítězství nad Virginia Tech. Rodák ze Severní Karolíny se prosadil také proti Jižní Karolíně, Appalachian State, Clemsonu, Dukeu a NC State. Všechny Surrattovy výkony mu vynesly ocenění prvního týmu All-ACC.
1. Hamilcar Rashed, Oregon State: Rodák z Phoenixu zažil v roce 2019 monstrózní juniorskou sezonu. Rashed vedl celou FBS s 22,5 tackles for loss a skončil se 14 sacks, což ho řadilo na třetí místo. V sedmi zápasech měl alespoň jeden sack, včetně tří za sebou v týdnech proti Kalifornii a Arizoně. Bývalý tříhvězdičkový hráč si připsal po sedmi přihrávkách proti Cal-Poly, UCLA, Kalifornii a Arizoně State. Nemluvě o tom, že Rashed měl osm zákroků a dva bagy proti Oregon State na cestě za oceněním druhého týmu All-America a All-Pac-12. Tento 238 cm vysoký hráč je pravděpodobně nejlepším vracejícím se hráčem ligy a stále ještě nedosáhl svého stropu.
Čestné uznání
Tyshon Fogg, Rutgers: Bývalý čtyřhvězdičkový hráč vedl v minulé sezoně Scarlet Knights s 93 přihrávkami.
Henry To’oto’o, Tennessee:
James Skalski, Clemson: V minulé sezoně měl na pozici vnitřního obránce celkem 105 přihrávek, pět ztrát a získal ocenění Freshman All-SEC.
James Skalski, Clemson: V minulé sezoně měl na pozici vnitřního obránce celkem 105 přihrávek. Přesto bude Skalski v seniorském věku posilou v přední sedmičce Tigers.
Jameson Skalski bude v seniorském věku posilou v přední sedmičce Tigers.